Глава 1346. Монстры среди нас I
— Я не имею к ним никакого отношения. Это всего лишь второй раз, когда я их встретил, — сказал Орпал, с каждой секундой чувствуя себя все более загнанным в угол.
Он был уверен, что способен справиться и с Литом, и со старым пердуном, а то и даже с маленькой жуткой женщиной. Однако Ночь продолжала кричать ему, что это не стражники. Это были королевские гвардейцы в доспехах Королевской Крепости.
Одно неверное движение — и неповиновение воле Бабы Яги стало бы наименьшей из их проблем.
— Я верю тебе, но это ничего не меняет, — Лит показал Орпалу свой армейский амулет, на который в режиме реального времени поступала информация от констеблей империи, с которыми Джирни координировала свои действия.
Правовая система у них была другой, они отвечали перед разными правителями, но все служили правосудию. Одним из плюсов войны против нежити было то, что обмен информацией стал иметь первостепенное значение для трех великих стран.
Дворы Нежити перемещались через границы и эффективно координировали свои действия, не обращая внимания на старое соперничество. Чтобы иметь шанс на выживание, чиновникам континента Гарлен нужно было победить нежить в их собственной игре.
— Мама, папа, пожалуйста, посмотрите на это, — было слишком много файлов, наполненных юридическим жаргоном и цифрами, которые мог расшифровать только эксперт, поэтому констебль империи добавил в конце каждого документа сводную таблицу, понятную даже ребенку. — Как видите, Орпал начал свой бизнес примерно в то же время, когда я отправился в Белый Грифон. Кроме того, за последние семь лет он заработал примерно столько же денег, сколько и я, — сказал Лит, пораженный тем, что Орпал пошел на такие меры только для того, чтобы не чувствовать себя ниже его.
— И что? — сердце Рааза разрывалось между гордостью за своих сыновей и страхом перед неизвестностью.
— Папа, я знаю, что обычно преуменьшаю свои достижения, но тогда, когда я был всего лишь студентом четвертого курса, я получил 2 000 золотых монет в награду за помощь в борьбе с чумой. Потом я сражался с Балкором, Налир, и каждый раз королевская чета оплачивала мои услуги золотом. Как ты думаешь, насколько вероятно, что кузнец, каким бы талантливым он ни был, может зарабатывать столько же, сколько самый молодой архимаг и чаролом этого поколения? Не кажется ли тебе странным, что Орпал пошел по карьерной лестнице, так похожей на мою? — сказал Лит.
Он надеялся, что потребность Орпала всегда быть на высоте станет его падением, и пока что это работало. Все провокации Лита настолько разозлили его брата, что, рассказывая свою историю, Орпал перечислил своих самых важных сторонников, как коллекционер перечисляет самые ценные вещи.
Это позволило Джирни и другим констеблям знать, где и когда искать.
Лит легко мог оставить Орпала как на расстоянии сантиметра от смерти, так и в шести футах под землей, но это ничего бы не решило. Это лишь выставило бы его жестоким бандитом и причинило бы боль его родителям.
Его целью и для пары Ретта, и для Орпала было убить их в сердцах их жертв. Только тогда Лит мог бы убить их и физически, не подвергая риску все, что было ему дорого.
— Это еще не все, — вклинилась Джирни. — Все клиенты Орпала чисты, его история подтверждается, но это странно. Почему никто из его деловых конкурентов никогда не играл грязно, и как он мог избежать бизнеса с отбросами? Торговец не может выбирать клиентов, поэтому следует ожидать некоторой грязи. Вдобавок ко всему, мне кажется подозрительным, что столько важных фигур покупали у него товары лично, а не просто присылали своих слуг.
— Это потому, что они хотели полюбоваться моей работой! — Орпал не мог смириться с тем, что даже высшие вельможи могут относиться к нему как к неполноценному.
— Сынок, когда мне нравится работа ремесленника, я опустошаю его лавку, но я никогда не ходила в гости ни к одному из них. Все они отдают свой товар моим работникам, которые затем приносят его ко мне домой. Лит — единственный мастер, которого я принимаю лично, и то исключительно благодаря нашим отношениям. Кроме него, я не встречала ни одного ювелира и не пускаю в свой дом незнакомцев, потому что я просто настолько важна, — Джирни умудрялась смотреть на Орпала сверху вниз, несмотря на значительную разницу в росте между ними.
— Сынок, будь честен со мной, и я прощу тебя, что бы ты ни сделал. Как тебе удалось заработать столько денег за столь короткое время? — спросила Элина.
— Мама, я клянусь, что могу объяснить. Мне просто нужно немного времени для...
— Времени? — оборвал его Рааз, садясь на стул, пока у него не отказали колени. — Мне не нужно время, чтобы вспомнить, как я заработал свои деньги. Я либо знаю, либо нет. Единственная причина, по которой ты тянешь время, — это то, что ты все выдумал.
[Ночь, помоги мне. Это не входило в план], — подумал Орпал.
[Ты идиот. Я же говорила тебе не гнаться так сильно за братом. Ни у кого нет такой чистой карьеры, даже у Лита. У него в резюме есть провалы, и он нажил много врагов на своем пути, в то время как ты сделал свою историю слишком идеальной], — это было все, что она могла сказать.
Рабское заклинание Бабы Яги не позволяло ей прямо или косвенно вредить жителям Люции, а придумывание лжи прикрывалось последним. Ночь могла помочь Орпалу, если допрашивающим была Джирни или кто-то из империи, но не Элина.
[И признать, что я уступаю ему? Никогда! Все, что он может сделать, я могу сделать лучше], — он ответил, а Элина прочистила горло и вывела его из задумчивости.
— Прежде чем ты покинешь мой дом, Мелн Нарчат, извинись перед моими детьми за то, что ты сделал с ними в прошлом. Если ты не помнишь некоторых своих проступков, я буду рада освежить твою память, — все ее слова обозначили Орпала как человека, не принадлежащего к семье.
Гордость Орпала кровоточила, так как он чувствовал, будто мать отрекается от него во второй раз.
— Я не сделал ничего плохого, я просто пытался открыть вам глаза! Она была всего лишь паразитом, высасывала все соки, — Орпал указал на Тисту, которая ухмыльнулась в ответ, отчего его гнев усилился. — А Пиявка — монстр! С того момента, как он пришел в мой дом, он забрал у меня все, что делало его домом, а вы ему позволили! Как вы можете отрекаться от своей крови и держать монстра под своей крышей?
Кулак Джирни ответил на его вопрос, ударив в солнечное сплетение и заставив его сложиться вдвое от боли.
Пробудился он или нет, его нервы все равно находились там же, где и у обычных людей, и для того, чтобы причинить им вред, требовалось совсем немного сил.
— Я тоже монстр, и ты заставил моего друга пролить слишком много слез, — сказала она, выкручивая ему руку и вытаскивая его из дома, как собаку на поводке.
— Это было настолько же кратко, насколько и неприятно, — Вастор встал и посмотрел на несчастье в комнате.
Зинья плакала на руках у Камилы, едва держась на ногах. У Элины и Рааза, напротив, были мертвые глаза, словно им снова сообщили о смерти Триона. Они не плакали и не говорили, их разум все еще был погребен под обломками разбитых мечт.