Глава 312 Месть
]
Шестилапая Пантера бессильно лежала в тусклом зале, ее черная шкура лоснилась от крови и пота. Истерзанное тело сочилось кровью, под ним уже натекла багровая лужа. Сквозь разорванную плоть белели обломки ребер.
Таков был итог недавней схватки зверя с Адамом. Всего один удар — и она доведена до столь жалкого состояния.
Натужно двигаясь, зверь высунул язык и принялся зализывать рану. Слюна магических зверей обладала вяжущими свойствами, куда более мощными, чем у обычного зверья.
По мере того как пантера вылизывала раны, слюна затягивала их защитной пленкой. Это предотвращало заражение и ускоряло исцеление.
В ее глазах по-прежнему вспыхивал безумный алый свет, однако сейчас он был куда слабее, чем прежде.
После столкновения с черноволосым юношей все ее существо пронзил страх смерти, заставив сохранить крупицы рассудка. В конце концов, ужас перед кончиной — невероятно мощная сила.
Время от времени зверь поворачивал голову, оглядываясь назад, а затем снова принимался зализывать раны.
Внезапно уши пантеры дернулись, и она уставилась на вход. Глаза ее сузились: неужели за ней выследили дорогу в это логово?
Убегая от Адама, она была сосредоточена лишь на спасении, а потому не знала наверняка, удалось ли ей сбить погоню.
Более того, по пути сюда она боролась с пожиравшей ее порчей. Стоило ей сдаться, и скверна полностью подчинила бы ее волю, вынудив насмерть биться с Адамом.
А это было бы равносильно тому, чтобы добровольно пойти на верную смерть.
В глазах пантеры вспыхнули страх и паника. В следующий миг, завидев знакомого человека и белую лисицу, она окончательно пала духом.
Губы Адама искривились в хищном оскале, когда он устремил на зверя жадный до крови взгляд. — Попалась!
Собрав в руках ману, он немедля бросился на раненую пантеру. Это был идеальный момент, чтобы прикончить зверя.
Но когда он подошел ближе, его взгляд зацепился за нечто — вернее, за кого-то — позади Шестилапой Пантеры, заставив его замереть на полуслове.
За спиной раненой хищницы, прижавшись друг к другу, копошились два детеныша. Их крошечные тельца мерно вздымались в такт дыханию. Шерстка у них была короткой и тусклой по сравнению с материнской.
К тому же их лапки были совсем крошечными, не больше человеческого пальца. Было ясно, что эти двое родились совсем недавно.
Когда Адам увидел новорожденное потомство Шестилапой Пантеры, в его душе поднялась буря. В глазах мелькнуло сомнение, и он медленно опустил руки, позволяя мане развеяться.
Мать-пантера с огромным трудом поднялась на лапы и заслонила собой детенышей. Хотя она была слишком изранена, чтобы сражаться, она все равно зарычала на Адама, готовая расстаться с жизнью.
Ничто не могло помешать ей защитить своих детей.
Кулаки Адама то сжимались, то разжимались. Он низко опустил голову и яростно стиснул зубы, мучительно пытаясь принять решение.
Он проделал этот путь с твердым намерением добить пантеру, которая едва не убила его и Эннеа. Но теперь, видя эту картину, он не мог заставить себя нанести удар.
Даже Эннеа, еще недавно кипевшая от ярости, лишь молча смотрела на пантеру и ее котят со смешанным чувством.
В конце концов она повернулась к Адаму, словно ожидая его вердикта.
Когда Адам вспомнил битву, которую он только что выдержал против этой пантеры, в его глазах вспыхнули лютый гнев и ненависть.
Он вскинул голову и злобно уставился на хищницу.
Но тут он снова увидел двух котят за ее спиной. Проснувшись от шума, они смотрели на него любопытными и невинными глазами.
Ярость внутри Адама постепенно сменилась чувством вины и беспомощности.
«Неужели я и вправду смогу убить ее и оставить детенышей сиротами?»
«Смогут ли они выжить без матери?»
Шестилапая Пантера почувствовала колебания Адама и издала низкое рычание, словно предупреждая его не подходить. В то же время она не спускала глаз с Эннеа, стоявшей подле юноши и готовой напасть в любой миг.
Тем временем Адам переживал глубокую внутреннюю борьбу. Он разрывался между жаждой мести и состраданием.
Вдруг в его глазах блеснул беспощадный огонь; он поднял руку, окутав ее маной. Пантера в панике оскалилась, готовясь к последнему бою.
Но мгновение спустя мана в руке Адама погасла, и он бессильно опустился на колени, тяжело хватая ртом воздух.
— Я… я не могу… — Юноша не нашел в себе сил убить мать, как не мог и обречь на смерть ее детенышей.
Его плечи поникли, а сердце переполняли противоречивые чувства. Он поднял голову и взглянул на пантеру — та смотрела на него с удивлением и непониманием.
Человек и зверь долго смотрели друг другу в глаза.
Наконец Адам поднялся на ноги и развернулся. «Эннеа, уходим.»
С этими словами он вышел из тускло освещенного зала. Эннеа бросила взгляд на юношу, затем снова на Шестилапую Пантеру с котятами. В итоге она развернулась и последовала за ним.
Пантера долго смотрела вслед уходящему Адаму, и мысли ее оставались загадкой. Затем она снова легла на землю и принялась выхаживать своих детенышей.
Однако она не теряла бдительности, опасаясь, что человек может передумать и вернуться, чтобы напасть на нее и малышей.
…
Выйдя из огромного зала, Адам и Эннеа долго шли по пещерным туннелям в полном молчании.
Поискав еще немного, юноша нашел укромный уголок и решил заночевать там. И он, и Эннеа были на пределе сил. Им требовался отдых.
Он не боялся, что пантера нападет на них. Зверь был слишком слаб для этого.
Доставая из серьги исцеляющие зелья и обрабатывая раны, он заметил на себе пристальный взгляд Эннеа.
Он взглянул на нее и горько усмехнулся: «Думаешь, мне не стоило ее отпускать?»
Эннеа тихонько рыкнула и бессильно улеглась рядом с юношей.
Адам покачал головой и принялся нежно поглаживать шерсть на голове лисицы. Он отрешенно смотрел в сторону того огромного зала и пробормотал себе под нос:
«Есть вещи поважнее убийств и мести.»
«Я бы не смог жить в ладу с собой, если бы убил их.»
Веки налились свинцом, по телу разлилась изнуряющая усталость. Ночь сражений и многочасовая погоня за пантерой выпили из него все соки.
Он медленно закрыл глаза, пытаясь провалиться в сон.
«Надеюсь, я сделал правильный выбор…»