Глава 1214. Уловка Фалуэль I
Даже выплавка адаманта была дорогой и сложной работой. После добычи металл просто расплавляли обычным пламенем и превращали в слитки без какой-либо очистки, лишь бы их было легче продать и перевезти.
«Вот ведь незадача, если он работает как орихалк, то выплавка уменьшит вес как минимум на одну четвертую. И это еще до использования Пламени Происхождения».
— Что касается двух твоих учеников, Тиста выполняла лишь второстепенные миссии, так что ее вклад не так уж велик. Вдобавок ко всему, Олуа и Бодя чувствуют себя виноватыми в том, что с тобой случилось, и никогда не покидают ее. Посылать трех Пробужденных на миссию, которую ветеран может выполнить в одиночку, — пустая трата сил, — Ксот дал Литу один слиток за все ее хлопоты.
— Флория, с другой стороны, отлично справляется с людьми. Ее заслуги выдающиеся. Я с нетерпением жду возможности поблагодарить ее лично, — восемь слитков появились перед Литом, и его руки почти достигли горла нуэ.
Почти.
— Ты хочешь сказать, что обучение нескольким словам кучки болванов стоит в четыре раза больше моей жизни и в восемь раз больше жизни моей сестры?
— Флория сделала больше, — Ксот покачал головой.
— Некоторые из ее учеников теперь выполняют свой гражданский долг не потому, что их заставляют, а по собственной воле. Они подают пример остальным, и как только те увидят преимущества, которые дает активное участие в жизни общества, многие другие последуют за ними. Сынок, тебя отправили сюда, чтобы ты научился вести себя как зверь, но ты продолжаешь рассуждать как человек. Убийство — это дешево, тогда как сохранение баланса бесценно, и человеческая раса — его неотъемлемая часть. Мы нуждаемся в них так же, как и они в нас.
— Ты хочешь сказать, что если бы мы с Тистой присоединились к усилиям Флории, то получили бы в три раза больше? — Лит указал на слитки.
После правильной очистки Пламенем Происхождения слитки адаманта дадут ему достаточно металла, чтобы изготовить меч и несколько колец. И то только в том случае, если ему повезет. Лит должен был учитывать среднее количество неудач и прототипов.
Предполагать, что каждая работа будет удачной, особенно когда он пробует свои собственные чертежи, было бы не просто оптимистично, а откровенно глупо.
— Нет. Ты бы ничего не получил. Обучение универсальному языку Тайрис — это то, что может сделать каждый. Твою спутницу наградили за то, что она преуспела там, где мы все потерпели неудачу. Флории удалось заставить людей Джиеры выйти из траура и начать обучение. Потребуется некоторое время, чтобы понять, принесет ли ее метод результаты, но она уже добилась большего, чем мы за несколько месяцев, — сказал Ксог, заставив Лита вздохнуть с облегчением.
Все его страдания стоили всего двух адамантовых слитков, но это все равно было на два слитка больше, чем то, что он получил бы, тратя время на няньку беженцев.
— Если ты хочешь получить еще немного ресурсов, то у меня как раз есть задание специально для тебя, — Ксот достал еще восемь слитков, надеясь разбудить жадность Лита, но все, что он получил, — это подозрительный взгляд.
— Слушай, как бы мне ни хотелось удвоить вознаграждение, ты уже доказал, что не отличаешься щедростью. В чем подвох? Я должен сразиться с жутью? Со старшим драконом? — спросил Лит.
— Ничего подобного. Это просто разведывательная миссия, — сказал Ксот, стараясь звучать обнадеживающе.
— Как «просто разведывательная миссия» может стоить так много? — чем больше Лит слышал, тем более склизкой казалась ситуация.
— Не стоила бы, если бы не твои особые обстоятельства, которые делают тебя таким ценным, — поскольку приманка не удалась, нуэ решил выложить все на стол. — По словам твоего наставника, ты знаком с затерянными городами, ты отличный боец и способен к импровизации. Это вместе с твоей потрескавшейся жизненной силой и булавкой, которую позаимствовал Лигейн, делает тебя нашим первым реальным шансом уничтожить эту тварь.
— Прости, но я ничего не понял, — Лит покачал головой.
— Ты знаком с мерфолками? — Ксот нажал на несколько кристаллов маны, вмонтированных в землю его кабинета, создав голограмму великолепного города, окруженного золотым куполом света.
— Я встречался с ними. Им не понравилась моя человеческая половина, и они никогда не навещали меня после того, как узнали, что я за гибрид, — ответил Лит.
— Что ж, им придется научиться вести себя прилично, раз уж это их проблема, требующая твоей помощи.
— Прошу прощения? — Лит указал на людей в голограмме, идущих по улице, и на ее возделанные поля. — Такой город не может располагаться под водой.
— И все же это так. Меня бы это мало волновало, если бы не то, что Кольга со временем разрастается, как раковая опухоль. С момента своего основания проклятый город увеличил свою поверхность более чем в три раза, и рано или поздно он будет представлять угрозу для Джиеры, — сказал Ксот.
— Он растет? Тогда какой толк от барьера и почему Совет не позаботился о нем? Конечно, уничтожение живого наследия может привести к ужасным последствиям, но тот факт, что эта штука находится на дне океана, должен все упростить, — сказал Лит.
— Ты был бы прав, если бы это был продукт проклятого предмета. Совет несколько раз совершал рейды на Кольгу, но так и не смог добиться какого-либо реального прогресса или ценных сведений. Вот почему даже простая разведывательная миссия стоит столько.
— Я все еще не понимаю. Зачем тебе нужен я? — Лит задумался, что лучше — поднять цену еще больше или просто свернуть дело.
— Барьер, как это бывает в большинстве затерянных городов, служит для того, чтобы держать его жителей в замкнутом пространстве. Корень нашей проблемы в том, что правитель города не воспользовался живым наследием. Город полностью подпитывается Запретной магией, — сказал Ксот.
— Что? — сказал Лит.
— Кольга была основана много веков назад над очень мощным гейзером маны. Маг, которая это сделала, обладала способностью использовать силу гейзера, и она использовала ее, чтобы не пропускать воду, пока добывала мистические ресурсы. Ее имя потеряно во времени. Мы знаем лишь, что она искала уединения, чтобы спокойно проводить свои исследования. Со временем мерфолки обнаружили город и обратились к магу за помощью, чтобы иметь место, где они могли бы практиковать магию так же, как расы на поверхности. Неизвестно, свела ли длительная изоляция мага с ума или она просто искала компанию, единственное, что мы знаем, — это то, что она согласилась им помочь. Какое-то время Кольга была одной из жемчужин океана. Место, где мирно сосуществовали люди и мерфолки, посвященное исключительно магическим исследованиям. Однако после смерти мага мерфолк по имени Майрано добился полного контроля над гейзером и решил уладить прошлые обиды с людьми. Вместо того чтобы убивать их, он использовал всех, кто осмеливался выступать против его правления, в качестве подопытных для своих экспериментов. После бесчисленных жертв он нашел способ обеспечить всех жителей Кольги увеличенным сроком жизни, идеальным здоровьем и удивительными магическими способностями, — от прикосновения лапы Ксота внутри золотого купола появилось маленькое солнце.
— Почему люди не восстали и почему Совет не вмешался? Разбираться с запретной магией — это их обязанность, — спросил Лит.