Глава 326. Опасность
]
После более чем пяти месяцев непрекращающихся сражений война с орками наконец близилась к развязке. Маги кожей чувствовали это — в воздухе с каждым днем нарастало густое, почти осязаемое напряжение.
Маги союзных сил уже вернули большую часть земель, утраченных в начале войны. Теперь оставалось освободить лишь пару пограничных крепостей.
Однако, несмотря на победы, празднований не было.
Во всяком случае, пока.
Ибо все знали: решающая битва, которая определит исход этой войны, уже не за горами.
В восточном лагере воздух был пропитан смесью надежды и тревожного предчувствия. На лицах Магов глубоко отпечаталась усталость.
Но в их глазах вспыхивала непоколебимая решимость.
Живая, воодушевленная энергия, наполнявшая лагерь в первые дни войны, теперь сменилась суровой стойкостью.
Маги сновали по рынку возле штаб-квартиры. Они закупали материальные компоненты для заклинаний, проверяли снаряжение и запасались ресурсами для предстоящей битвы.
По сравнению с прежними временами в восточном лагере стало значительно меньше Магов. Это было закономерно. В конце концов, потерь было слишком много.
Тени павших Магов, казалось, затаились в каждом углу, служа вечным напоминанием о той высокой цене, которую заплатили союзные силы.
Несмотря на мрачную атмосферу, в лагере ощущалось неоспоримое товарищество.
За последние несколько месяцев Маги сблизились, сформировав глубокие связи, которые могли быть выкованы только в совместных битвах на грани жизни и смерти.
Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, группы Магов начали отправляться одна за другой. Большинство их заданий теперь сосредоточивалось на севере.
Окрестные территории в основном были очищены от магических зверей и других угроз.
В одной из палаток Адам сидел, скрестив ноги, на своей кровати и практиковал сеанс осознанности. Его плечи были расслаблены, а выражение лица — спокойным.
Воздух вокруг него пульсировал в такт дыханию. Вокруг юноши закружился вихрь маны. Если присмотреться, можно было заметить пять едва различимых светящихся частиц разного цвета, втягивающихся в его тело.
Адам вращал Кодекс Пяти Элементов: мана пяти фундаментальных стихий извлекалась из окружения, сливалась воедино и устремлялась по его каналам маны.
Спустя долгое время вихрь маны утих, и юноша медленно открыл глаза. Его взгляд стал глубже, чем когда-либо, а в зрачках вспыхнул ослепительный свет.
Он опустил голову, ощущая, как каналы маны внутри тела буквально распирает от насыщенной энергии.
«Я близок, — губы юноши изогнулись в лёгкой улыбке. — Мне нужен лишь последний толчок».
Во многом Адаму на этой войне везло. Если бы не бесконечные сражения, изо дня в день, он не смог бы совершить прорыв так быстро.
Постоянный расход и восполнение резервов маны ускорили его развитие. Более того, это отточило его боевое мастерство, превратив в искусного воина.
Адам начал поглаживать подбородок, погружённый в размышления.
Говорят, что продвижение от Основания маны к Сжижению Маны — это полная трансформация на двух уровнях: физическом и духовном.
Обычные Маги проходят длительный период изоляции, чтобы полностью очистить тело. Затем они начинают соединять каналы маны и работают над формированием духовного моря.
Глаза юноши затуманились, когда он вспомнил недавний сон.
Что именно имел в виду учитель того эксперта, когда говорил, что Маги достигают небывалых высот, становясь единым целым с Путем?
Почему он велел тому эксперту найти свой Путь магии, чтобы трансформироваться?
Как мне отыскать собственный Путь магии?
Но внезапно он подумал о другом, и выражение лица стало странным.
А как же бесчисленные Маги, не вникавшие в философию Пути? Уверен, они не искали свой Путь магии, когда становились Магами 2-го ранга.
Неужели… постижение своего Пути магии может принести Магу неожиданные преимущества?
И чем раньше это сделано, тем больше преимуществ.
В глазах Адама мелькнуло понимание. «Вот оно что... — пробормотал он. — Понятно. Но всё это по-прежнему зависит от того, найду ли я свой собственный Путь магии». Память поглощенных им экспертов была обширна, но фрагментарна — из этих разрозненных обрывков он мог выудить лишь крупицы знаний.
Как раз когда он размышлял, полог палатки распахнулся, и вошла небольшая группа людей.
Адам повернул голову и улыбнулся: «Пора отправляться?» В следующий миг его брови удивлённо поднялись, когда он взглянул на высокого и крепкого юношу, стоявшего позади Эдварда и Лизы.
«Джонни?»
Джонатан ответил с широкой ухмылкой: «Как твои раны, Адам?»
«Неплохо», — Адам пожал плечами. «Но как ты здесь оказался?»
Лиза, стоявшая впереди, ответила вместо него: «Команду Джонни объединили с нашей».
Эдвард добавил: «Но нас не направили на север вместе с главной армией».
— Почему? — Адам слегка нахмурился. — Решающая битва близко. Я почти уверен, что она разыграется в самом сердце Мрачных гор, где-то у поселений орков.
«Подавляющее большинство союзных сил направлено на север. Учитывая наши прошлые заслуги, я был уверен, что нас попросят сделать то же самое».
— Да кто их разберет, этих штабистов? — Джонатан небрежно махнул рукой. — Но нам же лучше, а? Просто вернем пограничную крепость, отбив её у орков. Опасности куда меньше, чем в этой мясорубке на севере.
Адам помолчал. В конце концов он кивнул: «В самом деле». Затем взглянул на Лизу: «Когда отправляемся?»
«Как только ты будешь готов», — ответила Лиза.
«Тогда ладно, в путь». Адам поднялся с кровати, собрал вещи и ушёл вместе с группой.
…
В штаб-квартире в центре восточного лагеря, в тускло освещённой комнате, две фигуры смотрели в окно, наблюдая, как отряд Адама покидает лагерь.
«Думаешь, другие Маги 2-го ранга заметят это внезапное изменение в распределении заданий?» — спросил один из них.
«Это не имеет значения, — ответил другой. — К тому времени, как они заметят, будет уже слишком поздно».
«А что насчёт Магов 3-го ранга?»
Повисла долгая пауза, а затем второй ответил тоном, полным уверенности.
— Хех, мы ведь не зря включили того молодого орка в наши планы, верно?