Глава 383
Завершив процедуру зачисления — если это вообще можно было так назвать, — Адам собрал документы и чёрный мешочек, после чего в полном оцепенении покинул административный зал.
Увидев его в таком состоянии, Данели не удержался от смешка: «Что с тобой? Не можешь поверить, что всё прошло так гладко?»
Адам пришёл в себя и недоверчиво взглянул на молодого эльфа. «Что, чёрт возьми, произошло? Разве это... не слишком легко?»
Его опасения были вполне оправданны. В конце концов, Замок Саратога считался одним из Четырёх Столпов Империи, однако поступить в это заведение оказалось проще, чем снять комнату в таверне.
«Мой учитель рекомендовал тебя Замку», — сказал Данели так, будто это было само собой разумеющимся.
«Лорд Элрод?» — Адам растерялся еще сильнее. — «Но он ведь не входит в преподавательский состав, верно?»
«И что с того?» Данели произнес с гордостью: «У него огромное влияние в Империи.»
«Я всё равно не понимаю», — сказал Адам.
Пара вышла из административного зала и вошла в длинный и широкий коридор. Он был украшен великолепными арочными окнами, пропускавшими золотистые лучи послеполуденного солнца.
Этот коридор был увешан прекрасными картинами, каждая из которых изображала различные сцены богатой истории Замка — строительство территории замка, грандиозное собрание легендарных Магов и магические пейзажи.
«К северу от Мрачных гор Аккадийская империя делит границы с нами, эльфами Высокого Леса Баха», — начал объяснять Данели.
«Маги Империи всегда поддерживали добрые отношения с эльфами Баха. В конце концов, если между ними вспыхнет война, весь Континент Улиер захлебнется в хаосе».
Адам кивнул в знак понимания, подумав про себя: «Верно. Зачем становиться врагами, когда от союза можно получить больше выгоды?»
Данели продолжил: «Мой учитель — один из представителей Высокого Леса Баха. Естественно, ему приходилось неоднократно работать с могущественными Магами из Империи.»
Юноша на мгновение замолчал, пока пара поворачивала за угол коридора. Затем он добавил: «В результате мой учитель установил глубокие связи со многими влиятельными Магами из различных организаций Империи.»
Глаза Адама загорелись от внезапного озарения. «И один из этих Магов из Замка?»
«Именно. — Данели кивнул. — Этот Маг как раз и отвечает за прием абитуриентов».
Адам задумчиво потирал подбородок, время от времени кивая. Затем он взглянул на эльфа: «И все же, неужели слово Лорда Элрода имеет такой вес в столь могущественном заведении, как Замок Саратога?»
«Да и нет», — объяснил Данели.
Пока пара шла по коридору, их шаги эхом отдавались позади. Пол под ногами был выложен древними на вид камнями, придававшими атмосфере налёт старины.
Воздух в коридоре был пропитан ароматом старого дерева и пергаментных листов, смешанным со свежим бризом из открытого окна.
«Бесспорно, рекомендация моего учителя открыла тебе двери Замка Саратога, — сказал Данели, — но твои прошлые заслуги сыграли не меньшую роль».
Затем он взглянул на чёрноволосого юношу и усмехнулся: «Неужели ты правда думал, что такое великое заведение не проверит будущего студента как следует?»
«Именно поэтому я и удивляюсь лёгкости, с которой меня приняли». Адам закатил глаза.
«Эх, друг мой», — вздохнул Данели, похлопав Адама по плечу. «Ты слишком мало ценишь себя.»
«Что ты имеешь в виду?» Адам слегка нахмурился.
Вскоре они подошли к величественной лестнице из старого темного дуба. Ее перила и балясины украшала резьба в виде ядовитых лоз и магических зверей. Ступени, плавно уходящие вверх, за столетия были отполированы до блеска тысячами ног.
Пока пара поднималась по лестнице, звук позади них постепенно затих. Его сменил тихий гул студентов, поднимавшихся и спускавшихся по этим ступеням.
«Твои академические записи из Академии Клевера уже были проверены преподавателями здесь. Хотя твои оценки не были выдающимися, они были и не плохими», — насмешливо сказал Данели.
«Какого черта? — Адам прищурился. — Откуда ты вообще знаешь о моих оценках? Разве это не... ну, конфиденциальная информация?»
«Конечно, потому что мой учитель рассказал мне о них. — Данели пожал плечами. — Впрочем, Замок заинтересовали не твои баллы, а то, как ты проявил себя на войне».
Лицо Адама стало серьёзным, когда ему напомнили о войне. В его чёрных как смоль глазах мелькнула тень скорби.
Данели этого не заметил и продолжил: «Стать Магом Сжижения Маны в возрасте двадцати лет — это не шутки. Даже самые талантливые Маги в Империи не достигли этого.»
В его голосе сквозила нотка восхищения. Когда он узнал об этом от Элрода, он был по-настоящему потрясён.
Даже он, считавшийся гением среди гениев в Высоком Лесе Баха, потратил шесть лет, чтобы достичь этого ранга. А Адам справился всего за пять.
«Более того, ты уложил двух Магов Сжижения Маны, едва став Магом 2-го ранга, — продолжил Данели. — По-моему, именно это заставило руководство Замка принять тебя».
«Хех, что я могу сказать? Похоже, моё присутствие здесь действительно так привлекательно», — сказал Адам с самодовольным выражением.
Губы Данели дернулись. «Хмпф, не набивай себе цену. Скорее всего, они просто не хотели уступать тебя Башне Рассвета».
Глаза Адама расширились от удивления. «Что?! Они даже об этом знают?»
«Разумеется, — ответил Данели как нечто само собой разумеющееся. — Когда Маг уровня Эдвина Тёрнера лично пытается кого-то завербовать, ты думаешь, остальные три Столпа об этом не узнают?»
В словах эльфа была логика, но Адама это известие огорошило. Раз он попал в поле зрения сильнейших Магов Империи, за ним наверняка установят слежку.
Это ему не нравилось. В конце концов, он был человеком, который предпочитал держаться в тени.
Ему была безразлична слава.
Только деньги.
Но все же на его лице невольно проступила улыбка. «Значит, все большие шишки Империи теперь знают мое имя? Похоже, я действительно иду к успеху».
«Не увлекайся». Данели закатил глаза. «В Империи гениев столько, сколько звёзд на ночном небе.»
Он на мгновение замолчал, подумав, что его слова могли прозвучать неправильно. Поэтому он поправился: «Я не говорю это, чтобы умалить твои прошлые достижения. Я хочу сказать, что теперь тебе придётся работать ещё усерднее. Это место, в конце концов, крайне конкурентное.»
Почувствовав заботу в голосе друга, сердце Адама немного потеплело. Однако он всё равно решил поддеть его для забавы.
«Ооо, Данели, ты правда обо мне заботишься~»
«З-закрой свою пасть! — Данели фыркнул и прибавил шагу. — Мы почти на жилом этаже».
Адам весело хохотнул, прежде чем последовать за ним по лестнице.
Его эльфийский друг мог казаться холодным и отстраненным, но внутри он был совершенно другим человеком.