Глава 1073. Бремя власти II
Джорлу предложение Тайрис показалось настолько оскорбительным, что он молчал больше минуты. У него было много недостатков, но глупости среди них не было. Джорл знал, насколько могущественной на самом деле была его мать, и если он разозлит ее, то не получит ничего, кроме побоев.
— Прости, мама, но провести остаток своей жизни, заботясь о низших существах, ниже моего достоинства, — Джорл хотел быстрый билет к власти, а не работу.
— Сильфа, ты знаешь, что общего у твоего мужа и Валерона? — Тайрис проигнорировала своего сына и посмотрела королеве в глаза. — Ни один из них не хотел быть королем. Мерон прошел тест только для того, чтобы порадовать своих родителей, и первое, о чем он попросил меня, – это сохранить ему жизнь. Он сказал мне, что не чувствует себя достойным короны, что мысль о тысячах людей, умирающих только из-за того, что он принял неправильное решение, вызывает у него кошмары. Мерон полагал, что роль короля лучше подошла бы более сильному, решительному человеку, чем он. Вот почему я сохранила ему жизнь и сделала его королем. Как необходимым условием может быть сила, когда я могу обеспечить идеальную проработку ядра и тела? Тем, кого я искала, был кто-то понимающий бремя короны, как Валерон.
— Стоп, что? Разве Валерон не был могучим воином, который объединил королевство, чтобы принести мир на наши земли? — Сильфа была ошеломлена.
— Это всего лишь официальная версия, чтобы сплотить войска. Истина, однако, совсем иная. Когда я впервые встретилась с будущим королем королевства Грифонов, ему едва исполнилось четырнадцать лет. В момент, когда мальчик становился мужчиной и должен был научиться владеть оружием, чтобы защитить свою деревню. Магические таланты были редкостью, потому что большинство магов умирали, не осознав своих способностей, или просто никогда не встречали учителей за всю свою жизнь. Фальшивая магия тоже была ужасна и едва ли стоила того, чтобы ее изучать. Я решила Пробудить его не потому, что влюбилась с первого взгляда, как говорят легенды, а потому, что Валерон был слаб, беден, и ему не для чего было жить. Я надеялась, что с таким непростым прошлым он не опьянеет от власти и использует ее с умом. В противном случае я бы просто убила его, как уже делала бесчисленное количество раз в прошлом. Как и все Пробужденные, я была ответственна за его действия в течение ста лет, и у меня не было никакого желания тратить это время на то, чтобы убирать его беспорядок. Валерон, конечно, принял меня за богиню. Когда он, наконец, понял, что я женщина, он сделал мне предложение, и мне пришлось отвергнуть его дюжину раз, прежде чем он начал по-настоящему слушать меня. Я научила Валерона магии и сражениям, а потом просто ждала. Он стал королем поля битвы, и все же, когда ему предложили роль деревенского старосты, он отказался. Валерон ненавидел как войну, так и политическую власть. Он дрался не потому, что ему это нравилось, а только для того, чтобы защитить свой дом и жизнь, которой он дорожил. По сравнению с магией политика – это отравленный колодец. Чем более могущественным человек становится, тем более он коррумпирован. Валерон предпочитал быть целителем, а не лидером, вызывать улыбки, а не постоянно противостоять жадности своих соседей. И все же с каждой одержанной им победой его деревня увеличивалась в размерах и силе. С каждым побежденным врагом рабы и военнопленные снова были стандартным товаром. Валерон чувствовал себя виноватым за это, но, как воин и целитель, не мог ничего изменить. После того, как все его усилия по отмене рабства привели лишь к нескольким покушениям на убийство и отравление, Валерон наконец согласился на роль мэра. Близлежащие города почувствовали угрозу, услышав, что легендарный генерал стал настоящим лидером, главным образом потому, что их граждане покинули свои коррумпированные владения в поисках лучшей жизни под знаменем Валерона. В тот момент война была неизбежна. Чем больше людей, тем больше сельскохозяйственных угодий им нужно, чтобы прокормить их, и никто не верил, что постоянно расширяющийся город Валерон однажды не станет угрозой для своих соседей. Валерон никогда не атаковал первым, но каждая победа приносила ему все больше проблем и ответственности. Он плакал каждую ночь, которую не тратил на поиски правильного способа организовать то, что было больше, чем город, но меньше, чем королевство. Он был некультурным человеком и понятия не имел, как создать систему законов, которую нельзя было бы использовать, чтобы разрушить годы его тяжелой работы, но он никогда не сдавался. Он просил помощи у других Пробужденных, искал мудрости у Императорских зверей и Фей, чтобы они научили его заботиться о своих землях. Он никогда не стеснялся признавать свои ошибки и осознавать свои пределы. Всякий раз, когда он понимал, что не справляется с этой задачей, Валерон искал кого-то лучше себя. Конечно, он совершил много ошибок, доверился не тем людям, и вскоре его страна оказалась на грани гражданской войны. Именно тогда он сделал мне предложение в 128-й раз, и я согласилась. В что я влюбилась, так это не в силу или красивое лицо, а в готовность многим пожертвовать, чтобы построить лучшее место для всех. В его решимость никогда не сдаваться, даже когда он был вынужден просить милостыню или ползать в навозе. Я помогла ему избавиться от плохих советников, коррумпированных чиновников и написать законы, которые имели смысл. Королевство Грифонов возникло не из-за жадного до власти человека, который верил, что знает, что лучше для всех, а из-за фермерского мальчика, который хотел, чтобы его совесть позволяла ему спокойно спать по ночам.
Слезы текли из глаз Тайрис, когда она смотрела на статую Валерона, сидящего на троне рядом с ней.
— Когда я подарила ему детей, он был таким хорошим отцом, что они хотели быть похожими на него, а не на меня. Они были гибридами, которые могли бы стать всемогущими грифонами, но решили стать людьми, чтобы лучше понимать потребности и трудности своих подданных. Скажи мне, Джорл. Когда ты в последний раз ложился спать голодным? Когда боялся своего будущего? Как ты думаешь, ты мог бы справиться с этими «блохами» лучше, если бы не родился Грифоном? — Тайрис погладила статую по щеке, и ее холод ужалил ее сердце, вновь открыв старые раны.
— Предполагается, что этот жалкий анекдот должен ответить на мой вопрос? — спросил Джорл.
— Сильфа, вышвырни неблагодарного урода отсюда, — глаза Тайрис вспыхнули маной, которая высушила ее слезы, а ее голос стал каменно-холодным.
— Пожалуйста, мама. Может, у нее и фиолетовое ядро, но она не настоящая Пробужденная. Твой питомец – человек, и к тому же измученный, — сказал Джорл со смешком за секунду до того, как апперкот Сильфы заставил его замолчать.
Джорл зарычал и принял облик грифона, наполняя себя силой всех стихий. Его размеры составляли более 30 метров в высоту и 52,5 метра в длину, но подземный дворец был достаточно велик, чтобы вместить настоящее тело Тайрис, не говоря уже о ее потомстве.
Сильфа просто схватила появившийся перед ней огромный клюв обеими руками и быстро ударила по нему коленями. Ее левое колено ударилось с такой силой, что только ее же хватка помешала голове Джорла откинуться назад.
Долю секунды спустя правое колено ударилось о клюв, расколов его и заставив Джорла взвыть от боли.