Глава 5 «Первое проявление силы»
Обретя статус исполняющего обязанности Короля Драконов и пережив первый приступ растерянности, Чжоу Ань воодушевился.
Пусть он мог заимствовать лишь крохотную толику мощи, это всё равно была сила самого Короля Драконов.
При должном подходе это могло помочь ему вырваться из нищеты и разбогатеть.
Сказано – сделано. Он тут же попытался воззвать к Указу Короля Драконов:
— Повелеваю ветру и дождю явиться!
Но артефакт никак не отреагировал. В голове не прозвучало никаких подсказок, лишь едва ощутимый поток влажного воздуха пронесся мимо.
Чжоу Ань опешил, но попробовал снова, сосредоточив волю:
— Превращаю камень в золото!
И снова – тишина…
В течение следующего часа он перебрал все способы применения божественной силы, которые только мог вообразить, но Указ оставался немым. Казалось, никакой способности «заместителя» и вовсе не существовало.
Если бы он не мог в любой момент призвать Указ Короля Драконов материально, Чжоу Ань решил бы, что всё произошедшее ему просто приснилось.
Убедившись, что от его нового статуса пока нет никакого проку, он, разочарованный, решил больше не забивать себе голову и после ужина пораньше лег спать.
Ночь прошла, и наутро Чжоу Ань поднялся с первыми лучами солнца.
Выйдя во двор, он привычно направился к колодцу, чтобы умыться.
Проходя мимо небольшого огорода, он вдруг замер как вкопанный и с недоумением уставился на грядки.
Он отчетливо помнил, что вчера овощи были совсем крошечными, но за одну ночь они вымахали так, будто росли неделю.
Более того, их цвет был куда насыщеннее, чем у обычных растений: сочная, яркая зелень выглядела нежнее и свежее, чем в самой лучшей теплице.
— Что с этой капустой и шпинатом? — Пробормотал он, хмурясь. — Откуда такая прыть?
— Му-у… — донеслось из хлева. Старина Хуан подал голос – видимо, проголодался, доев всё сено.
Чжоу Ань оставил думы об огороде и поспешил к быку, бросив в кормушку охапку свежей травы.
Он уже собирался уходить, но внезапно застыл, во все глаза глядя на Старину Хуана.
Сегодня бык выглядел совсем не так, как обычно.
Животное было уже в годах. В последние два года стоило ему подольше походить под седлом, как начиналась одышка, а глаза его всегда казались мутными и усталыми.
Люди в деревне поговаривали, что Старине Хуану недолго осталось, и советовали Чжоу Аню поскорее сдать его на бойню, пока можно выручить хоть какие-то деньги.
Но Чжоу Ань прикипел к быку сердцем и, конечно, не мог отдать его на заклание.
Сегодня же Старина Хуан преобразился: некогда мутный взор прояснился, а в движениях появилась былая бодрость.
Чжоу Ань не удержался и погладил быка по голове, тихо приговаривая:
— Ну и ну, старина… Вид у тебя сегодня отличный. Похоже, ты еще поскрипишь на этом свете!
Стоило ему договорить, как бык вскинул голову и дважды протяжно промычал в ответ.
Чжоу Ань оторопел. Неужели зверь понял его слова?
Решив проверить догадку, он снова заговорил:
— Старина, ты что, понимаешь меня?
Бык снова выдал два «му», словно подтверждая его подозрение.
Пораженный Чжоу Ань проделал этот эксперимент еще пару раз и убедился: Старина Хуан стал невероятно сообразительным.
Вспомнив о странностях на грядках, Чжоу Ань кое-что осознал. Он пулей вылетел из хлева и бросился к чану, где плавала гигантская калуга.
И точно – рыба тоже изменилась. Чешуя отливала блеском ярче вчерашнего, а в глазах калуги светилась какая-то осмысленность, совершенно не свойственная обычной рыбе.
Теперь Чжоу Ань был уверен: и овощи в огороде, и бык, и калуга – все они преобразились за ночь лишь по одной причине. Сила исполняющего обязанности Короля Драконов!
Да, это чудо сотворила именно она.
Он вспомнил свои вчерашние попытки перед сном. Когда он велел явиться ветру и дождю, действительно подул влажный ветерок. Неужели…
На душе у Чжоу Аня наконец потеплело. Значит, его «должность» не была пустышкой.
Даже если оставить всё прочее, одна только способность ускорять рост растений – это уже колоссальная выгода.
Только представьте: пока другие тратят полмесяца на выращивание урожая, Чжоу Ань с помощью божественной силы управится за считаные дни. Это же сколько урожаев можно собрать и во сколько раз больше денег заработать!
На завтрак Чжоу Ань приготовил из своих овощей салат и суп.
В итоге он уплел две целых лепешки собственного приготовления!
Обычно ему хватало и полутора, но сегодня он не мог остановиться – настолько всё было вкусно.
Жареная капуста источала дивный аромат, а суп из шпината обладал таким нежным вкусом, какого Чжоу Аню еще никогда не доводилось пробовать.
Он прекрасно понимал: вкус овощей – целиком заслуга силы Короля Драконов.
А значит, в будущем, если он займется фермерством, за его товаром на рынке выстроится очередь и люди будут драться за право купить пучок зелени!
При мысли о такой бойкой торговле Чжоу Ань невольно расплылся в улыбке. Впрочем, радость тут же сменилась горькой усмешкой.
Ему до сих пор не удалось найти место для строительства Дворца Дракона. А голос в голове ясно предупредил: мощь Указа иссякнет через девять дней.
Если за этот срок дворец не будет возведен, божественная сила покинет его навсегда.
Немного погодя Чжоу Ань вышел прогуляться по деревне.
Для постройки Дворца требовался чистый, не тронутый загрязнениями участок моря.
Сам он в местных водах разбирался слабо, поэтому решил расспросить знающих людей.
А уж если говорить о знатоках прибрежной акватории, то в деревне Циншань первым делом вспоминали Чжэн Цзобиня.
Тот был самым опытным рыбаком в округе, а в молодости и вовсе ходил матросом на больших судах.
Вернувшись в родные края после ранения, он занялся промыслом. Благодаря огромному опыту и сноровке Цзобинь быстро выбился в передовики.
За эти годы он сколотил неплохое состояние, жил в достатке, одним из первых в деревне завел городские привычки – увлекся цветами и развел дома целую коллекцию орхидей.
У него-то Чжоу Ань и планировал проконсультироваться: вдруг где поблизости осталось чистое местечко для его будущего Дворца.
Степень загрязнения воды напрямую влияла на уровень будущего строения, а Чжоу Ань, разумеется, хотел, чтобы его Дворец Дракона был высшего ранга.
Подойдя к дому Чжэн Цзобиня, он с удивлением увидел, что ворота распахнуты – похоже, хозяин принимал гостей.
Чжоу Ань крикнул со двора:
— Дядя Чжэн, вы дома? Это Чжоу Ань, у меня к вам дело!
Из глубины дома донесся упавший, подавленный голос:
— Заходи! Но я сейчас немного занят.
Войдя в сад, Чжоу Ань увидел старосту, Вэй Чжэнгуана. Тот стоял рядом с Цзобинем перед горшками с орхидеями, и оба о чем-то оживленно, но хмуро спорили.
Подойдя ближе, Чжоу Ань понял причину их уныния: цветы завяли.
— Чжоу Ань? Ты чего пришел? — Недовольно буркнул Вэй Чжэнгуан.
Чжоу Ань усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на поникшие растения:
— Дядя Чжэн, верно, из-за орхидей сокрушается? Может, я смогу помочь вернуть им жизнь?
Вэй Чжэнгуан лишь прыснул со смеху:
— Ой, Чжоу Ань, не заливай. Я только что звонил сыну в город, он в аграрном университете учится. Даже он сказал, что этим орхидеям крышка. А ты-то куда лезешь?
— Хе-хе, то, что твоему сыну не под силу, еще не значит, что я не справлюсь, — хмыкнул Чжоу Ань. — Если спасу цветы, дядя Чжэн, поможете мне в одном дельце, договорились?