Глава 7 «Надежда и разочарование»
Для такого рыбака, как Чжэн Цзолинь, наличие собственных заветных угодий было превыше всего. Сейчас, когда океан сильно загрязнен, в обычных водах рыбы и креветок не только мало, но и качество их оставляет желать лучшего. Поэтому, выходя в море, рыбаки старались отыскать чистые места, где улов был бы богаче и ценнее.
Чжэн Цзолинь сумел стать первоклассным мастером своего дела не только благодаря ловкости, но и по другой важной причине – он нашел те самые «золотые» участки моря! Опираясь на опыт матроса, он имел преимущество перед остальными и за годы работы действительно отыскал великолепные угодья.
Но это было его самой большой тайной – если говорить серьезно, настоящим коммерческим секретом. А разве рассказывают секреты посторонним?
Однако Чжоу Ань оказал ему неоценимую услугу, спас его любимые орхидеи, и этот долг благодарности был очень велик. Лицо Чжэн Цзолиня то мрачнело, то светлело – он явно пребывал в глубоких раздумьях.
Заметив его колебания, Чжоу Ань решил подлить масла в огонь:
— Дядя Чжэн, я знаю, что у вас есть такие места. Если вы откроете мне их координаты, я клянусь, что не выдам их никому другому. К тому же… если с вашими орхидеями снова что-то случится, просто приходите ко мне!
— Что? — Чжэн Цзолинь резко обернулся к нему. — Ты хочешь сказать, что если мои цветы вдруг опять начнут вянуть, ты снова их вылечишь?
Чжоу Ань с улыбкой кивнул:
— Разумеется! Вы сами видели, на что я способен. Если я захочу, спасти эти орхидеи для меня проще простого.
Эти слова стали последней каплей, и Чжэн Цзолинь наконец решился.
— Чжоу Ань, я могу открыть тебе то место. Но ты должен поклясться, что ни одна живая душа об этом не узнает. Сам понимаешь, чистые воды – это мой главный секрет! — Произнес он со всей серьезностью.
Видя такой настрой, Чжоу Ань тоже посерьезнел и твердо ответил:
— Дядя Чжэн, клянусь, я никому не скажу. Честное слово!
Только после этой клятвы Чжэн Цзолинь облегченно выдохнул и кивнул.
— Раз так, завтра на рассвете я сам выведу тебя в море и покажу эти воды!
Получив согласие, Чжоу Ань весь вечер провел в возбуждении и уснул очень поздно. Строительство Дворца Дракона было для него делом первостепенной важности, и мысль о том, что уже завтра он сможет заложить его фундамент в чистых водах, заставляла сердце биться чаще. Даже без Дворца Указ Короля Драконов обладал невероятной силой. А уж когда обитель будет построена – на что он будет способен тогда!
На следующее утро Чжоу Ань поднялся еще до рассвета и отправился на пристань. Чжэн Цзолинь, оберегая свою тайну, всегда выходил на промысел очень рано. Раньше соседи-рыбаки пытались следовать за ним, чтобы выведать рыбные места, но в мастерстве управления судном им было далеко до Цзолиня: пара крутых виражей в открытом море – и преследователи оставались далеко позади. Со временем охотников следить за ним поубавилось: какой смысл тратить силы, если всё равно не догонишь.
Когда Чжоу Ань добрался до причала, было еще темно. Чжэн Цзолинь уже ждал его у своей лодки.
Современные рыболовные суда разительно отличались от прежних. Когда-то всё держалось на веслах, что требовало уйму сил и занимало много места на палубе. С появлением моторов один человек мог спокойно управляться со всем хозяйством. Чжэн Цзолинь никогда не брал напарников: всегда выходил один и всегда возвращался с богатым уловом.
— Дядя Чжэн, вы так рано! — Окликнул его Чжоу Ань, хотя сам пришел с запасом времени.
— Ха-ха, идем, Чжоу Ань. Покажу тебе свою гордость – жемчужину моих владений. Там вода чистейшая, а рыбы и креветок – видимо-невидимо! — Чжэн Цзолинь не мог скрыть горделивой улыбки.
Было видно, что эти угодья для него значат столько же, сколько его орхидеи – это был предмет его истинной гордости.
Чжоу Ань кивнул и быстро взошел на борт. Вскоре судно под управлением Чжэн Цзолиня стремительно покинуло причал. Глядя на то, как уверенно и ловко дядя Чжэн ведет лодку, Чжоу Ань невольно восхитился: неудивительно, что тот считается лучшим рыбаком в деревне. Одно только мастерство вождения судна заставляло прочих лишь завистливо вздыхать.
Они неслись по волнам больше часа, прежде чем Чжэн Цзолинь начал сбавлять ход. Однако на его лице вместо привычной уверенности появилось недоумение.
К этому времени совсем рассвело, и Чжоу Ань смог рассмотреть воду. Она была далеко не прозрачной – в ней отчетливо виднелись какие-то темные сгустки. Похоже, море и здесь было отравлено.
— Быть не может… — пробормотал Чжэн Цзолинь, глуша мотор. — Это же то самое место, я здесь постоянно рыбачу… Как же так? Всего два дня не заглядывал, и во что оно превратилось?
Чжоу Ань вздрогнул от нехорошего предчувствия:
— Дядя Чжэн, что вы сказали? Это и есть ваше заветное место?
— Да, точно оно! Вот здесь! — Рыбак отступил на пару шагов, озираясь по сторонам. Заметив в отдалении небольшой островок, он в сердцах хлопнул себя по бедру. — Никакой ошибки, это оно! Быть того не может!
Чжоу Ань протер глаза, перегнулся через борт и всмотрелся в воду. Она была густого чернильно-синего цвета, с какими-то черными примесями – явные следы сильного, если не катастрофического загрязнения.
— Дядя Чжэн, ну как же так? Здесь же всё отравлено! — Не сдержавшись, вскричал юноша.
— Я… я и сам не понимаю! — Беспомощно отозвался старый рыбак.
Он смотрел по сторонам, и в его глазах предательски заблестели слезы:
— Я эти пару дней из-за цветов в море не выходил. Как же за два дня всё так испоганилось?
В конце концов Чжэн Цзолинь опустил голову и рукавом утер глаза. Чжоу Ань, наблюдавший за ним, понимал: старик не притворяется. Всё это было горькой правдой.
Чжоу Ань присел у борта, зачерпнул ладонью воду и поднес к лицу. Его физиономия тут же исказилась от отвращения.
— Дядя Чжэн… Это же нефтью пахнет! Смотрите, на поверхности даже радужная пленка!
Придя в себя, Чжэн Цзолинь последовал его примеру: понюхал воду, даже попробовал на язык – и тут же смертельно побледнел.
— Пропало… Всё пропало. Видно, проходил мимо танкер в эти дни, да утечка случилась. После нефти здесь еще долго никакой рыбы не будет…
Чжоу Ань промолчал. Он-то надеялся, что с помощью Чжэн Цзолиня найдет чистое место для Дворца Дракона. А в итоге – ни угодий, ни смысла, только впустую потраченные два дня и крупица бесценной энергии дракона.