Глава 1289. Знак лича II
— Зачем мы тебе нужны? — Нок бежал рысью прямо за своей сестрой, которую тащили за руку.
— Чтобы остановить меня, когда я добью Каллу до сантиметра от смерти! Это должно быть наказанием, а не наградой! — рычала Скарлетт.
Она распахнула дверь лаборатории некромантии, проецируя волну магии тьмы, чтобы защититься от вони и убить мух, которые, как она была уверена, кишели в этом месте.
Однако это не помогло ей подготовиться к тому, что предстало перед ее глазами. Лаборатория была безупречна, ни пятнышка грязи или крови благодаря нескольким крысам-нежитям с мокрыми тряпками, засунутыми между их полуоткрытыми грудными клетками.
Они использовали тряпки для очистки пола и каменной плиты, которую Калла использовала в качестве операционного стола. Как только тряпка становилась слишком грязной, они прыгали в ведро с водой и выжимали тряпку своими маленькими ребрами до тех пор, пока она не становилась чистой, прежде чем возобновить свою работу.
Нежить даже подбирала бумаги, которые Калла роняла на пол после того, как заполняла их своими заметками, раскладывая их в аккуратные стопки в соответствии с темой.
— Интересно. Очаровательно. Замечательно, — как обычно, говорила про себя Калла, вскрывая скальпелем тело еще живого человека и разрывая его жизненную силу на части своим личным магическим заклинанием пятого уровня Скульптуры Тела, Резаком жизни.
Жертва кричала во всю мощь своих легких, но Калла, казалось, не возражала. Напротив, она считала это обратной связью в своих экспериментах, когда исследовала внутренности.
Калла никогда не любила превращения в человека, поскольку считала две руки недостаточными для своей работы. Магия духа требовала слишком много концентрации и маны, поэтому не подходила для ее неустанных исследований.
Несмотря на то что форма упыря Каллы была похожа на нежить, она все равно была живой. Ей нужно было время от времени есть и спать, когда Бодрость переставала работать. Ее тело наполовину состояло из живых теней, которые заменяли ей плоть, а остальное составляли кости.
Она модифицировала и собственные ребра, превратив их в длинные усики, которые использовала как конечности, чтобы орудовать инструментами или взаимодействовать с образцами.
— Вот что происходит, когда ты уничтожаешь жизненную силу здоровых органов? Поток крови останавливается, и... Кто там? — Калла резко развернулась, чтобы посмотреть в лицо источнику рвотных звуков, которые мешали ей сосредоточиться.
— Я тоже рада снова тебя видеть, — голос Скарлетт сочился сарказмом. — Что ты здесь делаешь и почему не позаботилась должным образом ни о моем доме, ни о своих детях?
— Ты уже вернулась? — Калла была ошеломлена. — Для ужина еще рановато, а я на грани прорыва. Пожалуйста, не беспокой меня, я присоединюсь через некоторое время.
— В смысле уже вернулась? Прошло пять лет, а не несколько часов!
— Так много? — удивление Каллы росло с каждой фразой. — Кстати, мне не нравится то, что ты сделала со своими волосами. Не важно, что диктует современное чувство моды, ты выглядишь нелепо.
— Меня ударило током, а у тебя какое оправдание? — Скарлетт наколдовала гребни из твердого света, которые вернули ее шерсть в первоначальное состояние, а сама указала на костяные усики Каллы, которые все еще держали живые органы несчастного.
Упырь втянула гибкие ребра в тень своего тела как раз вовремя, прежде чем Нока начало тошнить.
Ника сосредоточилась на еде, проткнула клыками яремную вену мужчины и за считанные секунды иссушила его.
Эксперименты Каллы делали кровь странной на вкус, но жизненная сила некогда могущественного мага показалась сладчайшим медом, когда она добавила ее в свое кровавое ядро. Красный нектар нес в себе не только жизнь, но и ману, которую она создавала сама.
— Откуда взялся этот парень? Надеюсь, ты не похитила одного из малышей из Белого Грифона? — спросила Скарлетт.
— У меня нет времени на совершение преступлений, — ответила Калла. — После потери Филларда директору Линьосу понадобился мусорщик для подземелья замка. Людям нравится некоторая изюминка в их казнях, мне нужны образцы, а Нике — еда. Я просто нашла одно решение, которое устранило все наши проблемы одновременно.
— Директором школы теперь является Март, мам. Линьос мертв, — сказал Нок.
То, что казалось просто промашкой, обеспокоило Скарлетт до глубины души. Отсутствие заботы об окружающей среде, кроме лаборатории, потеря счета времени и, самое главное, безразличие к своему потомству — все это было типичными признаками расы личей.
Модификация тела была жуткой, но не необычной для магов, которые никому не доверяли быть своими помощниками, так же как и отсутствие сострадания ко всем, кто мешал их исследованиям.
— Хватит. Верни мне право собственности на мой дом, — Скарлетт протянула правую лапу, надеясь, что в этой скелетной шелухе осталось достаточно ее подруги, чтобы выполнить договор, который они заключили перед ее уходом.
Ни один маг не мог надолго отлучаться из своей лаборатории, потому что все заклинания и даже массивы, которыми они были пропитаны, нуждались в толике маны и обслуживании со стороны владельца, чтобы продолжать работать должным образом.
Кроме того, без того, чтобы кто-то управлял защитной системой, любой достаточно компетентный человек мог вывести из строя один слой за другим и разграбить заброшенную лабораторию. Скарлетт нужно было, чтобы кто-то позаботился о ее доме, а Калла была в безопасности, поэтому она заменила свой собственный отпечаток на отпечаток упыря.
Однако теперь скорпикора не была уверена, что Калла откажется от такой власти без боя. Тем более что пока массивы подчинялись упырю, у нее было преимущество, несмотря на разницу в ядре маны и боевом опыте.
Красный огонек нежити в глазах Каллы на мгновение замерцал, когда между ними воцарилась неловкая тишина. Ее взгляд оставался ровным, пока она обдумывала свои следующие слова.
— Ника, где ты взяла эту одежду? — сказала Калла, положив свою лапу поверх лапы Скарлетт и возвращая дом законному владельцу. — Это озадачило меня на некоторое время, так же как и поразительная скорость роста Нока.
— Мой рост нормальный, это ты не уделяла мне должного внимания в течение последних трех лет, — сказал Нок.
— А ведь я показывала тебе эту одежду десятки раз, — Ника яростно постучала ногой по земле, надувшись.
— Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз выходила из лаборатории? — спросила Скарлетт. — Я спрашиваю не тебя, а их, — Скарлетт резко оборвала Каллу. — Ты бы просто ответила какую-нибудь ерунду, например, вчера.
Услышав, как скорпикора выхватывает слова из ее головы, упырь задумалась, может, у ее старой подруги была веская причина так злиться на нее.
— Пару лет назад, во время кризиса в Ларуэле, — сказала Ника. — Марту понадобилась ее помощь в борьбе с какими-то растениями-нежитью, и мама бросилась за возможностью собрать побольше образцов.
— Это был отличный опыт, который показал мне важность магии света для создания мощной нежити. С этим и моими собственными экспериментами, мне нужен только белый кристалл маны, чтобы начать превращение в лича.