Глава 1522. Финальное испытание I
Аалеже достаточно было прочитать всего несколько строк из архивов Древа, чтобы понять истину, стоящую за словами Лита о безжалостности мира.
— Поэтому ты до сих пор ученик?
— Да. Как только я понял, что являюсь аномалией, я знал, что люди не оставят меня в покое по доброте душевной. Мне нужно было заимствовать силу королевства и старейшины Совета, чтобы не стать марионеткой. Пока все хорошо, — ответил Лит.
— Хватит унылых разговоров. Приступим к работе, — Аалежа встала и расчехлила посох Иггдрасиля, даже не представляя, насколько бессмысленны ее предосторожности.
Через несколько дней экспедиция закончилась, после того как каждый ученик был несколько раз проверен на командную работу, лояльность и надежность. После того как их поведение было установлено, настало время Инксиалота начать последнее испытание.
Ученики должны были доказать, что способны сражаться как армия, и извлечь уроки из своего поражения от рук горгулий в первый день.
Если бы они снова потерпели неудачу, Совет был бы вынужден обучить их должным образом, подготовив лагеря для Пробужденных. Без дисциплины и командной работы у Совета не было бы ни единого шанса против армии Пробужденных рабов Трад.
Вместо того чтобы тратить время на бессмысленную борьбу, они могли бы сдаться и оставить дверь открытой для нее.
День начался как обычно: подмастерья обшаривали каждый уголок города в поисках мистических наследий.
Атун Соранот, ученица Раагу, набрела на несколько фрагментов и подсказок о технике дыхания, которые, как она надеялась, после изучения вместе с наставником дадут ей понимание, которого ей все еще не хватало, чтобы понять секрет, скрывающийся за фиолетовым ядром.
У Атун не было Глаз Менадион, но по количеству найденных реликвий ее команда уступала только растениям. Она научилась у своего наставника и Земляному обзору, и тому, как максимизировать мощность массивов, но не могла сравниться с уникальными родословными способностями фейри.
Растительный народ мог свободно перемещаться в земле и даже общаться с местной растительностью в поисках подсказок, что давало им преимущество перед конкурентами, которое не могли компенсировать никакие заклинания.
— Это странно, — сказала Атун, постукивая по земле своим копьем при каждом шаге, чтобы Земляной обзор позволял ей следить за вибрациями и находить скрытые комнаты или переключатели. — Я почти уверена, что вчера видела, как фейри разведали это место, но при этом только что нашла подземный коридор, ловушки которого все еще работают. Фейри должны были легко найти его, но если бы они это сделали, то защитные массивы уже были бы отключены.
— Может, они пропустили его? — Темания, похожий на дамского угодника шатен, пожал плечами. — А может, они не знали, как деактивировать защиту, и перешли к более легкой цели.
— Может быть, — сказала Атун, изучив замысловатый набор магических образований, которые переплетались между собой, образуя массив, эквивалентный матросскому узлу. — Фейри — не настолько терпеливые существа, чтобы решить что-то подобное, но мне кажется странным, что они хотя бы не попытались пробиться внутрь силой. Их тела чертовски бессмертны, и при слиянии с тьмой они бы не почувствовали боли.
Правда заключалась в том, что Инксиалот открыл туннель на рассвете. Когда фейри исследовали тот самый городской квартал, они ничего не смогли найти.
— Ты сможешь открыть его или нам нужно попросить помощи? — сказала Хеня, великолепная рыжеволосая девушка, которая застряла в ярко-синем ядре почти на столетие. — Разделить добычу лучше, чем потерять ее совсем, а поскольку мое ученичество подходит к концу, мне нужны все ресурсы, которые я могу получить.
— Добрые боги! — раздраженно сказал Темания. — Мы поняли это после того, как ты сказала это в сто первый раз. Перестань, ладно?
— Тебе легко говорить! Твой мастер — богатая мамочка, и даже в конце ученичества у тебя будет хорошее жилье и родословное насл...
— Да пошли вы уже! — Атун положила конец их уже десятой ссоре, внутренне сожалея о том, что не смогла присоединиться к лучшей группе, чем пара надоедливых детей.
Они были старше ее, но она чувствовала себя так, будто застряла в няньках у незрелых сопляков. Жадность, страх и амбиции пробуждали в большинстве людей худшие качества, разрушая даже самую элементарную форму командной работы в надежде получить на один клочок больше, чем остальные.
Два лича, наблюдавшие за этой сценой, поглощали поп-корн, ожидая, что двое молодых людей сделают все как надо и подтолкнут их к воспоминаниям об утраченной дисциплине секса. Увы, они остались совершенно разочарованными.
Молодые люди стояли неподвижно, пока их лидер распутывала массивы по одному в правильном порядке.
— Тебе нужно немного отдохнуть перед спуском? — спросил Темания, предлагая Атун тоник.
— На это нет времени. Если из другого коридора прибудет другая группа, они доберутся до сокровищ первыми, — она проглотила тоник и использовала Бодрость, чтобы восстановить силы.
— Другого коридора? — эхом отозвалась Хеня.
Она завидовала Атун, что у нее была учитель, которая не только разработала уникальные техники вроде Земляного обзора, но и научила ее о массивах больше, чем знали большинство старейшин, несмотря на то что были старше на несколько столетий.
— Да. Коридор ведет в центральную зону, наполненную зачарованными предметами, которая соединена с несколькими другими туннелями. Мы наткнулись на главную жилу, но другие могли сделать то же самое, — Атун понятия не имела, что многочисленные доступы — это уловка.
Инксиалот хотел, чтобы последнюю камеру нашли поскорее и чтобы его жестокое и необычное наказание закончилось. Он не мог дождаться, когда вернется в свою лабораторию и вернется к своим любимым экспериментам.
Атун глубоко вздохнула, и вокруг ее запястий и за спиной появились три магических образования, сжатые до размеров фрисби. Это была одна из самых ценных техник Раагу, портативные массивы.
Она заставляла ману принимать физическую форму, освобождая разум мага от необходимости держать магические образования наготове.
Атун могла носить их с собой, тратя минимум энергии на поддержание массивов в активном состоянии. Ей нужно было лишь ввести пространственные координаты зоны их действия, чтобы активировать их силу.
Взмах правой руки бросил соответствующий массив в центр городской площади, на расстоянии Блинка от укрепленного общего зала. Затем она наколдовала новый массив вокруг своей теперь уже свободной руки и приказала своим товарищам по команде взять инициативу на себя.
Хеня жаловалась так часто, что Лит по сравнению с ней выглядел как мистер оптимизм, но она была отличным бойцом. Учитель обучил ее специализации как боевого мага, так и рыцаря-мага, благодаря чему Хеня могла переключаться с нападения на защиту в зависимости от обстоятельств.
— Мне кажется, или все это слишком просто? — спросила она, деактивируя ловушки, которые показал Жизненный обзор.
— Ты права. Но и мои заклинания обнаружения массива, и мистические чувства не смогли найти ни одной скрытой ловушки, — Атун кивнула. — Темания?
— Уже иду, — Юноша заморозил коридор, покрыв его толстым слоем льда, который срабатывал на механические ловушки и не давал активироваться нажимным плиткам. — Ничего. Как будто после укладки этих огромных массивов создатели этого места устали от своей работы и бросили ее на полпути! — сказал он в изумлении.