Глава 1218. Под водой III
— Добро пожаловать в наш город, Чжэнь. Хотя вы можете подумать, что эта комната — всего лишь искусственная пещера, на самом деле это место для приема разных людей, — рассказала Рем, доставая из амулета халаты и отдавая их двум другим мерфолкам, а затем высушила их с помощью магии воды.
По словам Ксота, у людей были проблемы с наготой, а говорить, пока ее жабры все еще были заполнены водой, было хлопотно.
— Это твой дом? Вроде неплохое место для жизни, — Тиста говорила из вежливости.
Все, что она успела разглядеть, пока Рем не запечатала комнату магией земли, — это куча камней и несколько движущихся форм, которые вполне могли быть рыбами.
— Спасибо за твою доброту, но я сомневаюсь, что ты можешь оценить красоту нашего города своими человеческими чувствами, — сказал Мал, заметив ее смущение.
— Раз уж воздуха так много, лучше не тратить время на любезности, — Рем отругала его. — Причина, по которой мы привели тебя сюда, заключается в том, чтобы сообщить тебе последние детали твоей миссии. Чтобы проникнуть в Кольгу, ты не можешь передвигаться, выглядя ни как мерфолк, ни как человек. Обитатели проклятого города имеют другую внешность, и тебе нужно превращение, чтобы выглядеть как они, прежде чем войти.
— Почему же тогда вы не взяли с собой в Регию несколько трупов? — спросила Флория. — Изучение их физиологии и модификация наших тел потребует времени.
— По веским причинам. В Кольге много жителей, но если несколько из них пропадут, о них обязательно сообщат. Похитив их в последний момент, мы выиграем время, а не потратим его впустую, — ответила Рем. — Кроме того, из-за связи с запретным солнцем трупы исчезли бы в тот момент, когда я вытащила бы их из пространственного амулета. Принести их сюда — лучший из возможных компромиссов.
Она как раз закончила говорить, когда из потолка, который на время превратился в более мягкий материал с помощью магии земли, медленно вылезли три трупа. Они были похожи на мерфолков, которые застряли между подводной и надводной формой.
У них была синяя кожа вместо чешуи, оба носа и жабры, а из тех мест, где должны были быть уши, выходили плавники. Еще больше плавников выходило из их икр, локтей и запястий.
У всех них были волосы странного цвета, похожие на волосы из аниме. Осматривая трупы с помощью Жизненного обзора, Лит заметил, что у всех у них было зачарованное оружие и кольца.
«Эта миссия гораздо важнее, чем я ожидал. Судя по снаряжению, мерфолки захватили дворян, чтобы дать нам больше свободы передвижения. Интересно, сколько людей пожертвовали своими жизнями, чтобы дать нам эту возможность?» — подумал он.
Группа быстро раздела мертвых кольганцев, сохранив одежду внутри соответствующих броней скейлуокера, чтобы повторить их. Кроме того, их диагностические заклинания были бесполезны на трупах.
Единственный способ изучить их физиологию — хорошенько осмотреть их до того, как трупы исчезнут.
— Если они добрались сюда так быстро, думаю, мы недалеко от Кольги, — сказал Лит, не прерывая своей работы.
— Правильно. Чжэнь — один из ближайших аванпостов. Нам нужно постоянно проверять состояние кристаллов маны, питающих массивы, и заменять их, — сказала Халия.
— Как и почему Кольге удается расширяться, несмотря на все ваши усилия?
— Все кристаллы в мире не могут конкурировать с гейзером маны, — Рем вздохнула. — Кольга окружена такими городами, как Чжэнь, но лучшее, что мы можем сделать, — это замедлить ее продвижение. Что касается причин, то они просты. — Их запретное солнце позволяет им выращивать урожай и дарует долгую жизнь, но им нужно больше еды, чем у них есть. Им нужно кормить себя, свой скот и людей, которых они держат в качестве жертвоприношений. — Каждый раз, когда Кольга расширяется, ее жители получают больше почвы для возделывания, — сказала Рем.
— Верно, они не могут ловить рыбу, потому что даже если бы не было вашего барьера, они не могут уйти далеко от своего солнца, не умерев, — Тиста кивнула. — Единственное, чего я не понимаю, — как вам удалось так долго продержаться против гейзера маны.
— Это потому, что Кольга нуждается в большей части своей энергии, чтобы удерживать воду за пределами города, фильтровать необходимый им воздух и подпитывать свои оборонительные массивы. Из-за этого у них остается мало мировой энергии, но ее достаточно, чтобы они смогли отвоевать позиции, если будут достаточно долго ее аккумулировать, — сказала Рем. — Кольга — одна из причин, почему у мерфолков так мало ресурсов для магических исследований. Мы используем все, что получаем от моря и наших союзников, чтобы не дать ей распространиться. Нехороший человек, который превратил Кольгу из безопасного убежища в кошмар, был одним из наших, и мы взяли на себя ответственность за его действия.
— Если продвижение идет так медленно, а еды не хватает, то как они смогут прокормить такой мощный ритуал? — спросил Лит.
— Не знаю. Иногда кто-то из наших солдат попадает в плен, но мы очень осторожны и никогда не подходим слишком близко к барьеру, — Рем покачала головой.
— Последний вопрос, — у Флории теперь были розовые волосы, светло-синяя кожа, и она двигалась неловко из-за обширной груди своей новой формы, к которой она не привыкла. — Откуда вы знаете пароль от массива на той стороне?
— На той стороне нет никакого массива. Только несколько дозорных, которые ищут трещины в нашем барьере в надежде получить дополнительную пищу. Они приветствуют любого чужака с такой же радостью, как акула, нашедшая мертвую рыбу, — ответила Рем.
— Они действительно высокомерны, — теперь у Лита были огненно-рыжие волосы. Существо, которому он подражал, было короче и толще, чем его человеческое тело, что делало его похожим на потерянного близнеца Вастора. — Боже правый, как Вастор ходит со своими обрубленными ногами?
— Можешь спросить у него, когда увидишь его в следующий раз, — Тиста смеялась над тем, как он ковыляет с каждым шагом. Теперь у нее были синие волосы, фиалковые глаза и гораздо более стройное тело, чем ее собственное.
Она присоединилась к остальным, которые уже ходили по комнате, привыкая к своему новому телу, чтобы не вызывать подозрений, оказавшись внутри Кольги.
— Это не столько высокомерие, сколько уверенность. Убить даже одного из них очень сложно, а каждая секунда, проведенная внутри барьера, ощущается как горячий яд, текущий по твоим венам, — сказал Мал.
— Тогда как вы убили этих трех? — Лит указал на три трупа, которые уже начали гнить со скоростью, видимой на глаз. Быстрое заклинание тьмы успело избавиться от зловония, прежде чем всех начало рвать.
— Мы этого не делали. Мы специально создали трещину в барьере, чтобы выманить часть дозорных. Одного шага за пределы Кольги достаточно, чтобы превратить этих монстров в легкую добычу, — сказала Рем.
Через некоторое время у Халии начала кружиться голова, а вскоре то же самое случилось и с остальными.
— Готовы вы или нет, но пора идти. У нас почти закончился воздух, — сказал Мал, снова взяв Тисту за руку, пока Рем пускала свежую воду внутрь комнаты.
Они покинули город, и уже через считанные минуты даже девушки смогли разглядеть на горизонте светлую точку, которая становилась все больше и ярче по мере их приближения.
Благодаря одному из четырнадцати чувств Солус, которое позволяло ей видеть под водой, Лит был единственным, кто смог понять природу источника света, еще не доплыв до Кольги.