Глава 10. По стопам императора Гуан-у
Иша, по правде говоря, не до конца понимала, за что беженцы так искренне её любят. В её глазах куда большего почтения заслуживали монахи из Собора Богоматери-Заступницы, которые оставались на передовой войны, стойко снося все тяготы.
Ещё два дня назад она не была готова к борьбе. Иша собиралась принести себя в жертву, смиренно приняв участь, уготованную графом. Но тогда старый деревенский староста спросил её: «Ты и вправду веришь, что твоя гибель подарит нам жизнь?»
Старик всё понимал. Он видел её насквозь, но всё равно выпил святую воду, которую дала ему Иша, лишь бы успокоить её мечущуюся душу. Теперь же перед ними всеми лежал лишь один путь — путь сопротивления.
Голодные, измождённые беженцы против до зубов вооружённой гвардии аристократа… Исход казался предрешённым. В мире, где существует магия, достаточно пары чародеев, чтобы превратить толпу «маглов» в кровавое месиво. Но это уже не имело значения. Те, кто не желал покорно пополнить ряды мертвецов, устилающих обочины дорог, могли лишь сжать в руках оружие. Если смерть неизбежна, почему бы не дать последний бой?
Словно по уговору, тяжёлые ворота замка медленно поползли в стороны. Перед толпой вновь явилось лицо графа Яго — лоснящееся, испитое, со следами многолетнего разврата и излишеств. Последние два дня он пребывал в благостном расположении духа, разве что досадовал на хрупкость девок из числа беженцев. Трое не выдержали его «игр» и испустили дух всего за пару суток. Одна из них перед смертью всё звала какого-то ребёнка — до чего же омерзительно.
На сброд, собравшийся у ворот, Яго не обращал ни малейшего внимания. В его понимании количество этих «низкородных» не имело значения. Стоит только заманить сереброволосую монашку внутрь, и он прикажет перебить всю эту чернь до единого человека.
Увидев Ишу в кольце защитников, Яго нацепил маску аристократического благородства.
— Ну что же, — вкрадчиво и элегантно произнёс он, — вы приняли решение, дражайшая «сестра»-самозванка?
Яго уже приготовился упиваться собственным красноречием и превосходством, как вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг какая-то… странная. Беженцев было гораздо больше, чем он ожидал. Граф даже не подозревал, что вокруг его обители скопилось такое немыслимое количество людей. Поскольку он выходил лишь за очередной женщиной, с ним было всего несколько слуг и личных телохранителей. И теперь сотни голодных, лихорадочно блестящих глаз, уставившихся на него, заставили сердце графа ёкнуть от необъяснимого страха.
«Всего лишь грязь под ногами. Яго, ты — аристократ! Благородная кровь!» — судорожно убеждал он себя.
Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы выплюнуть очередное оскорбление, но не успел. Короткий, яростный выкрик «Убить!» пронзил небеса и заполнил всё его сознание. Беженцы, вооружённые лишь косами, мотыгами и простыми палками, лавиной хлынули к воротам замка.
Первой реакцией Яго был не приказ закрыть ворота и не попытка спрятаться за спины стражи. Он зашёлся в истеричном крике:
— Я — граф, назначенный самим Его Величеством! Вы, грязные холопы, как вы смеете?! Как вы только смеете?!
Если бы верные слуги не потащили его назад, первый же добежавший до него крестьянин наверняка размозжил бы ему голову обычной лопатой. Но именно из-за того, что граф не отдал приказ вовремя, Иша вместе с толпой ворвалась на территорию замка.
В этот миг Святой Свет в её руках почти угас, не давая былого сияния, но Иша почувствовала странное облегчение. Словно тяжкий груз упал с её плеч. Поток людей заполнил двор, давая выход копившейся неделями ярости. Если один беженец не мог свалить обученного солдата, на того набрасывались впятером, вдесятером, вгрызаясь зубами и вцепляясь ногтями. В этом хаосе Иша словно воочию увидела истинное откровение о единстве, о котором так туманно говорилось в канонических текстах.
В этот момент на поле боя поспешно выскочил маг второго ранга. Вид у него был нелепый: одежда в беспорядке, в руках посох, а на губах — жирные пятна от соуса, который он не успел вытереть. Маг начал яростно вращать посохом, выстраивая магическую модель заклинания, но Иша, собрав последние крохи Святого Света, мгновенно применила «Божественное осияние». Яркая вспышка на мгновение ослепила чародея.
Поскольку всё произошло слишком быстро, никто не успел прикрыть мага. И в следующую секунду «высокородный» господин, на которого беженцы раньше боялись даже поднять взор, исчез под сапогами и телами разъярённой толпы.
Однако на этом успехи закончились. Замки в те времена строились не для комфорта, а для войны. Обитель Яго не была исключением. Пусть внешнее кольцо пало, но стража успела затащить графа во внутреннюю цитадель. Тяжёлые двери захлопнулись, и голыми руками их было не взять. К тому же из боковых казарм начали нескончаемым потоком выходить свежие, хорошо вооружённые отряды солдат.
Первый порыв ярости угас, и силы начали покидать беженцев. Многие, вконец истощённые голодом, просто падали там, где стояли. Другие, забыв о битве, бросались к складам с провизией, лихорадочно запихивая в рот жалкие остатки еды. А солдат Яго, казалось, становилось всё больше. Только благодаря огромному количеству людей беженцам всё ещё удавалось удерживать позиции.
Те, кто стоял рядом с Ишей, не поддались общему безумию. Они плотным кольцом окружили свою вдохновительницу. Сама Иша, даже не прибегая к магии, умудрилась оглушить нескольких солдат обычной железной лопатой.
Внезапно битва затихла. Беженцы один за другим опускали оружие, глядя вверх. На стене внутренней цитадели, словно жуткие гирлянды, висели человеческие фигуры. Граф Яго, используя магический рупор, обратился к толпе:
— Слушайте меня, вы, ничтожное отродье! Если вы ещё хоть раз оскверните мой замок своими ногами, перепачканными в навозе, я буду убивать по одной женщине каждые десять минут!
Люди в ужасе узнали в заложницах тех самых женщин, которых Яго купил два дня назад. Некоторым из них палач уже не требовался — они висели безжизненными куклами, покрытые жуткими шрамами и кровоподтёками.
Для графа Яго самой большой проблемой сейчас было то, что эти оборванцы без обуви топтали его любовно уложенные полы своими грязными пятками. Чтобы не окропить замок «низкородной» кровью, он даже не стал выпускать профессиональных бойцов из внутренней гвардии, решив просто выгнать чернь угрозами. Для пущего эффекта маг третьего ранга запустил в небо огромный огненный шар, который с грохотом взорвался, парализовав волю нападавших.
— Мать моих детей?.. — прошептал мужчина с лопатой, чьи глаза наполнились слезами при виде одного из тел на стене.
Толпа безмолвствовала. Магия внушала им первобытный ужас — силу, против которой они, казалось, были бессильны. Но Иша, глядя на изуродованные трупы, почувствовала, как внутри неё что-то окончательно оборвалось. Вера, догматы, Богиня — всё это отошло на второй план. Сейчас она хотела лишь одного: схватить Яго и лично допросить его, используя священное писание в качестве орудия пытки. Имеет ли она на это право согласно канону? Ей было плевать.
— Освободим замок! Схватить Яго живым! — выкрикнула Иша, высоко подняв над головой Книгу Заповедей, символ божественной воли.
— Убейте её! Убейте немедленно! — взвизгнул Яго, окончательно потеряв самообладание. Ему уже была не нужна её красота — он хотел видеть её мёртвой.
Маги быстро среагировали, начав плести заклинания, чтобы устранить лидера восстания. Но в этот миг случилось чудо. Пока Иша срывала голос в крике «Освободим замок! Схватить Яго!», небо внезапно прочертила ослепительная полоса пламени. Огромный метеор на немыслимой скорости нёсся прямо на цитадель.
Все присутствующие затаили дыхание. Метеор взорвался в воздухе, рассыпавшись дождём из огненных искр, которые, словно живые, устремились прямиком в ряды защитников графа. Огненный ливень не задел ни одного беженца, но с хирургической точностью обрушился на солдат Яго.
«Кара небесная!» — пронеслось в головах у каждого.
Войско графа мгновенно дрогнуло, боевой дух испарился. Несколько магов попытались воздвигнуть магические щиты, но не успели даже закончить жест — огненные стрелы пронзили их насквозь. Оборванцы внизу стояли, разинув рты. Это выглядело так, будто само божество решило вмешаться в их судьбу.
Иша и сама была потрясена до глубины души. Неужели Богиня действительно услышала её? Но когда это владычица небес начала так активно вмешиваться в погоду? Впрочем, Иша быстро сообразила, что медлить нельзя.
— Освободим замок! Схватить Яго живым! — вновь закричала она, и тысячи голосов подхватили её призыв.
— Освободим замок! Схватить Яго!
Это было знамение. Яго собственными глазами видел чудо. Разрозненная толпа беженцев под влиянием небесного огня сплотилась в единый организм. Они перешли в решительное наступление, в то время как солдаты графа, до смерти напуганные гневом небес, бросали оружие и бежали. Цитадель пала под натиском тех, кого Яго ещё минуту назад считал грязью под своими ногами.