Глава 373
«Этот коротышка явно не в духе», — подумал Адам, сохраняя на лице дружелюбную улыбку. По крайней мере, открытой враждебности тот не проявлял.
— Милорд, — начал он, — что именно вы желаете узнать?
— Тринадцать! — рявкнула приземистая фигура. — Столько людей вчера ночью сгорело заживо. Они погибли из-за твоих действий. Как ты это объяснишь?
— В объяснениях нет нужды, — улыбнулся Адам. — С моей точки зрения, погибло всего тринадцать человек, но взамен были освобождены сотни невинных женщин. Как по мне, это выгодная сделка.
— Обмен?! — гневно переспросила фигура. — Ты что, считаешь жизни простым товаром?
Адам промолчал. Он на мгновение задумался, а затем ответил: — Напротив, милорд. Я верю, что жизнь бесценна.
— Тогда зачем ты сжег то здание прошлой ночью? Если бы не ты, эти тринадцать человек были бы живы! — с раздражением бросила фигура.
«Мелкий ублюдок...» — пронеслось в голове у Адама.
— Милорд, мне кажется, вы придаете слишком большое значение жизням тех тринадцати извращенцев, что явились в дом утех ради своих грязных желаний. Неужели они значат для вас больше, чем сотни рабов, которых я освободил?
Фигура пристально посмотрела на Адама. Спустя несколько мгновений тон ее немного смягчился: — Твой поступок, без сомнения, вызывает уважение. Освобождение этих рабов — дело достойное похвалы.
— Но какой ценой? Неужели ты не чувствуешь ни капли раскаяния перед теми, кому пришлось умереть, чтобы ты мог дать свободу этим женщинам?
Адам снова погрузился в глубокие раздумья, тщательно подбирая слова.
— Я действовал без личных привязанностей или эмоций, руководствуясь лишь необходимостью, — ответил Адам. — Важно сохранять беспристрастность и принимать решения, которые служат естественному балансу, а не личным чувствам.
Теперь настала очередь фигуры в капюшоне слегка опешить от слов Адама. Помедлив, она спросила: — Ты считаешь, что поступил правильно?
— Нет абсолютного добра или зла, — сказал Адам. — Я лишь делаю то, что велит мне сердце. Пока я не жалею о своих поступках, я смогу с этим жить.
— Делаешь то, что велит сердце? — в ярости взревела фигура. — Чем же тогда ты отличаешься от Мага из темной фракции?!
В следующий миг другая фигура в капюшоне, доселе не проронившая ни слова, внезапно вмешалась мягким тоном: — Если бы одним из тех, кто погиб в огне, оказался твой друг, ты смог бы и дальше жить с этим?
Адам повернул голову, глядя на высокую фигуру в капюшоне. Голос показался ему смутно знакомым. — Нет, милорд. Об этом я бы глубоко сожалел.
Мужчина усмехнулся. Затем он взглянул на коротышку рядом с собой и весело произнес: — Ну, это о многом говорит, не так ли?
— Хмф, этот мальчишка — неуправляемый снаряд! — отозвался коротышка. — Он из тех, кто готов вырезать тысячи, лишь бы достичь своей цели.
Затем он уставился на Адама и спросил: — Я ведь прав, парень?
Адам опустил голову, отказываясь отвечать.
— Хех, — презрительно фыркнул коротышка. — Хоть Бергер и поручился за тебя, ты на него совсем не похож! Он воплощает истинный дух Братства и чтит его ценности. А ты... Фью!
Адама не задели слова незнакомца. Напротив, ему было приятно, что этот недомерок, похоже, глубоко уважает Старика.
От этой мысли на его лице невольно промелькнула улыбка.
— Ты чего лыбишься? — проворчал коротышка.
Адам покачал головой. — Вы правы, милорд. Он — это он, а я — это я. — Он замолчал, сделал глубокий вдох и торжественно произнес: — Я не стремлюсь стать героем. Я иду иным путем.
— Я принимаю суровую реальность: порой путь к гармонии требует жертв и решений, которые не вписываются в общепринятые нормы.
— Я стремлюсь поддерживать баланс и, по возможности, минимизировать страдания в мире, который чаще всего ставит нас перед трудным выбором.
— И если это делает меня иным, то пусть так и будет. Путь учит нас, что каждая тропа уникальна, и моя, хоть она и необычна — это та, которой я обязан следовать.
Услышав его ответ, не только фигуры в капюшонах у алтаря, но и все присутствующие были поражены.
— Ха-ха-ха! — внезапно высокий незнакомец разразился смехом. — Блестящий ответ!
Затем он взглянул на своего низкорослого спутника и улыбнулся: — Тебе могут не нравиться его принципы и мораль, но ты не можешь отрицать, что он — именно тот, кто нужен Братству.
Коротышка ничего не ответил.
Видя это, мужчина добавил: — Бергер — тот, кто поручился за Адама. Он наблюдал за его ростом с пятнадцати лет. Очевидно, он что-то разглядел в этом пацане. Так почему бы не дать ему шанс? — Низкорослый снова промолчал, но на этот раз кивнул.
Высокая фигура перевела взгляд на Адама. Хотя юноша не видел лица, глаза мужчины лучились одобрением и добротой.
— Здесь начинается твое путешествие, — произнес мужчина, и его голос, казалось, наполнился мощью многих поколений предков. — Ты готов к ритуалу посвящения?
Адам нервно сглотнул. — Что мне нужно делать?
— Почти ничего, — высокая фигура взмахнула рукой, и на каменном алтаре внезапно появился древний фолиант. Его кожаный переплет, казалось, хранил на себе печать веков.
— Ты должен принести клятву. Положи руку на эту книгу и повторяй слова за мной.
Адам глубоко вздохнул и шагнул вперед. Он положил правую ладонь на фолиант. Следом за ним высокая фигура тоже приблизилась и накрыла книгу своей рукой.
Как только их руки коснулись фолианта, руны, высеченные на каменном алтаре, вспыхнули ослепительным светом.
Затем высокая фигура торжественно начала: — Я буду оберегать знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью.
Адам повторил: — Я буду оберегать знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью.
— Я стану щитом для тех, кто не может защитить себя сам.
Адам снова повторил: — Я стану щитом для тех, кто не может защитить себя сам.
Постепенно их голоса стали накладываться друг на друга и каким-то мистическим образом слились в единый гул.
— Я буду действовать честно, искренне и благородно во всех своих начинаниях.
— Я приму гармонию между светом и тенью, знанием и тайной.
— Я буду стремиться к совершенству тела и разума.
— Я буду поддерживать и уважать своих братьев, укрепляя единство и верность.
— Я буду хранить секреты Братства, открывая их лишь достойным.
— Я буду противостоять тьме и злу везде, где бы они ни зародились.
Волна маны хлынула вокруг Адама; он почувствовал связь с чем-то гораздо более великим, чем он сам.
Возможно, это была связь с поколениями Магов Братства, жившими до него.
Он не знал наверняка.
Когда обряды посвящения завершились, свет рун на каменном алтаре начал медленно угасать.
Адам открыл глаза. Он чувствовал себя иначе — изменившимся так, что это невозможно было описать словами.
Высокая фигура в капюшоне посмотрела на юношу и улыбнулась: — Всегда помни, брат Адам.
— Мы — лорды-хранители миров.
— В сумерках мы находим истину.
— В тенях мы ищем мудрость.
— Добро пожаловать в Братство Сумерек.