Глава 1029. Опасные желания II
Каллион посмотрел Кортусу в глаза и сказал:
— Тебе не надоело быть капитаном в таком возрасте? Как, по-твоему, Лотта построила такую быструю и блестящую карьеру? Не рискуя своей жизнью, как идиотка, а мудро выбирая свои сражения и своих союзников еще более мудро. Если такой бумагомарака, как Берион, сумел стать генералом, представь, что ты мог бы сделать с Дворами Нежити и Архимагом, поддерживающими тебя. Секретами магии они могли бы поделиться со своим драгоценным союзником.
— Спасибо, но нет, обойдусь, — ответил Кортус, заставив всех широко раскрыть глаза от удивления. — Я уже на пределе своих возможностей как капитан. Более высокий ранг означал бы катастрофу для всех бедных солдат под моим командованием. Может, я и не Великий маг, но я верю в клятву, которую я дал Королевству много лет назад. Лучше умереть как свободный человек после убийства двух предателей, чем присоединиться к ним с позором.
— Говори за себя, — Тлеа направила свою палочку, заряженную тьмой, в Кортуса и выстрелила в него в упор. — Я слишком стара и богата, чтобы умирать за что-то столь глупое, как идеал. Великий маг Нурагор, рассчитывай на меня.
Теперь она указывала и палочкой, и кольцом на Вайру, которая не переставала колдовать.
— А как насчет тебя, Вайра? — сказал Каллион. — Я прочитал твое досье. Ты окончила малую академию и теперь вынуждена следовать за Фрией Эрнас в обмен на крохи ее знаний. Прямо сейчас мои солдаты, вероятно, уже убили всех до единого членов Хрустального щита. Гильдии пришел конец, и все товарищи мертвы, но судьба дала тебе шанс, которого никогда раньше не было. Присоединяйся к нам и расскажи всем, как доблестно Хрустальный щит сражался вместе с Богом, сражаясь с нежитью перед безвременной смертью. Как только все закончится, ты будешь свободна выбрать свою собственную награду. Специализация, благородный титул, даже вечная жизнь могут быть твоими, — слова Каллиона были наполнены ядом и в то же время покрыты таким количеством меда, что это делало их заманчивыми.
Вайра Юнджа родилась в скромной семье, которая вложила в нее все свои надежды и мечты, как только ее магический талант расцвел. И все же Вайра не смогла поступить ни в одну из шести академий, не смогла последовать по стопам Императрицы Магии и даже не смогла вступить в Ассоциацию магов.
Быть наемником не было работой ее мечты, всего лишь последней попыткой сбежать от заурядной жизни раба по прихоти какого-то аристократа. Чтобы не стать преданным псом, которого кормят деньгами, а не просто мясом.
До сих пор даже эта последняя отчаянная попытка казалась провальной. Вайра стала заместителем главы только после того, как Фрия выгнала членов гильдии из великих академий, и даже если она преподавала им свои специализации, этого было недостаточно.
Вайра училась медленно, и Фрии пришлось разделить свое время, чтобы преподавать по трем разным специализациям, в то время как Вайре понадобились бы индивидуальные уроки, чтобы добиться реального прогресса.
— Хорошо. Рассчитывайте на меня, — сказала она сквозь слезы.
Просто произнеся эти слова, она почувствовала себя грязной внутри.
«Если я откажусь, они просто убьют меня. Если я соглашусь, по крайней мере, у меня будет возможность рассказать правду архонту Эрнас, как только мы вернемся на базу», — подумала Вайра, ни на йоту не доверяя Каллиону.
— Превосходно, — Каллион одарил ее улыбкой, которая в прошлом заставляла биться много сердец. — Слова стоят дешево, поэтому я надеюсь, что ты извинишь меня за то, что я не доверяю одному слову. Мне понадобится демонстрация твоей лояльности.
По щелчку его пальцев занавеска палатки снова открылась, открывая присутствие трех заключенных, связанных с кляпами во рту прямо перед офицерскими помещениями. Пленники были секундантами тех, кого Великий маг Нурагор намеревался завербовать.
— Старатель Орманн уже является нашим сообщником в убийстве бедняги Кортуса, так что избавлена от моего испытания, поскольку капитан, как вы знаете, мертв, — Каллион рассмеялся над собственной шуткой, обнажая шею Роты, помощника Вайры и ее лучшего друга.
Страх расширил его зрачки так сильно, что они почти затмили радужную оболочку, и Рота смотрел на Вайру глазами, полными слез. Это зрелище и его хныканье наполнили ее надеждой.
Несмотря на заявления Каллиона, теперь, когда звуконепроницаемое заклинание палатки было открыто, Вайра могла слышать крики сражающихся людей. Лязг металла и шипение заклинаний наполнили воздух, показывая, что битва еще не проиграна.
— Прости меня, Рота, но никто никогда не становился богатым, ведя себя хорошо, — сказала она, вытаскивая из ножен свой боевой нож. — Я бы сделала все, чтобы избавить тебя от этой боли, но у меня нет выбора. Ради нашего Бога!
Вайра выпустила все заклинания, которые у нее были наготове, заставив командную палатку взорваться пламенем, громом и каменными шипами. Она закрыла Роту своим телом, одновременно используя свой нож, чтобы освободить его.
Скрытое среди магического натиска заклинание Вспышки, которое Хрустальный щит использовал в качестве сигнала на поле боя, оказалось использовано. Оно было красно-фиолетовым, что означало как «беги, спасая свою жизнь», так и «надежда еще есть».
— Что ж, это было впечатляюще, — голос Каллиона удивил Вайру, но они с Ротой не остановились на бегу.
«Как он может быть все еще жив после того, как в него в упор попало столько заклинаний?» — подумала она, глядя на трупы солдат, охранявших палатку.
Даже доспехи королевского старателя Тлеа мало что могли сделать с такого расстояния. Ее лицо было сильно обожжено, и из всех отверстий текла кровь.
Каллион был бы в таком же состоянии, если бы его ядро вампирской крови не залечило его раны ровно настолько, чтобы позволить магии света сделать все остальное. Раб обладал теми же способностями, что и их предок-нежить, но они были ограничены количеством жизненной эссенции, которую они разделяли.
— Не хочешь присоединиться ко мне на охоте? — он спросил Лотту, которая исцелялась еще быстрее благодаря крови упыря, текущей по ее ядру. — Боги, я должен был сделать это много лет назад, — сказал он после того, как Лотта кивнула, и они пустились в погоню. — Моя сила, мои магические способности, даже мои чувства обострились до такой степени, что я чувствую себя возрожденным. Я бы хотел, чтобы Верхен был здесь, чтобы я мог убить его, как собаку, которой он и является. Сразу после убийства его любимой Флории прямо у него на глазах.
***
Курорт Летающий грифон, через несколько минут после того, как Каллион ввел карантин в лагере.
Коммуникационный амулет, воздействующий на его сознание, заставил Лита выйти из душа с шампунем, все еще оставшимся в волосах. В течение последних нескольких дней они с Камилой проводили каждое мгновение перед заходом солнца, наслаждаясь красотой горы Лохры.
В остальное время они говорили о своих мечтах на будущее, пробовали вкусную еду и часами проводили в спальне. Камиле нравилось, как Бодрость делает сон необязательным, позволяя ей наслаждаться всеми 24 часами, которые предлагает каждый день.
— Черт возьми, будем надеяться, что это не Фалуэль, — сказал он Камиле, которая все еще была в душе.
«Клянусь, если мое ученичество начнется сейчас, со всеми деньгами, которые я потратил на это чертово место, я...» — вид светящейся руны Ориона заставил Лита вздохнуть с облегчением на целую секунду, прежде чем он снова стал сердитым.
— Что такое? Ты хоть понимаешь, как здесь поздно? — спросил Лит.
Из-за разных часовых поясов в лагере Флории было почти время обеда, для Ориона – поздняя ночь, а для Лита – далеко за полночь.