Глава 1091. Внутренняя борьба II
— Что касается существа, я согласен, что его поведение странное, но не более, чем у других членов его рода. Как напомнила нам маг Эрнас, то же самое произошло на шахтах Лароксии. После того, как существо было обнаружено, оно сбежало, не причинив вреда никому из рабочих. Считаете ли вы показания мага Эрнас убедительными или нет, архимаг Дейрус, она невиновна, пока не доказано обратное, — королева Сильфа пристально смотрела на Велана, пока он не сделал шаг назад. — Я нахожу ее отчет столь же правдоподобным, сколь и подозрительным тот факт, что великий маг-предатель Нурагор был твоим учеником, Велан. Нет сомнений, что он был предан нежити. Мы отследили все разговоры и перемещения, предшествовавшие смерти Каллиона. Несколько человек подтвердили, что были свидетелями того, как он демонстрировал способности, которыми мог обладать только раб, и после обыска в его апартаментах мы обнаружили зачарованные предметы, принадлежащие Закатному Двору. Вдобавок ко всему, несколько выживших были свидетелями того, как Великий маг Нурагор сражался бок о бок с нежитью во время переворота. Скажи мне, Велан. Изменился ли Каллион за одну ночь, ты настолько некомпетентен, что не заметил, как вырастил змею в траве, или ты был частью его планов?
Королева лично допросила Вайру и Роту, двух выживших членов гильдии Хрустального щита, которые слышали, как Каллион говорил от имени как Дейруса, так и Дворов Нежити.
К несчастью, их показания были еще более бесполезны, чем показания Флории в суде, но это не означало, что члены королевской семьи спустят все на тормозах.
— Когда я встретил Каллиона Нурагора, он был просто блестящим юношей, стремящимся служить своей стране, — Архимаг Дейрус преклонил колени в знак раскаяния. — Возможно, я слишком доверял ему, потому что он напоминал мне моего потерянного сына, но я бы никогда не взял его к себе, если бы не множество рекомендательных писем, которые написала ему Ассоциация.
Его попытка использовать смерть Юриала, чтобы вызвать сочувствие, вызвала у каждого родителя в комнате желание блевать и поставила Кварта в неловкое положение.
— У Ассоциации действительно много обязанностей, Велан, но это ты взял его в ученики, точно так же, как подталкивал его стать Великим магом. Ты отрицаешь это? — сказал король Мерон.
— Нет, Ваше Величество. Я не смог увидеть Каллиона таким, каким он был на самом деле, и этому нет оправдания. Я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным, — сказал Дейрус.
«Я не смог разглядеть, что он был некомпетентным дураком. Как он мог быть настолько глуп, чтобы злорадствовать, прежде чем завершить дело? Что еще более важно, что, черт возьми, случилось с двумя армиями, которые я послал туда?» — думал он на самом деле.
Дворы Нежити также провели свое собственное расследование, не найдя правдоподобного объяснения убийству батальона из 500 старших нежити.
«Я вложил много ресурсов в Каллиона и его семью Нурагор. Так или иначе, попавшись в ловушку Джирни и проиграв Кровавый суд, семья Нурагор уже была искалечена. Теперь, когда они потеряли единственного мага в своей семье и оказались заклеймены как предатели, я не удивлюсь, если Нурагоры исчезнут быстрее, чем Дейрусы. Каллион уничтожил мою репутацию и мои отношения с Дворами Нежити одним махом. Я могу только залечь на дно, пока все не уляжется, и использовать это время, чтобы спланировать свой следующий шаг. Сражаться с Эрнасами сейчас, когда вся моя фракция находится под пристальным вниманием, было бы самоубийством. Я должен сократить свои потери и возложить вину на бесполезных идиотов вроде Кварта».
— Архимаг Дейрус, из-за всех услуг, которые ты оказал королевству в прошлом, ты не будешь арестован, и твои активы не будут заморожены. Однако до тех пор, пока тщательное расследование полностью не снимет все подозрения, настоящим тебе запрещается покидать страну. Вдобавок ко всему, твои привилегии при королевском дворе временно ограничены, и ты не можешь иметь никаких контактов со своими коллегами, подозреваемыми в нападении. Кварт и Ония — среди них. Ты получишь более подробный список, прежде чем покинешь комнату. Любое нарушение будет рассматриваться как акт государственной измены и наказываться соответствующим образом, — слова короля Мерона заставили трех архимагов побледнеть впервые за многие годы.
Даже план Джирни инсценировать возвращение Балкора не нанес такого огромного удара по их планам. У Дейруса больше не было детей, так что ему было наплевать на Балкора. И все же потеря судебных привилегий и то, что некоторые из его самых могущественных союзников вычеркнуты его из списка контактов, были почти смертельным ударом.
Почти.
Джирни внутренне скривила губы от отвращения, злясь на Дейруса за то, что он не оставил никаких следов, по которым она могла бы проследить, и на себя за то, что ей еще предстоит найти слабость, которой она могла бы воспользоваться. Дейрус никого не любил и со временем уже постепенно отказывался от своих земель.
Она даже подумывала о том, чтобы распространить чуму, но это не причинило бы Дейрусу боли. Напротив, это вызвало бы сочувствие и поддержку в его сторону, если не еще больше повысило бы его статус в случае, если бы ему удалось найти лекарство.
«У Велана осталось только две вещи: его магия и его репутация. Я могла бы убрать магию ядом Балкора, но эта сука никогда не передвигается в одиночку, и предоставление Дите достаточного количества людей, чтобы справиться с его охраной, не могло остаться незамеченным. Этот инцидент нанес огромный удар по его репутации, но в зависимости от того, как он справится с проблемой, Велан может даже подняться на новые высоты. Если у моего врага нет слабости, тогда я должна создать ее», — Джирни обменялась мрачным взглядом с Орионом.
Обычно она не посвящала мужа в свои планы, потому что он был слишком хорошим человеком, и его совесть не давала ему спать по ночам. Однако на этот раз его кровь была почти такой же холодной, как у Джирни.
Прикосновение к их детям было последней каплей, которая разбудила спящего дракона. Его больше не заботила такая тривиальная вещь, как мораль, и наличие таланта Ориона к ее услугам открыло Джирни бесчисленные новые возможности.
Что касается Онии и Кварта, они не имели прямого отношения ни к покушению на жизнь Флории, ни к Дворам Нежити. В отличие от Дейруса, их родословная была в безопасности, и им было ради чего жить, чтобы ставить все на слепую месть.
Ония просто хотела добиться справедливости для друзей, которых потеряла в Куле. Директриса помогла Дейрусу, потому что считала его средством достижения цели, а не союзником. Однако все, чего она добилась, — это потеря доверия Белого Грифона и королевский приказ о запрете.
Она чувствовала, как ее место директрисы Черного Грифона ускальзывает, точно так же, как это случилось с директрисой Линнеей много лет назад. По некоторым слухам, после побега из королевства та буквально утопила себя в алкоголе.
Она стала поучительной историей среди директоров школ, породив идиому: «Те, кто не проглатывает свою гордость, давятся собственной блевотиной».
Кварт был в той же лодке. Он оказал Дейрусу политическую поддержку, чтобы удержать армию от захвата Ассоциации. Достижения Лита принадлежали армии, точно так же, как достижения Джирни, Ориона и большинства членов семьи Эрнас.
Для него все они были врагами. У него не было к ним личной неприязни, это был сугубо деловой разговор. Дейрус, вместо этого, стал архимагом, оказывая Ассоциации свою полную поддержку на протяжении многих лет, так что он был лучшей ставкой Кварта против армии.
По крайней мере, так он думал.
Жизнь Кварта вращалась вокруг его работы, следовательно, расследовать его — расследовать всю Ассоциацию. Любая грязь, которая вышла бы наружу, независимо от того, была ли она совершенно не связана с Дворами Нежити, ускорила бы падение.