Глава 34 «Первое превращение»
Глава тридцать четвертая: Первое превращение.
Тело Сяолуна сплошь покрывала зеленовато-лазурная чешуя. Она поблескивала, словно была выточена из прозрачного хрусталя. Эх, при таком крошечном тельце так хотелось взглянуть на собственную голову – каков он теперь, этот драконий лик? Но увы, увидеть самого себя со стороны было невозможно.
Какая ирония! Получил Указ Короля Драконов, а сумел взрастить лишь такую малявку. И какой из него после этого Король Драконов?
Пока Чжоу Ань предавался самобичеванию, в его сознании вдруг раздался голос Указа Короля Драконов:
— Поздравляю исполняющего обязанности Короля Драконов с успешным принятием истинного облика!
— И с чем тут поздравлять? — Отозвался он. — Ты только посмотри, на какого дракона я похож. Стоит выйти наружу, и любая черепаха раздавит меня одним шагом! Просто червяк какой-то, а не дракон.
— Исполняющий обязанности Короля Драконов, это ведь только начальный уровень. Чтобы вырасти, вам нужно совершенствоваться. Разве вы прибыли во Дворец Короля Драконов не ради этого? То, что вы обрели форму дракона уже на начальном этапе, говорит о ваших выдающихся способностях к культивации.
— Да что в них хорошего? С такими размерами я ничего не смогу сделать! И вообще, какой прок в этом облике? Как мне снова стать человеком?
— Пока вы практикуетесь во Дворце Короля Драконов, форма дракона позволит вам добиваться вдвое большего результата при вдвое меньших усилиях. Развитие пойдет быстрее, и энергия дракона будет накапливаться стремительнее. А вот за пределами Дворца на поддержание этого облика придется тратить энергию. К тому же, поедание мелкой рыбешки и креветок здесь, во Дворце, пойдет вам на пользу – они выросли, питаясь самой силой этого места.
Чжоу Ань воодушевился. Похоже, драконья форма и впрямь сулила одни выгоды: быстрый рост и приток энергии. Что ж, пора приступать к тренировкам.
Однако мысль о том, что придется поедать сырую мелюзгу, заставила его поморщиться. Хоть он и любил морепродукты, глотать живых рыбешек и креветок прямо с морской водой было как-то брезгливо.
Но желание поскорее возвыситься и накопить энергию дракона пересилило. Посмотрев на снующих вокруг рыбок, он решил: была не была, стоит попробовать.
В первый раз Маленький Лазурный Дракон охотился с зажмуренными глазами, хватая ртом пустоту, пока одна рыбешка всё же не угодила ему в пасть.
Чжоу Ань готовился к тому, что будет гадко, и собирался заставить себя проглотить добычу силой, но неожиданно почувствовал вкус изысканного деликатеса! Никакого рыбного послевкусия – напротив, это было невероятно вкусно. Рот наполнила приятная сладость, а стоило проглотить кусочек, как живительная сила мгновенно растеклась по конечностям.
Одна рыбка лишь раздразнила аппетит, вызвав чувство сильнейшего голода. В Маленьком Лазурном Драконе пробудилась истинная природа. Он принялся рыскать по заброшенному Дворцу Короля Драконов, ловя местных обитателей и превращая их в свой обед.
Этим несчастным существам, рожденным в самом Дворце, некуда было бежать. Под натиском дракона они в ужасе метались по залам, но в итоге неизбежно становились его трапезой.
Наконец, вдоволь наевшись, Чжоу Ань почувствовал легкую сытость. Силой мысли он запустил Искусство Божественного Дракона Девяти Превращений, поглощая эссенцию из съеденного. Он ощутил, как энергия дракона начала стремительно расти, но, достигнув отметки в двадцать единиц, снова замерла.
Видно, чтобы ускорить продвижение, нужно поглощать рыбу и креветок покрупнее и в больших количествах. Чжоу Ань уже чувствовал, что его драконье тело заметно вытянулось и стало массивнее. А вместе с тем вырос и аппетит.
Мелочь во Дворце закончилась. Маленький Лазурный Дракон, распробовавший вкус подлинной силы, сделал пару кругов и убедился, что съестного больше нет. Он закрыл глаза и сосредоточился на окружающих водах. Используя технику, он обнаружил, что теперь способен чувствовать пространство примерно на пятьсот метров вокруг Дворца.
Лодку, на которой он приплыл, отнесло чуть в сторону. А неподалеку от входа в обитель резвилась стайка рыбешек – настоящий пир!
Только дурак откажется от еды, когда она сама плывет в руки. Маленький Лазурный Дракон не собирался упускать добычу. Весь во власти азарта, он пулей вылетел из Дворца, но не успел даже приблизиться к цели, как Чжоу Ань внезапно вернул себе человеческий облик!
Внезапно оказавшись в воде, Чжоу Ань в панике хлебнул пару глотков горькой и соленой морской воды, прежде чем вспомнил, что умеет плавать. Выровняв положение тела, он осознал, что больше не дракон.
Оказалось, стоит покинуть пределы Дворца, как тело автоматически восстанавливается. Чтобы поддерживать форму дракона снаружи, нужно тратить энергию дракона, причем счет шел на секунды: одна единица за одну секунду. С такой скоростью его двадцать единиц испарились бы в мгновение ока.
Эх! Чжоу Ань посмотрел на свою лодку, дрейфующую неподалеку. Подумать только, он чуть не стал первым в истории Королем Драконов, который утонул!
В итоге ему оставалось лишь с досадой вздыхать, глядя на уплывающую рыбу. Став человеком, он потерял всякое желание есть сырые морепродукты, приправленные соленой водой. Пришлось оставить эту затею. Доплыв до лодки, он забрался на борт и поплыл к дому. Решил вернуться в следующий раз, когда во Дворце снова заведется какая-нибудь живность.
Он не поплыл сразу в деревню, а направился к горной лощине – нужно было закончить очистку воды в котловине.
Теперь у него было двадцать единиц энергии. Чжоу Ань решил, что даже если потратит всё за раз, он обязан довести дело до конца, иначе все дальнейшие планы пойдут прахом.
К счастью, после пребывания в Дворце погружение в воду в котловине принесло ему чувство невероятного комфорта, словно он был рыбой в родной стихии. Направив энергию дракона на защиту тела, он проплыл круг по водоему. Чжоу Ань не только ощутил прилив сил, но и полностью очистил воду. Теперь она, озаренная лучами заходящего солнца, стала кристально чистой – в ней до мельчайших деталей отражались деревья на склонах гор.
Довольный результатом, Чжоу Ань выбрался на берег и отогнал лодку к причалу. Теперь пора было возвращаться домой и хорошенько обдумать, как запустить в воду мальков рыбы и креветок.
Едва он вошел в деревню, как навстречу ему, обливаясь потом, выбежал встревоженный дядя Фу. Чжоу Ань окликнул его:
— Дядя, куда это вы так спешите?
Солнце уже клонилось к закату. Неужели собрался в море? Но дорога вела как раз к причалу.
— Ох, беда! — Воскликнул тот. — Дядя Лу вернулся с промысла и говорит, что не видел моих сетей. А я ведь только вчера новую снасть поставил, думал завтра пойти проверять. Он сам видел, где я закидывал, а теперь говорит – нет их там. Побегу посмотрю, неужто украли!
Чжоу Ань понимал, что дело серьезное. Для рыбака лишиться сетей – огромная потеря. Самые простые стоят тысячи, а хорошие – десятки тысяч юаней. Но без них никуда, это главный инструмент, без сетей в море делать нечего.
Он тоже заволновался и припустил вслед за дядей Фу:
— Я с вами, помогу поискать.
Ему пришло в голову, что раз он только что обнаружил у себя способность чувствовать всё вокруг под водой, то, возможно, сумеет помочь соседу.
Добравшись до берега, Чжоу Ань снова сел в лодку. Уточнив направление, он оттолкнулся от берега и направил суденышко в море.
Дядя Фу крикнул ему вслед:
— Чжоу Ань, будь осторожен! Скоро стемнеет, возвращайся поскорее. Если не найдешь – и ладно с ними!
Тот лишь отозвался, подтверждая, что слышал. Отплыв подальше, чтобы дядя Фу точно не мог его видеть, Чжоу Ань применил Искусство Божественного Дракона, пытаясь нащупать сети в морской пучине. Но вскоре понял, что его нынешних сил едва хватает, чтобы чувствовать пространство в радиусе половины ли. Что ж, придется прибегнуть к полномочиям исполняющего обязанности Короля Драконов!