Глава 381. Замок Саратога
]
На следующий день Адам и Данели отправились в путь верхом, выехав через западные городские ворота. Перед их взором раскинулись бескрайние фермерские угодья, уходящие далеко на запад.
Когда лучи раннего утреннего солнца озарили просторы золотистым сиянием, пастбища словно ожили.
Ряды высокой кукурузы мерно покачивались на ветру, а соседние поля спелой пшеницы сверкали, будто золотое покрывало.
Аккуратные овощные грядки добавляли пейзажу пестроты: изумрудно-зеленая капуста, ярко-красные томаты и оранжевые тыквы, притаившиеся среди ядовитых лоз.
Зрелище было поистине прекрасным.
Смертные, жившие на этих землях, возможно, были не так богаты, как обитатели за городской стеной, но о них хорошо заботились, и они производили достаточно доступной еды для всех.
Адам и Данели ехали бок о бок на крепких вороных скакунах, наслаждаясь безмятежной атмосферой.
Время от времени им попадались фермерские домики, из труб которых вился дымок. Во дворах играли дети, и их смех звучал сладостной мелодией.
Было видно, как крестьяне усердно трудятся в полях; завидев проезжающих мимо двух Магов, они низко кланялись.
Спустя несколько часов путники въехали в долину, оставив позади живописные угодья.
По мере продвижения вглубь долины пейзаж вокруг сменялся волшебными видами. Дно долины устилала сочная трава, усеянная разноцветными дикими цветами.
По этим землям резвились магические звери. Воздух был свежим и бодрящим, насыщенным плотной маной, с тонким ароматом цветов и землистым запахом плодородной почвы.
— Мы почти на месте, — сказал Данели, взглянув на Адама с легкой улыбкой. — Тебе понравится этот вид.
Адам кивнул, не в силах скрыть азарт и предвкушение в глазах.
Он огляделся: долину обрамляли величественные горы, а река Делл извивалась среди них, словно голубая лента.
Когда молодые Маги продолжили путь, долина начала расширяться, открывая впереди захватывающее дух зрелище.
На невысоком холме у безмятежного озера возвышался величественный замок!
Его облик сочетал в себе средневековую архитектуру и магические чары. Каменные стены замка источали древнюю, закаленную временем ауру. Толстые и неприступные, они придавали этому исполинскому строению вид крепости.
Увидев невероятные масштабы замка, его башни и шпили, уходящие, казалось, к самым облакам, Адам широко раскрыл глаза от изумления: — Он же огромный!..
Данели не смог сдержать смешка, глядя на ошеломленного юношу. — Это точно. Замок Саратога, пожалуй, побольше многих городов в Империи.
Адам долго не мог прийти в себя. Кони продолжали скакать галопом, пока пара медленно приближалась к величественному замку.
Озеро подле него было спокойным, от него веяло чем-то неземным. В его кристально чистой глади отражался и сам замок, и окружающий пейзаж.
— Это озеро Мариан, — произнес Данели, глядя на огромный водоем. — В нем обитает немало фантастических существ.
Адам оживился: — О? Каких, например?
— Сам увидишь, — ответил эльф с загадочной улыбкой.
— Тц, гад. — Адам раздраженно цокнул языком. Затем, вспомнив кое о чем, спросил: — Кстати, есть какая-то особая причина, почему этот замок построили так далеко от цивилизации?
— Основатель Замка Саратога, который также основал Равенфелл, верил, что только в близости к природе можно достичь глубокого резонанса с маной, — сказал Данели, и в его глазах вспыхнуло восхищение.
В конце концов, как эльф, он искренне верил: только слившись с природой воедино, Маг способен по-настоящему постичь магию.
Адам задумчиво произнес: — Что ж, это правда. В природе мана встречается в гораздо большем изобилии, чем в поселениях и городах.
Он убедился в этом на собственном опыте. С тех пор как они покинули город, он чувствовал, как концентрация маны в воздухе неуклонно растет по мере их продвижения вглубь страны.
Постепенно Маги достигли подножия холма, где тропа превратилась в извилистую мощеную дорогу, плавно поднимающуюся к замку.
Путь обрамляли аккуратно подстриженные живые изгороди и цветущие кустарники. По обеим сторонам дороги росли прекрасные деревья, на ветвях которых мелодично распевали птицы.
Адам даже заметил нескольких молодых Магов в серых плащах — они сидели под открытым небом, наслаждаясь теплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь листву.
Чем выше они поднимались, тем больше Магов встречалось поблизости. Сердце Адама наполнилось ликованием при мысли о том, что именно это место станет его домом в обозримом будущем.
Чем ближе он подъезжал к замку, тем больше деталей этого колоссального сооружения открывалось его взору.
Адам заприметил густой плющ, ползущий по каменным стенам, знамена с Эмблемой ворона, мерно развевающиеся на зубчатых стенах, и стеклянные окна замка, светящиеся теплым огнем факелов и свечей. Это захватывало дух.
Наконец, пара остановилась перед парадным входом в Замок Саратога.
Массивные деревянные двери — больше любых, что Адам видел в жизни, — были укреплены магической рудой и украшены затейливыми рунами. Сейчас они стояли настежь, приветствуя гостей.
Адам поднял голову и увидел, что над высокими дверями замерли в ожидании бесчисленные огромные горгульи с грозным оружием в руках.
Они казались неподвижными изваяниями. Но это было не так.
Стоило ему взглянуть на них, как они уставились на него в ответ!
— Разумные горгульи! — зрачки Адама сузились.
Он почувствовал исходящую от них опасную ауру. Он понимал: если они нападут скопом, у него не останется иного выбора, кроме как бежать.
— Расслабься, они тебя не тронут, — подразнил его Данели, грациозно спешиваясь.
Затем он подозвал пару студентов бакалавриата, стоявших неподалеку, и велел им увести лошадей. Студенты почтительно повиновались.
Данели подошел к Адаму и похлопал его по плечу: — Не стой столбом. Пошли внутрь.
Адам очнулся от оцепенения и, опустив голову, взглянул на друга. Его губы расплылись в предвкушающей улыбке.
— Ладно, идем!