Глава 309. Гексаклав
]
После того как стадо Каменных бизонов прошло, лес вновь обрёл покой, хотя и ненадолго.
Воздух был пропитан запахом сырой земли. Стадо магических зверей, промчавшееся мимо, подняло настоящую бурю пыли, которая зависла в воздухе плотной пеленой, сильно ограничивая видимость.
Пока Адам упивался тем, что ему невольно удалось использовать духовную силу для сотворения заклинания, шестилапая пантера уже кралась по ветке дерева, жадно высматривая цель.
Гладкая черная шерсть магического зверя мерцала в тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь густую крону. Пантера двигалась с бесшумным изяществом, впившись четырьмя желтыми глазами в Адама, сидевшего на спине Эннеа.
В отличие от других зверей, осквернённых орками, эта пантера, казалось, из последних сил пыталась сохранить рассудок.
Взгляд ее четырех глаз метался между безумием и проблесками разума. И все же она не могла подавить первобытные инстинкты.
Убедившись, что Адам потерял бдительность, она начала действовать. Мышцы хищника напряглись, вымеряя расстояние до добычи.
Затем, с внезапным рывком скорости, пантера бесшумно прыгнула на юношу.
Адам, потративший духовную силу на последнее заклинание, страдал от раздирающей душу головной боли. Перед глазами все плыло, а из уголков век продолжала сочиться кровь.
Духовная боль была невыносимой, несмотря на его привычку к физическим страданиям.
Стоило ему попытаться прийти в себя, как в сознании забили тревожные колокола. Ранее он деактивировал Сферу Резонанса из-за колоссальной нагрузки на разум.
Так он не смог ощутить надвигающуюся опасность. Но в последний момент сработали инстинкты выживания.
Он знал: если не пошевелится — умрёт!
Когда когти пантеры были уже в паре дюймов от его шеи, Адам резко, насколько позволяли силы, рванулся в сторону.
Уклониться полностью не представлялось возможным. Оставалось выбрать наименьшее из зол.
Несмотря на попытку уклониться, когти зверя вспороли юноше яремную вену, вырвав кусок плоти.
— Г-а-а-ах! — Адам скорчился от агонии и мешком рухнул с Эннеа. Кровь хлестала из шеи фонтаном. Извиваясь на земле, он успел заметить нападавшего.
Шестилапая пантера бесшумно приземлилась. Не сумев прикончить Адама с первого удара, она яростным взмахом лапы отшвырнула Эннеа.
Удар был такой мощи, что белую лисицу отбросило на несколько метров. Врезавшись в массивный валун, она сползла на землю, скуля от боли.
Какая огромная сила!
На лице юноши застыло ошеломление — он осознал пугающую вероятность.
Зверь Ранга 2!
Пантера, избавившись от белой лисицы, холодно уставилась на Адама. Вместо немедленной атаки она начала кружить вокруг юноши.
Несмотря на явное преимущество, зверь не спешил добивать жертву. Человек перед ним источал крайне опасную ауру, поэтому пантера держалась на расстоянии, выжидая момент.
«Что-то не так…» — подумал Адам, зажимая рану на шее, пытаясь остановить кровь. С трудом поднявшись на колени, он крайне настороженно следил за нападавшим.
«Если бы это был зверь Ранга 2, он бы не поддался осквернению орков… Но его сила почти на этом уровне. Неужели…»
Адам подумал о другой возможности. Прищурившись, он попытался уловить колебания маны от зверя.
«Как я и думал… Она вот-вот продвинется к Рангу 2!»
Неудивительно, что она кажется такой уравновешенной по сравнению с другими зверями, которых я встречал.
Неужели она сопротивляется осквернению?
Предположения Адама оказались верны. Шестилапая пантера была на грани продвижения к следующему рангу, когда орки начали вторжение.
Благодаря этому она не была окончательно порабощена артефактом.
Выражение лица юноши стало крайне мрачным, когда он увидел крадущуюся пантеру.
— Шесть лап… четыре глаза… — пробормотал Адам сквозь зубы. — Пантера Гексаклав!
Пантера Гексаклав была порождением тьмы. Одиночный охотник, привыкший бесшумно преследовать добычу в тенях, чтобы нанести один молниеносный и смертельный удар.
Она была очень похожа на убийцу.
Адам, пошатываясь, поднялся на ноги. Он извлек из серьги исцеляющее зелье и, сорвав пробку, уже готов был прижать флакон к ране на шее.
Но в этот миг пантера сделала ход!
Она рванулась вперед, занося лапу для финального удара. Однако Адам только этого и ждал — попытка исцелиться была лишь обманным маневром.
Как только пантера оказалась в пределах досягаемости, в глазах Адама вспыхнул беспощадный блеск. Он выронил флакон и с безумной скоростью сплел ручные печати.
Магический круг начал формироваться, но внезапно задрожал и с треском рассыпался!
— Ар-р-ргх! — очередная судорога боли пронзила душу, заставив Адама выплеснуть изо рта сгустки крови. Он истекал кровью из глаз и носа, а его разум погрузился в абсолютный хаос.
«Что… со мной происходит?»
«Почему я не могу…»
На размышления времени не осталось.
Пантера возникла перед ним и яростно полоснула лапами.
ВСПРЕСК!
Зверь оставил глубокую рваную рану, тянущуюся от шеи юноши до самого пояса.
Роба Адама, наделенная защитными свойствами, была без труда разорвана когтями. Плоть разошлась, обнажая ребра и внутренние органы.
Взгляд юноши затуманился, и он повалился навзничь. Под ним мгновенно натекла лужа крови, пока он затухающим взором следил за приближающимся хищником.
В духовном море Валериан беспомощно заревел, хлопая крыльями и паря в драконьей форме над белым лотосом. Он чувствовал смертельную опасность Адама, но не мог покинуть духовное море.
С тех пор как Адам использовал белый лотос как магический фокус, а духовную силу — как топливо для заклинания, его духовное море превратилось в бушующий котел, не давая Валериану вырваться наружу.
Апокалиптическая сцена внутри: волны бились яростно, словно в разгар чудовищного шторма.
«БРАТ!!»
Валериан взревел к небесам, слёзы катились по чешуйчатому лицу.
Снаружи Шестикоготная пантера стояла перед юношей. Она угрожающе зарычала, медленно разевая пасть.
В следующий миг…
Она вонзила зубы в Адама!