Глава 1173. Сила хаоса IV
Мощная пощечина чуть не свернула ему шею, и он упал.
— Ты что, с ума сошел? Ты чуть не сломал резервуар! — голос Ксенагрош заставил воспоминания померкнуть, вернув его к реальности.
Нанди обнаружил себя сидящим на полу в комнате, которая выглядела как зона боевых действий. Все, что не было защищено мощными массивами, окружавшими васторовскую версию Безумия Артана, было уничтожено.
Разбитые части оборудования были разбросаны по всей комнате вместе с деревянными щепками, которые когда-то были мебелью, а в стенах было больше дыр, чем в швейцарском сыре.
— Мне очень жаль. Я…
— Просто получил представление о том бремени, которое несет твое имя. А теперь возвращайся сюда и продолжай питать машину. Наша маленькая потасовка почти истощила запасы энергии, — Ксенагрош прервала его.
Нанди сосредоточился на живых кристаллах маны, украшающих его кожу, чтобы наколдовать необходимую мировую энергию. Он использовал ее для восстановления массивов, усиления генного резервуара и подпитки способностей базы к самовосстановлению.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — за последние несколько дней Нанди на собственном опыте узнал, почему Баба Яга никогда не оставляла его наедине с детьми и почему она отправила его к Мастеру.
Были части его прошлого настолько болезненные, что он мог говорить о них только с теми, кто прошел через аналогичный опыт.
— До тех пор, пока ты не приглашаешь меня на свидание [1], конечно, — ответила она, заправляя бак постоянным потоком жизненной силы из своего ядра тролля.
— Почему ты слепо следуешь за Мастером? Он всего лишь простой человек, тогда как даже до превращения в гибрида каждый из нас обладал достаточной силой, чтобы уничтожить целую армию.
— Это сложно.
— Попробуй объяснить.
— Я встретила его около десяти лет назад, сразу после того, как одна из его самых дорогих учеников, некто по имени Налир, чуть не погибла из-за того, что в академии посчитали всего лишь розыгрышем, — яд наполнил голос Ксенагрош, отчего ей самой захотелось сплюнуть от отвращения. — Мастер уже несколько десятилетий самостоятельно исследовал Безумие Артана, но до этого момента он всегда следовал законам королевства. Он намеревался использовать знания, полученные от Безумного Короля, чтобы найти способ лечить все болезни без риска, с которым связана Скульптура Тела. Однако после того случая Мастер применил более радикальный подход и рассматривал само человечество как болезнь, которую нужно лечить. Ему нужны были люди для его экспериментов с запретной магией, а мне нужна была еда. Наши интересы совпали, и мы начали работать вместе. Договор был прост. Он будет использовать свои ресурсы, чтобы обеспечить мне безопасное убежище и подобие жизни, а я буду использовать свои способности, чтобы снабжать его всеми предметами и знаниями, в которых нуждались его исследования.
— Это не очень похоже на Организацию, скорее на партнерство, — сказал Нанди.
— Ни один из нас не был заинтересован в другом, кроме того, как мы могли бы использовать наши соответствующие таланты, — Ксенагрош покачала головой. — Между нами не было ни доверия, ни связи, только бизнес. Однако со временем Мастер был заинтригован моей способностью произносить бесшумные заклинания всех уровней, никогда не стареть и не страдать от болезней, так же как я была увлечен сочными объемами энергии, которые генерировали его эксперименты. Каждая из его неудачных попыток высвобождала столько жизненной силы и мировой энергии, что мне хватало почти на сутки. Вскоре мы начали сравнивать записи, и как только я поняла его потенциал, я предложила себя в качестве подопытного. Мастеру удалось создать массивы, которые помогли мне контролировать энергию хаоса, протекающую через тело, и изменить машину в попытке окончательно утолить голод. Ему это не удалось, но с каждым его экспериментом я чувствовала, как растет моя сила. Это была самая удивительная вещь, которая могла произойти. Как ты знаешь, после достижения состояния Жути, Могар поворачивается к нам спиной, и как только мы овладеваем своим новым состоянием, для нас не остается места для роста. Мы становимся ничем не отличающимися от фальшивых магов, способных изучать новые заклинания, но ограниченных в их исполнении силой ядра маны. Именно тогда я предложила ему найти больше таких, как мы. Мы, Жути, накапливаем бесчисленные ресурсы на протяжении веков, но у нас нет возможности потратить их, потому что энергия хаоса, проходящая через наши тела, медленно разлагает все, к чему мы прикасаемся. Мы не можем есть, пить или даже иметь близость, не убив своего партнера, — ее слова вызвали у Нанди еще больше воспоминаний, которые только вовремя полученная пощечина удержала от очередного приступа кровавого безумия. С каждой Мерзостью, которая присоединялась к нашему делу, Организация обретала форму. Поначалу мы все считали Мастера просто своим слугой, но именно он был способен создавать такие массивы, о которых мы даже не задумывались, именно он создавал чудеса кузнечного дела, которые давали нам новую силу, в то время как лучшее, на что мы были способны, — это быть его охотничьими псами. Со временем он завоевал наше уважение, а его доброта снискала ему нашу преданность. Благодаря его устройствам мы могли время от времени посещать общественные мероприятия, что давало нам надежду и цель. Мастер научил нас говорить и ходить, даже помог некоторым из нас вспомнить, кто они такие. Мы учили его всему, чему могли, потому что знали: если с ним что-то случится, Организация исчезнет, и мы снова станем лишь сгустками энергии хаоса. В тот момент никто из нас уже не довольствовался выживанием, мы хотели снова жить. Любая форма неуважения к нему встречалась с крайним предубеждением, и самые могущественные представители нашего вида защищали его 24/7, чтобы убедиться, что ни одно высокомерное отродье не сможет всё испортить. Это привело к тому, что новые члены стали считать, что Мастер — наш лидер, и мы позволили им в это верить. Мы были его учителями, но он был нашим другом, нашим доверенным лицом, нашей единственной надеждой. Со временем ложь стала правдой. И все же мы никогда не уважали Мастера за силу, его главные плюсы — несокрушимая воля и решимость, — сказала Ксенагрош.
— Если он такой добрый, то откуда тогда взялся этот сброд? Сомневаюсь, что они добровольно согласились на эту роль, — Нанди указал на генный резервуар слева.
Он был заполнен людьми, чья жизненная сила была передана Вастору, чтобы увеличить его шансы на выживание и омолодить его стареющее тело.
— Отбросы общества. Отбросы, у которых нет никакой роли, кроме как усложнять жизнь другим, — от мысли, что такие отбросы станут частью Вастора, Ксенагрош стало плохо, но она уважала его волю.
— Осужденные преступники? — спросил Нанди.
— Нет. Собирать их вручную было бы слишком долго. Я говорю о наркоманах, пьяницах, бандитах, игроках, бездомных бомжах. Всех людей, которым нечего предложить обществу, кроме ещё больших страданий. В каждом городе королевства, в каждой трущобе их так много, что даже когда они исчезают десятками, никто об этом не сообщает. Убирая их, Мастер позволяет трем великим странам сосредоточить свое благосостояние на людях, чья жизнь стоит спасения. Именно так Мастер научил виверну Гадорфа выбору добычи, и это позволило бы ему оставаться незамеченным в течение десятилетий, если бы он не начал заниматься работорговлей, — сказала Ксенагрош, с беспокойством глядя на свой мигающий амулет связи.
Она беспокоилась за своего младшего брата, но, учитывая, что на кону стояла жизнь ее приемного отца, она не могла позволить себе ни на минуту отвлечься.
_____
1. На английском спросить что-то — ask, пригласить человека на свидание — ask someone out. Чувствуете связь? Не знаю, как перевести с сохранением шутки…