Глава 1698: Протей (часть 2)
Один верный способ выйти сухим из воды-нанять великолепную молодую женщину в качестве его личной горничной.
«После того, как ваш муж немного повеселится и устанет от нее, он почувствует себя виноватым и простит вас, просто чтобы очистить свою совесть».
«А что, если вместо этого он влюбится в нее?» Одна только мысль об Орионе с другой женщиной заставила Джирни захотеть убить графиню за то, что она предложила это, но ее лицо покраснело от предполагаемого смущения и страха. «Я уже не молод, что, если он предпочтет ее мне?»
«Вот почему я сказал найти ему простолюдина». — насмешливо сказала Метра. «Такой мужчина, как ваш муж, не может долго влюбляться в некультурную женщину, и даже если он влюбится, его статус требует, чтобы супруга соответствовала ему. Лорд Эрнас-«
В тот момент, когда Двойник умер в кабинете Городского лорда, несколько сотрудников дома, ожидавших за столами благородных гостей, потеряли человеческий облик. Они превратились в чудовищных существ размером с человека, которые, казалось, состояли из частей разных Императорских Зверей и даже монстров.
«Это не просто какие-то детали», — подумала Джирни, стоя перед своей надоедливой гостьей, чтобы защитить ее. «Это черты существ, специализирующихся на убийстве своей жертвы одним ударом».
Она узнала ядовитые иглы, типичные для мантикоров, клыки Щелкунов и даже голову плюющегося кислотой Нидхога.
Двойники игнорировали гостей, сосредоточившись только на графине и маркизе. Их пальцы вытянулись в метровых змей, чьи головы обнажили клыки перед несчастными дворянами.
«Нам нужно подкрепление, немедленно!» Орион достал свой носовой платок из нагрудного кармана, который превратился в Адамантовый щит, в то время как его белый костюм с галстуком вернулся к своей истинной форме доспехов Пернатых.
Острые как бритва крылья разрезали змей в воздухе, в то время как щит перехватил заряд ближайшего Двойника, отправив его в полет. Отрубленные головы скользнули к своей цели, оставив Ориона ошеломленным.
«Остановись! Я приказываю тебе остановиться!» Бейлин был слишком напуган, чтобы беспокоиться о последствиях своих слов.
Его единственной надеждой на выживание было то, что Безумная королева не солгала ему, когда гарантировала маркизу, что Двойники будут его послушными рабами. Когда существа проигнорировали его слова и продолжили атаковать, он понял, что все потеряно.
Даже если бы Бейлин пережил Двойников, Королевство казнило бы его, как только констебли покончат с ним. И все же, столкнувшись с ужасом и хаосом, которые внушали эти безмозглые монстры, маркиз остался с Орионом.
За исключением того, что Двойники не были ни монстрами, ни безмозглыми.
Трэд Гриффон добилась того, на что ни у кого из Пробужденных до нее никогда не хватало смелости и ума.
Она дала слизнякам, жившим в Золотом Грифоне, дар Пробуждения, а вместе с ним и разумности. Причина, по которой даже Манохар и Квилла не распознали их жизненную силу, заключалась в том, что двойники были новым видом.
Трад использовала массив Бессмертной Преданности, чтобы заставить слизняков подчиняться ее приказам, а затем мысленную связь, чтобы давать им инструкции в форме, которую они могли понять: мысль.
Заклинание раба заставило их выполнить технику дыхания, а гейзер маны под академией сделал все остальное.
В своем естественном состоянии Двойники не имели определенной формы. Они напоминали живую массу бесцветного полупрозрачного желе размером с деревянный ствол, которое могло передвигаться только ползком.
Сначала Трад сочла свой эксперимент неудачным, полагая, что слизняки просто стали больше. Затем, когда она приблизилась к Первому Двойнику, чтобы с воодушевлением рассмотреть их, существо приняло гуманоидную форму.
Это все еще выглядело как желе, но чем дольше Трад стоял неподвижно, тем больше Двойник подражал ее внешности и движениям. На его голове росли длинные усики, похожие на ее волосы, в то время как конечности их конечностей разделялись на пальцы.
В тот момент, когда их руки соприкоснулись, Трад поняла, что ее эксперимент удался. Эволюционировавшая слизь теперь имела идеально развитое ядро маны, что могло означать только то, что ее творение не было безмозглым, таким же наивным, как ребенок.
Пока она все еще радовалась своему успеху, рука Двойника продолжала двигаться вперед, накладываясь на руку Тру.
«Слизь только что эволюционировала и не имеет опыта общения с внешним миром. Он, вероятно, принял меня за еду, но не похоже, что существо с красной сердцевиной может представлять для меня какую-либо угрозу», — думал Трад, пока Двойник не переварил ее мертвую кожу и не превратился в ее точную копию.
Это было все равно что смотреть на себя в зеркало.
Зеркало, чье отражение могло бы выйти из стекла и занять место оригинала. У Двойника-Трэда был жестокий взгляд в ее глазах, и ее самодовольная ухмылка заставляла Трэда чувствовать себя добычей перед своим хищником.
— Боже милостивый, что я наделал? Если мое творение похоже на Перевертыша и может украсть мои заклинания, память и физические способности, я обрекла не только свои планы завоевания, но и весь Могар. » Холодная дрожь пробежала по ее спине, когда она представила появление новой расы мастеров.
Затем она увидела, как выражение лица Двойника стало обеспокоенным, как будто он внезапно испугался ее.
Трад в замешательстве нахмурила брови, как и ее двойник. Ей потребовалось еще несколько попыток, чтобы убедиться, что у существа не было дурных намерений, оно просто имитировало все, что она делала. И все же было еще слишком рано вздыхать с облегчением.
«Я должен понять силы и способности этого существа, прежде чем его разум полностью разовьется. Если это идеальная форма Перевертыша, то я должна уничтожить свое творение, пока не стало слишком поздно. — Труд снова прикоснулась к существу, чтобы изучить его с помощью своей дыхательной техники «Королевский поток».
Двойник улыбнулся хмурому Траду, выражая первую собственную эмоцию. И все же она находила это жутким, потому что это показывало, что существо было не только разумным, но и быстро обучающимся.
Только после того, как Королевский Поток показал ей, что Двойник отразил только ее внешность, в то время как его ядро маны все еще было красным, а его жизненная сила имела черты ее собственной, Труд позволила себе расслабиться.
«Ты можешь говорить?» Она спросила.
Двойник пошевелил губами, но издал только булькающий звук.
Затем Трад покрутила пальцами и вызвала маленькое пламя с помощью магии рутины. И снова существо повторило только ее движения, не сумев взмахнуть простейшим из заклинаний.
«Хорошая новость в том, что мое творение не представляет угрозы для Могара. Точно так же, как Перевертыш, он не может имитировать органы маны, что означает, что он не может копировать способности родословной.
«Вдобавок ко всему, он даже не может скопировать воспоминания своей жертвы, что делает его гораздо более дешевой копией оригинала. Плохая новость заключается в том, что мне это не нужно в моих планах и что я все равно должен быть осторожен с этим.
«В отличие от Оборотня, мое творение-Пробужденное. Если он размножается как слизь и обладает хотя бы одной мощной способностью к родословной, он может стать опасным», — подумала она.
«Следуй за мной, Протей». — сказал Трад, делая шаг вперед.
Двойник растерянно посмотрел на нее, не двигаясь с места.
— Я Труд, а тебя зовут Протей. А теперь следуйте за мной…» Она использовала мысленную связь, чтобы преодолеть языковой барьер.