Глава 1021. Конец пути II
— Он отличный парень, когда нужно, чтобы все было сделано по правилам, но ему не хватает как дальновидности, так и гибкости. Он был слишком хорош, чтобы оставаться лейтенантом, но недостаточно хорош, чтобы стать достойным капитаном. Лотта, напротив, умная и компетентная женщина, но слишком амбициозная. Никогда точно не ясно, служит ли она армии, интересам своих политических союзников или своим собственным. Если бы мне нужно было сделать обоснованное предположение, я бы сказала, что, вероятно, Берион выбрал Кортуса, чтобы дать тебе выглядеть хорошо на его фоне, в то время как враги Бериона воспользовались кризисом, чтобы поставить Лотту во главе подкрепления, прежде чем один из его людей был доступен, — сказала Тлеа.
— Это чертовски сложный анализ для кого-то, кто всего секунду назад утверждал, что не любит говорить за спиной своих коллег, — Фрия была рада, что не пошла в армию.
Чем больше она узнавала об этом деле, тем меньше ей нравились игры власти, скрытые даже за самым незначительным решением.
Флория закатила глаза, радуясь, что Фрия была всего лишь консультантом. Ее дерзкое поведение в сочетании с привычкой разговаривать с кем бы то ни было, как с ровесниками, невзирая ни на возраст, ни на звание, сделали бы ее карьеру настолько короткой, что она стала бы поучительной историей в армии.
— Действительно, это так, — Тлеа рассмеялась. — На мгновение я забыла, что в моей работе нет места вежливости. Чтобы прожить так долго, как я, люди должны научиться с первого взгляда определять, стоит ли жила времени или нет, и люди ничем не отличаются. Вы – мои жилы кристаллов, девочки. Не подведите меня, — главный старатель зевнула и пожелала им спокойной ночи, прежде чем отправиться в свою палатку. Создание массивов в течение всего дня было утомительным делом, и возраст не помогал.
— Мне кажется, или Тлеа немного похожа на Йондру? — спросила Флория, как только они остались одни.
— Да, — Квилла с ностальгией вспомнила покойного профессора Черного Грифона, которая столкнулась с Литом, чтобы позже предложить ему свое магическое наследие и профессорскую должность.
— Нет. Если не считать возраста, у них нет ничего общего, — Фрия никогда не встречалась с Йондрой, но считала себя хорошим знатоком людей. — Основываясь на том, что вы рассказали о том, как она жила и умерла, Йондра была страстной, в то время как Тлеа расчетлива. Она не просила нас защищать ее подразделение или ее младших, только собственную задницу.
— Что за Литоподобные вещи ты говоришь! — Квилла ахнула от циничного анализа своей сестры.
— И все же Фрия не совсем неправа, — Флория вспомнила все слова и действия Тлеа. — Я не такая циничная, как вы обе, но если есть что-то, чему я научилась после Кулы, так это то, что верить в слепую преданность – удел дураков. Несмотря на все красивые слова о чести и клятвы, которые мы давали, под униформой военные все еще люди. Давайте отнесемся к словам Тлеа с недоверием и с завтрашнего дня тоже будем следить за ней.
Фрия кивнула и приготовила им постели. Следующий день тоже обещал быть интересным.
***
Благодаря специальному амулету Фрии они могли возобновить свои поиски точно с того же места, с которого ушли несколько часов назад.
После слов, которыми они поделились между собой и с Тлеа, сестрам Эрнас было о чем подумать. Они продолжили в тишине, прерываемой только отчетами о состоянии дел, которые Фрия и Флория регулярно получали от своих подчиненных.
Движение по туннелям вызывало у них жуткое чувство. Только магия освещала им путь, все туннели выглядели одинаково, создавая впечатление, что они ходят по кругу, и каждый их шаг отдавался эхом.
Это заставляло их чувствовать себя уязвимыми и бороться с желанием не держать заклинания наготове, из-за чего они часто теряли концентрацию. Создание массивов при сохранении их бдительности уже отнимало много энергии.
Имея под рукой мощные заклинания, они могли бы проводить исследования в течение нескольких минут, а не часов. В отличие от Пробужденных, поддельные маги потребляли ману в тот момент, когда произносили заклинание, независимо от того, использовали ли они его или сохранили на потом.
Такие люди, как Лит, могли создавать, а затем выпускать неиспользованные заклинания, затрачивая исключительно ментальную концентрацию, необходимую для того, чтобы держать их наготове.
Сестрам Эрнас пришлось бороться с паранойей и клаустрофобией, которые вызывала многочасовая прогулка в темноте, поэтому, когда они увидели впереди свет, они не обрадовались.
Они выключили свой собственный свет и сплели свои лучшие заклинания так быстро, как только могли. Опустошитель Флории был идеальным инструментом для засады, в то время как рапира Фрии, Дредноут, была скорее мастером на все руки.
Они медленно продвигались вперед, используя магию тьмы, чтобы скрыть свой запах, и магию воздуха, чтобы парить над землей, в то же время создавая звук своих шагов, чтобы было впечатление, что они никогда не замедлялись.
Заклинание двигалось чуть дальше, чем они, так что они могли устроить засаду любому, кто атаковал источник шума. Однако, когда заклинание достигло освещенной области, ничего не произошло.
Они не ослабили бдительности, и Фрия создала пространственную щель размером с замочную скважину перед своим глазом и точку ее выхода перед источником света, используя их в качестве импровизированного устройства наблюдения.
— Боже правый, — прошептала она, передавая трещину своим сестрам и позволяя им тоже заглянуть.
Темная пещера вела к кристаллической жиле, где драгоценные камни самого низкого уровня были зеленого цвета, что посрамило бы даже шахты Лароксии. Вращая точку выхода из трещины, Фрия обыскала это место в поисках врагов, но обнаружила только синие и фиолетовые кристаллы размером больше яблока, торчащие из стен.
Только после создания зоны Тишины Флория заговорила.
— Хуже быть не могло. Мы только что наткнулись на самое близкое к смертельной ловушке, что я когда-либо видела. Жила кристаллов означает, что мы не можем Варпнуться, только использовать Блинк. Но в таком плохо освещенном и незнакомом месте даже это бессмысленно. Если мы пройдем через эту пещеру, не сможем использовать большие заклинания, не рискуя все взорвать. Если бы я была нежитью, я бы выбрал это место для засады, так как это позволило бы мне использовать мою превосходную физическую силу и бесконечную выносливость. Нам нужно уйти достаточно далеко, чтобы безопасно открыть Варп-ступени и вызвать подкрепление, — анализ Флории был настолько точен, что если бы упырь, ответственный за засаду, могла ее услышать, она бы подумала, что Флория экстрасенс.
К несчастью для сестер Эрнас, их трюк со звуком шагов одновременно одурачил и насторожил их врагов. То, что они не появились, остановило атаку упырей, которые вскоре начали задаваться вопросом, что происходит.
Зона Тишины не позволяла им подслушать Флорию, но шум, который производило заклинание, также заставил упырей понять, что каким-то образом их план провалился и что они должны были двигаться, пока не стало слишком поздно.
Они вышли из стен пещеры, окружая людей со всех сторон. На этот раз они носили зачарованную защиту и владели коротким оружием, которое усиливало их атакующее мастерство, не будучи стесненным ограниченным пространством.
— Фрия, бери Квиллу и беги! — Флория боялась, что без пространственной магии Фрия ничем не отличалась бы от Квиллы.
Флория уже была в меньшинстве, что делало ситуацию проигрышной еще до того, как она началась. Если бы ей также пришлось кого-то защищать, ее шансы на победу превратились бы из незначительных в нулевые.