Глава 361
В Аккадийской империи рабство и торговля людьми были запрещены уже давным-давно.
Это обусловлено основополагающими принципами Империи — свободой и равенством всех основных рас, будь то смертные или Маги.
Этих принципов неукоснительно придерживались с самого основания Империи сотни лет назад.
Император-основатель стремился создать общество, в котором каждый человек, независимо от того, наделён ли он благословением маны или нет, мог бы процветать и приносить пользу Империи.
Однако, несмотря на официальный запрет, рабство всё ещё процветало в тени.
Работорговля оставалась крайне прибыльным делом, особенно для Магов. В конце концов, разве можно найти лучший объект для испытания заклинаний, чем живое, сознающее существо? Чаще всего подобными экспериментами промышляли Темные Маги.
Маги, облечённые властью, использовали своё влияние, чтобы покрывать работорговлю и наживаться на ней. Они следили за тем, чтобы этот промысел оставался незамеченным и безнаказанным.
Но главной причиной были пережитки старых традиций и общественных норм.
Маги верили в своё превосходство над смертными. А потому относились к ним не лучше, чем к скоту. В некоторых регионах Империи рабство и вовсе считалось приемлемым.
Жертвы рабства жили в постоянном страхе перед расправой. Из-за этого они редко решались искать помощи или разоблачать своих похитителей.
Эти глубинные проблемы породили тёмную изнанку мира, где рабство процветало. Ситуацию усугубляло и то, что надзор за соблюдением антирабовладельческих законов чаще всего был фикцией.
Тем не менее, если бы выяснилось, что Маг замешан в рабстве и торговле людьми, последствия были бы суровыми.
Поэтому, когда Кейд узнал, что Адам пришёл продавать рабов, его охватила паника.
— О чём ты вообще говоришь?! — закричал он. — Разве ты не знаешь, что рабство в Империи вне закона? Ты пытаешься нас оклеветать?!
— Оклеветать? — с усмешкой переспросил Адам. — Разве не правда, что вы похищаете молодых женщин по всей Империи и принуждаете их к жизни куртизанок?
— Э-это нелепо! — спина Кейда мгновенно покрылась холодным потом.
Он не понимал, как стоящий перед ним Маг сумел разузнать об их методах работы.
С самого открытия «Бархатных Грёз» владельцы следили за тем, чтобы захватом будущих куртизанок занимались исключительно их доверенные люди.
Это гарантировало, что их тайна никогда не станет достоянием общественности.
Разумеется, было несколько доверенных лиц, посвящённых в это дело. Но их связывали с четой владельцев глубокие личные отношения.
И вдруг из ниоткуда является случайный Маг и заявляет о продаже рабов в дом утех.
Кейд не знал, как на это реагировать.
За все годы его службы здесь ничего подобного не случалось. Он просто не знал, как себя вести.
Глядя на его замешательство, Адам хмыкнул: — Ступай, маленький управляющий. Зови своих хозяев. Позволь мне поговорить с ними. И не волнуйся, я никуда не денусь.
Кейд посмотрел на Адама с недоверием, гадая, уж не ищет ли тот смерти.
Ведь как бы ни прошла встреча с хозяевами, было крайне вероятно, что Адам уже никогда не покинет это место.
Тайна, которой владел Адам, была слишком опасной.
Несмотря на это, он выглядел настолько спокойным, что у Кейда от нехорошего предчувствия сжалось сердце. Не теряя ни секунды, он поспешно развернулся и бросился вверх по лестнице.
Адам не стал покидать личные покои. Вместо этого он подошёл к зоне отдыха напротив огромной кровати и опустился на мягкий диван с высокой спинкой.
Он закрыл глаза и стал терпеливо ждать.
После того, что он только что раскрыл, Адам не сомневался: владельцы этого дома утех захотят его убить. Даже если бы он и впрямь был работорговцем, хозяева ни за что не рискнули бы вести с ним дела.
Согласно сведениям Братства, у владельцев заведения были свои работорговцы, которых они взращивали годами. Они никогда не покупали рабов у третьих лиц.
Зная всё это, Адам всё равно вошёл в дом утех и добровольно подставил голову под топор.
Это был самый прямой метод из всех, что он мог придумать.
Конечно, существовали и другие способы разобраться с целями. Но это потребовало бы слишком много времени, планирования и интриг. А зачем строить стратегии, когда проблемы можно решить кулаками?
Внезапно он открыл глаза. Благодаря Сфере Резонанса он почувствовал, как к его личным покоям приближаются десятки Магов первого ранга. Однако никто из них не входил.
В его глазах промелькнула тень удивления, и он пробормотал себе под нос: — Трое?
Помимо владельцев дома утех, к нему направлялся ещё один Маг Сжижения Маны.
«Хм, кроме супругов Роллинс здесь не должно быть другого Мага 2-го ранга», — подумал Адам. — «Может, это клиент?»
Впрочем, кроме мимолётного удивления, его лицо не выдавало ни капли нервозности. Он был полностью уверен в своей способности сокрушить этих Магов.
В следующий миг Адам невольно поморщился: — Угх!
Он поднял руку и осторожно потёр глаза. Мгновение спустя он посмотрел на кончики пальцев и увидел, что они испачканы кровью.
Адам посерьёзнел. «Нужно заканчивать с этим поскорее. Чем дольше я использую лотос как магический фокус, тем сильнее истощаю себя».
В следующий миг его выражение вернулось к обычному, когда он услышал звук шагов у входа в покои.
Повернув голову, он увидел четыре фигуры, входящие внутрь. Во главе шёл Кейд. За ним — двое мужчин и одна необычайно красивая женщина.
Улыбка Адама стала шире, и он подумал: «А вот и они. Аткин и Нара Роллинс». Затем его взгляд переместился на третьего Мага 2-го ранга. «Но кто этот человек?»
Кейд подошёл к Адаму и остановился перед ним. Нацепив нервную улыбку, он начал: — Мой лорд, позвольте представить вам владельцев «Бархатных Грёз».
— Аткин Роллинс, — пробормотал Адам, окинув взглядом мужчину
средних лет в роскошных золотых одеждах.
Затем он перевёл взгляд на зрелую женщину с изысканной выправкой и манящей внешностью: — И Нара Роллинс. Я знаю, кто вы такие.
— О? — Нара соблазнительно улыбнулась, пристально изучая Адама. — Похоже, ты основательно подготовился. Могу я узнать, кто ты такой?
Адам лишь улыбнулся в ответ.
Он не беспокоился о том, что эти Маги раскусят его маскировку. Во-первых, им это было не под силу.
Во-вторых, зачем переживать о тех, кто скоро умрёт?
Поэтому юноша проигнорировал её и перевёл взгляд на черноволосого бледнокожего молодого человека, стоявшего рядом с четой.
По ауре и жизненной силе, которые Адам ощущал от этого юноши, он мог сказать, что тот был его ровесником.
То, что в столь юном возрасте он уже стал Магом Сжижения Маны, говорило о выдающемся таланте.
— А ты кто? — с любопытством спросил Адам.
В глазах Нары вспыхнул холодный огонёк — её проигнорировали в собственном же доме. Аткин тоже кипел от ярости.
Однако прежде чем кто-то из них успел ответить, молодой человек сделал шаг вперёд, глядя на Адама с неприкрытой враждебностью.
— Разве ты не знаешь, как некрасиво игнорировать вопросы дамы?
— Вот как? — губы Адама тронула усмешка. Он поднялся со своего места и сделал шаг навстречу юноше.
Он разомкнул губы и холодно процедил:
— И что же ты с этим сделаешь?