Глава 24 «Не дай свинье тебя забодать»
Глава двадцать четвертая. Погибель моя пришла.
В тот момент, когда Чжоу Ань похлопал ее, у него и в мыслях не было ничего дурного. Он просто увидел, что новые брюки девушки испачканы, и инстинктивно захотел их отряхнуть. Но место выбрал неудачное – на верхней части бедра.
Чжоу Ань успел хлопнуть лишь дважды. Ма Лань поначалу тоже не заподозрила неладное и лишь бросила:
— У тебя руки грязнее этой пыли!
Но стоявшие в стороне одноклассники, несколько парней, тут же принялись свистеть и подначивать его:
— Ну что, Чжоу Ань, приятно похлопал? Тебе помочь? У меня руки чистые!
— Ха-ха-ха, комиссар по труду, он плохо справляется, дай лучше я!
В пору первой влюбленности мальчишки и девчонки больше всего любят такие шутки. Но Ма Лань всегда смотрела на Чжоу Аня свысока, а теперь, став объектом подобных насмешек, она от стыда и обиды расплакалась и убежала домой.
Вернувшись, Чжоу Ань понял – добром это не кончится. Ма Сюли, узнав о случившемся с дочерью, не собиралась спускать это Чжоу Аню с рук. Досталось даже Чжоу Дачэну.
Разъяренная Ма Сюли явилась прямо к их порогу. Встав на перекрестке трех дорог перед домом Чжоу, уперев руки в бока, она честила их почти два часа.
Сначала она вытащила на свет старое грязное белье Чжоу Дачэна, а затем принялась за Чжоу Аня, заявляя, что яблоко от яблони недалеко падает.
Слова она выбирала самые едкие. — Ишь, жаба хочет отведать мяса лебедя! — Кричала она. — Горбатого могила исправит!
Чжоу Ань так разъярился, что готов был выскочить и вцепиться ей в глотку. Лишь Чжоу Дачэн мертвой хваткой держал сына. Он не хотел лишних проблем – все они были местными, выросли на этой земле. Он знал эту женщину: поорет и уйдет.
Но Чжоу Ань был горячим юношей и не мог стерпеть такой обиды. Той же ночью, дождавшись, пока отец уснет, он тихо выскользнул из дома. К дому Ма он соваться не рискнул – там жили две огромные собаки. Но где находятся их поля, он знал прекрасно.
Добравшись до участка семьи Ма, он принялся выдирать свежепосаженную рассаду рапса. И мало того что вырвал, так еще и побросал большую часть в навозную яму неподалеку.
Трудился он всю ночь, так что спину под конец было не разогнуть. Но на душе у Чжоу Аня было небывалое облегчение.
Закончив дела, он вернулся домой почти на рассвете, наскоро позавтракал и отправился в школу. Позже он узнал, что когда муж Ма Сюли пошел за водой, он увидел, что их поле стоит голое.
Поднялся страшный переполох. Он тут же закричал, созывая жену. Ма Сюли, прибежав и увидев разорение, лишилась дара речи, а затем плюхнулась прямо в грязь и начала неистово причитать и проклинать виновника. Хотя все в глубине души догадывались, чьих это рук дело, доказательств не было. Ей оставалось только оглашать окрестности бранью, а потом повсюду искать чужую, ненужную рассаду, чтобы засадить поле заново.
Так между Чжоу Анем и Ма Сюли пролегла вражда.
Что же касается Ма Ли – той самой распорядительницы, – то она с самого детства ни во что не ставила Чжоу Аня. В ее глазах он был не более чем оборванцем и пустым местом.
В деревне отказались менять воду, сославшись на диких кабанов. Раздосадованный Чжоу Ань решил выместить злость на лесных зверях. Он наказал деревенским мальчишкам: если кто увидит, что кабаны спустились с гор, пусть немедленно бегут к нему. Он твердо решил проучить наглых животных.
Он рассудил так: раз уж он теперь владелец Указа Короля Драконов, неужели он не справится с какой-то свиньей?
Прошло еще два дня. Видимо, набив брюхо в прошлый раз, кабаны снова проголодались, и на этот раз явились не ночью, а прямо с утра.
Как раз в это время Чжоу Ань вывел Старину Хуана пощипать свежей, покрытой росой травы. Едва он вышел за ворота, как услышал крик мальчишки:
— Чжоу Ань, Чжоу Ань! Кабаны с гор спустились! Кабаны спустились!
Чжоу Ань вздрогнул и скомандовал:
— Старина Хуан, быстрее, пойдем посмотрим!
Когда Чжоу Ань со своим быком подошел к месту, он увидел нескольких крестьян, которые, вооружившись мотыгами и коромыслами, боязливо стояли поодаль от межи. А через один участок от них, прямо в поле, рылись два диких кабана, совершенно не обращая внимания на людей.
Чжоу Ань взглянул на этих черных бестий. Каждый тянул фунтов на триста-четыреста. Настоящие монстры! У него невольно поджилки затряслись.
Но кто-то из крестьян, заметив его, крикнул:
— Чжоу Ань, ты же их искал? Вот они, здесь!
Чжоу Ань промолчал, но мысленно обратился к артефакту:
— Указ Короля Драконов, мы можем приструнить этих двоих?
В ответ он снова почувствовал волну презрения. Сознание заполнила мысль:
«Твоей энергии дракона сейчас едва хватает на собственное развитие в Искусстве Божественного Дракона Девяти Превращений, а ты на этих двоих замахиваешься? Советую тебе уповать на удачу и делать ноги!»
После этого ответа присутствие Указа Короля Драконов тут же испарилось. Чжоу Ань едва не задохнулся от возмущения.
«Проклятье, – подумал он, – какой от тебя прок? В самый важный момент никакой помощи!»
Чжоу Ань хоть и был ленив по натуре, но если уж за что-то брался или обещал, то шел до конца. И теперь, когда дело дошло до дела, он должен просто сбежать? А как же лицо? Это было не в его правилах.
К тому же вокруг собиралось всё больше жителей. Все стояли вдалеке и смотрели на него. Неужели они ждут, как он разделается с этими тварями? Раз уж наговорил лишнего – придется доказывать делом.
Чжоу Ань, пересилив страх, двинулся вперед. Похлопав Старину Хуана по спине, он велел ему отойти. Перехватив у одного из стоявших рядом мужиков коромысло, он на цыпочках стал заходить кабанам в тыл, готовясь к внезапной атаке. Деревенские затаили дыхание. Каждый надеялся, что Чжоу Аню удастся уложить зверя одним ударом.
Он как раз поравнялся с задней частью секача и уже замахнулся коромыслом, чтобы обрушить его на голову свиньи.
И тут из толпы за его спиной раздался голос:
— Ой, Чжоу Ань, ты поосторожнее там! Смотри, чтоб свинья тебя не забодала!
Кричал это Вэй Чжэнгуан, только что подоспевший к месту событий. На словах он предупреждал, но на деле явно желал зла. Все молча переживали за Чжоу Аня, и только ему приспичило подать голос!
Чжоу Ань на миг замешкался. Кабан, услышав крик, мгновенно насторожился, почуяв неладное. Он резко развернулся, оказавшись прямо перед Чжоу Анем. Тот в суматохе нанес удар, но промахнулся по уязвимому месту – удар пришелся по жесткой, обтянутой толстой шкурой спине.
Раздался глухой треск – коромысло сломалось пополам.
Кабан не только не пострадал, но и пришел в ярость. Хрюкнув пару раз, он бросился прямо на обидчика.
Чжоу Ань, не теряя ни секунды, развернулся и припустил прочь. Естественно, он побежал к толпе, надеясь, что люди, у которых в руках были инструменты, помогут ему.
Но все бросились врассыпную. Лишь Хромой Ли и дядя Фу, живший по соседству с Чжоу Анем, остались на месте. Сжимая в руках мотыги, они в тревоге закричали:
— Беги быстрее, Чжоу Ань, беги!
Чжоу Аню некогда было благодарить. Ему казалось, что дыхание зверя уже опаляет его пятки. Пробежав несколько шагов, он запутался в густых плетях батата, росшего на поле. В это утро листья еще блестели от росы, нога соскользнула, и Чжоу Ань с размаху полетел на землю, растянувшись во весь рост.
Кабан, следовавший по пятам, был уже в шаге. Шансов подняться не оставалось. Чжоу Ань в отчаянии зажмурился. — Погибель моя пришла! — Промелькнуло в голове.