Глава 55. Племя серых гномов! Высший указ!
第55章 灰地矮人部落！至高谕令！
Примерно в шести километрах к юго-востоку от владений Линь Юя возвышалась гора в несколько сотен метров высотой.
Даже с его территории можно было разглядеть ее смутные очертания.
Именно там и располагалось племя серых гномов.
В отличие от гоблинов, которые строили свои поселения в ровных лесистых горах, серые гномы прятали свое племя внутри этой горы.
Искуснее всего они умели рыть пещеры.
Серые гномы не любили солнечный свет и предпочитали жить в мрачных подземельях. Наружу они выбирались лишь в поисках пищи, и то, как правило, под вечер. Днем и глубокой ночью они почти всегда скрывались в своих норах.
***
Серые гномы были одной из ветвей дворфов. Но, в отличие от своих ортодоксальных сородичей, они отличались леностью и крайней трусостью.
Они даже «позабыли» передававшиеся из поколения в поколение кузнечные технологии.
И это при том, что дворфы славились как лучшие оружейники!
Серые гномы, однако, утратили и «способность», и «талант» к ковке. Для расы дворфов это было настоящим позором. Гордые природные эльфы, например, давно бы изгнали такую постыдную ветвь из своего народа, как когда-то поступили с темными эльфами. Лишь прямодушный и незлопамятный характер дворфов уберег их от этого.
В противном случае серые гномы могли бы лишиться даже права называться «дворфами». Впрочем, некоторые разумные расы все равно именовали их «трусливыми пещерными гномами» и не считали настоящими дворфами.
***
Внезапно у подножия горы мелькнула низкорослая, вороватая тень.
Словно призрак, она проскользнула через густой лес и остановилась у подножия огромного дерева, которое могли бы обхватить лишь несколько человек. Фигура огляделась по сторонам, проворно вскарабкалась наверх и добралась до развилки, где в стволе зияло темное дупло. Без колебаний она нырнула внутрь и исчезла.
За дуплом, уходящим отвесно вниз, начинался подземный ход диаметром около полутора метров. Он извивался и петлял, то и дело разветвляясь на множество боковых туннелей. Почти все они были тупиковыми и напичканы ловушками. Лишь один проход был настоящим, и вел он прямо в сердце горы – в поселение племени серых гномов.
Спустя какое-то время призрачная фигура наконец миновала запутанный лабиринт и вышла в огромную пещеру.
Расположенная в недрах горы, она никогда не видела дневного света. Здесь должно было быть холодно и сыро, но на деле царили сухость и тепло, а воздух постоянно двигался – верный признак того, что где-то есть вентиляционные шахты, выходящие на поверхность.
В пещере не было темно. Стены были усеяны множеством светящихся кристаллов, похожих на горный хрусталь, которые отражали свет. А главным его источником было селение серых гномов, раскинувшееся в центре пещеры. Внутри и снаружи горело бесчисленное множество масляных ламп и факелов. Их свет, многократно отраженный кристаллами, заливал все подземелье.
Серые гномы не любили лишь ослепительные солнечные лучи, но жить в кромешной тьме они еще не научились, поэтому свет им все еще был нужен.
Призрачная фигура быстро пересекла пещеру и скрылась в поселении.
***
— Вождь!
Словно огромная черная крыса, гном ворвался в главный зал, но поскользнулся и с грохотом рухнул на пол. Не обращая внимания на боль, он тут же вскочил на ноги и закричал:
— Вождь, беда!
На почетном троне в дальнем конце зала сидел старый вождь племени серых гномов. Он нахмурился, глядя на перепуганного соплеменника.
— Говори, что случилось. К чему такая паника?
— Даже если небеса обрушатся, я их удержу!
Старик выглядел совершенно невозмутимым, сохраняя спокойствие, даже если бы гора Тай обрушилась ему на голову. Но в душе он размышлял: «Неужели сюда добрались разбойники из племени двуглавых демонов?»
Местные разумные расы Парящих Островов отнюдь не жили в мире и согласии. Раньше гоблины часто страдали от набегов двуглавых демонов. Племя серых гномов постигла та же участь, хотя им повезло немного больше. Их селение было спрятано в недрах горы, что в значительной степени защищало их от демонов.
Что и говорить, в мире местных разумных рас тоже правил закон сильного. Слабые всегда становились жертвами сильных. А за сопротивление можно было поплатиться истреблением всего племени – такое случалось сплошь и рядом.
— Вождь, дело вот в чем, — с ужасом в голосе начал серый гном. — Я охотился и проходил мимо поселения гоблинов…
— Кто разрешил тебе покидать племя днем? — внезапно прервал его старый вождь, сурово отчитывая.
— Простите, вождь! — испуганно втянув голову в плечи, гном поспешил вернуться к главному. — Я услышал, что в поселении гоблинов идет ожесточенный бой, но побоялся подойти. Лишь когда звуки битвы стихли, я осмелился подкрасться поближе…
— И угадайте, что я увидел, вождь?
Старик наградил его испепеляющим взглядом.
Серый гном торопливо выпалил:
— Поселения гоблинов больше нет! Все их постройки превратились в руины, а сами гоблины исчезли. На пепелище я нашел лишь несколько тел. Судя по всему, при жизни они были очень сильны. Самый слабый – воин-гоблин шестого уровня. Среди них был даже предводитель восьмого уровня!
— Что?!
При этих словах старый вождь племени серых гномов наконец потерял самообладание.
Поселение гоблинов уничтожено? Племя в руинах, сильнейшие воины пали… сомнений быть не могло – им конец! Но кто в этом лесу мог за короткое время стереть с лица земли почти тысячное племя, которое возглавлял профессионал девятого уровня?
— Это дело рук племени двуглавых демонов! — с ненавистью процедил старик. — Кроме этих жадных двуглавых тварей, никто не смог бы сровнять поселение гоблинов с землей!
В этой области племя двуглавых демонов было самым сильным. В других краях, конечно, встречались и более могущественные племена, но им не было никакого резона тащиться сюда, чтобы уничтожить каких-то жалких гоблинов.
— В-вождь, я думаю, это не они!
— Хм? — старик сердито покосился на него.
— Вождь, дело в том, что руины поселения гоблинов пропитаны мощной аурой святой и светлой магии, а злобным двуглавым демонам такая сила не подвластна!
— Сила святости и света?
— Да, вождь!
— А где остальные гоблины?
— Не знаю! — покачал головой серый гном. — Ни тел, ни следов крови. Как будто их всех очень быстро захватили в плен и увели.
— Я понял! — глубоко вздохнул старый вождь на своем троне. — Сообщи старейшинам, чтобы немедленно собрались в зале совета!
— Слушаюсь, вождь!
Серый гном поспешно поклонился. Уже уходя, он обернулся и робко спросил:
— Вождь, вы знаете, кто уничтожил поселение гоблинов?
— Скорее всего, это лорд из иного мира! — с мрачным видом ответил старик. — Если моя догадка верна, то скоро начнется война! Гоблины пали, а значит, мы – следующие!
От этих слов серый гном застыл на месте.
— Но… ведь прошло всего три дня! Неужели лорды из иного мира развиваются так быстро?
— Это существа из другого мира, их нельзя мерить обычными мерками!
Не смея больше задавать вопросов, серый гном с тяжелым сердцем покинул зал. Вскоре собрались все старейшины, а затем по всему племени разнесся приказ о мобилизации. Каждый серый гном вооружился чем мог.
Пусть они были трусливы, слабы и ленивы, но перед лицом врага из иного мира им ничего не оставалось, кроме как взяться за оружие.
Таков был указ Высшего правила.