Глава 1643. Цепь командования II
— Запасы продовольствия в королевстве почти опустошены, чтобы спасти как можно больше жизней. Насилие должно использоваться только в крайнем случае.
— Хорошо сказано, — кивнул Лит. — Я до сих пор не получил никаких обновлений от центрального командования по поводу обнаружения нашей метки. С чего ты предлагаешь начать наши поиски?
Эстар взял свой армейский амулет и нажал на синий драгоценный камень, выгравированный в центре, наколдовав голографическую карту.
— Центральное командование выбрало Альтен в качестве нашей операционной базы, потому что это ближайшие Врата к Зеске, — по взмаху его руки карта сфокусировалась вокруг города средних размеров, окруженного огромной площадью возделанных полей. — Из-за конфликта с местными жителями посевная откладывается слишком долго, и еще через несколько недель будет уже слишком поздно. Кварон тоже знает об этом, поэтому он, скорее всего, будет там. В случае его отсутствия крайне важно воспользоваться отсутствием руководства, чтобы как можно быстрее отвоевать город. После того как Кварон убил единственного мага Ассоциации, в Зеске остались только маги и выпускники меньших академий. Если город падет, некоторые из их соседей одумаются и сдадутся. После этого остальные потеряют боевой дух, что облегчит нашу работу.
— Или сложнее, — размышлял Лит. — Как, по-твоему, отреагируют люди, когда узнают, что королевство без колебаний расправилось с сотнями мирных жителей, которые просто защищали плоды своего тяжелого труда? Что, если вместо того, чтобы быть деморализованными, остальные жители Нестрара будут сражаться до самого горького конца, потому что думают, что все равно умрут? Загнанная в угол добыча — самая опасная.
— Тогда что ты предлагаешь делать? — сказала девушка-капитан, светловолосая женщина лет тридцати. — Стоять здесь и ничего не делать?
— Нет, пойти в Зеску и ничего не делать, — ответил Лит. — Мобилизуйте полк. Время не терпит отлагательств.
Один мужчина-капитан, у которого не хватало смелости говорить, внезапно встал по стойке смирно.
— Что такое, капитан?
— Рудра, сэр. Что нам делать с лейтенантом... то есть капитаном Пеланом, — он указал на все еще потерявшего сознание офицера, который лежал на полу, обливаясь собственной мочой.
— Вымой его и приведи с собой, Рудра, — сказал Лит. — Должна быть причина, по которой его назначили моим вторым командиром, и я готов ее выяснить.
Капитан Эстар, новый второй помощник командира, повел их через армейскую базу во внутренний двор, где их ждали остальные солдаты. Рядом со столами такой же формы было установлено достаточно длинных прямоугольных скамеек, чтобы все могли разместиться.
Некоторые спокойно ели и пили, другие обслуживали свое снаряжение, но большинство просто сидели, чтобы сберечь силы в ожидании приказов.
[Клянусь мамой! У каждого из них есть как минимум темно-зеленое ядро. Я не видела столько собранных магов с тех пор, как мы покинули академию], — сказала Солус.
[Это объясняет, почему вокруг нет лошадей, и многое говорит о важности миссии], — ответил Лит.
— Вы знакомы с регионом Нестрар, майор? — спросил Эстар.
— Я здесь впервые, — покачал головой Лит.
— Тогда, с твоего позволения, я приму лидерство до Зески.
— Разрешение получено, — кивнул Лит.
Эстар начал выкрикивать приказы, в то время как остальные чиновники взлетели в широко расставленные клинья. Солдаты быстро последовали за ним, выстроившись в группы по 100 человек, которые встали позади своих командиров.
Чтобы избежать засады с земли, полк магов взлетел так высоко, что посторонние видели их как черные точки в небе и приняли за запоздалую стаю перелетных птиц.
Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, каждый из офицеров постоянно генерировал перед собой лопасть ветра, заставляя её перекрываться с лопастью своего соседа. Лопасть не только защищала магически слабых солдат от высокоскоростных столкновений с пылью и насекомыми, но и создавала эффект скользящего потока, который позволял им лететь быстрее.
[Отличная техника, — сказала Солус. — Лопасти ветра поддерживают друг друга, экономя много маны как солдатам, так и чиновникам. Без этого наши люди устали бы раньше, чем достигли цели].
Всякий раз, когда возникала необходимость изменить скорость или направление движения строя, Эстар выпускал импульсы цветного света, которые затем передавались сначала его сослуживцам, а затем солдатам впереди.
Выступать, двигаясь на такой скорости, невозможно, а использование одной единственной большой сигнальной ракеты ослепило бы батальон и выставило бы их позиции на обозрение разведчиков, смотрящих в небо.
После часа полета Эстар наколдовал сигнальную ракету, которая дала знак полку, что пора приземляться и отдыхать.
— Зеска находится вон там, — капитан указал Литу на черную точку вдалеке. — Мы понятия не имеем, что нам предстоит найти, и мы не можем позволить себе, чтобы они увидели нас запыхавшимися и покрытыми потом.
— Отличная идея. Я упомяну о твоей находчивости в своем отчете, — Лит одобрительно похлопал его по плечу.
Эстар уже собирался сказать, что это просто стандартная процедура, когда заметил, что Лит дышит нормально и до сих пор не вспотел.
«Добрые боги, неужели все архимаги такие? После столь долгого полета и выступления против Пелана он должен был устать. Неужели его мана не имеет границ?» — подумал он.
Вместо того чтобы отдыхать, Лит двигал руками и напевал тарабарщину, чтобы скрыть использование истинной магии.
— У меня хорошие новости. Кварона нет в Зеске. Теперь я могу спланировать нашу стратегию соответствующим образом, — сказал Лит.
— При всем уважении, сэр, почему ты так уверен? — это была та же женщина-капитан, что и раньше.
У нее было хорошо сложенное тело, ростом около 180 сантиметров, с резкими чертами лица, в котором было больше мышц, чем изгибов. В ее ореховых глазах все еще таился страх, но любопытство было сильнее.
— Потому что врата города закрыты, и, хотя поля уже вспаханы, они остались без присмотра, — ответил Лит. — Жителям Зески тоже нужно готовиться к следующей зиме, и они чувствовали бы себя достаточно уверенно, чтобы продолжать работать, если бы их герой был рядом с ними. Посмотри сама.
Он отошел в сторону, открыв пространственную расщелину размером с бинокль, из которой открывался вид сверху на город.
Ее челюсть упала на землю вместе с челюстью всех чиновников, которые один за другим вставали, чтобы понаблюдать за странным явлением вблизи.
— Как ты смог точно определить пространственные координаты с такого расстояния? — спросила она. — Зеска все еще в десятках километров.
— Я ничего не определял, — ответил Лит. — Я использовал трюк, которому меня научила моя подруга, сведущая в пространственной магии. Сначала я создал небольшие Варп-ступени, насколько хватало глаз. Затем я просто переключил точку выхода на самые дальние координаты, которые я мог определить оттуда. Повторить несколько раз, результат налицо.
Лит расширил пространственную трещину настолько, чтобы они оба могли комфортно видеть сквозь нее, а затем поменял точку выхода так, чтобы изучить Зеску со всех сторон.
— Это просто великолепно! Теперь мы сможем проводить разведку с безопасного расстояния и с минимальным риском быть замеченными... — сказала она.