Глава 303. Лечебная ванна
]
Кожа на указательном пальце Эдварда медленно слезала, будто ее соскабливали. Следом лопнула плоть, обнажая поверхность кости.
Взглянув на рану, юноша пришел в полный ужас: «Что это еще за дрянь?!»
Адам, опершись локтем о край бочки и подперев подбородок ладонью, скучающим тоном пробормотал: «Я же говорил тебе быть осторожным. Ты просто не слушаешь».
Лиза, широко раскрыв глаза, уставилась на изувеченный палец Эдварда. Затем ее взгляд переключился на бочку, полную багровой жидкости, в которой был погружен Адам.
Одно мимолетное касание этой жидкости уничтожило плоть и мышцы Эдди, а Адам сидит в ней по самую грудь! Блондинка содрогнулась от неверия.
— А-Адам, что это вообще за дрянь?! — выпалила она. — И как, чёрт возьми, ты в ней находишься? Ты с ума сошел?!
«Это?» Адам покосился на багровую жидкость внизу и усмехнулся: «Это нечто, что сделал старик».
Заметив, что Эдвард собирается полить палец исцеляющим зельем, он посоветовал: «Это не поможет».
«Что ты имеешь в виду?» — отозвался Эдвард, морщась от невыносимой боли.
«Просто опусти палец обратно в лечебную ванну. Остальное объясню позже».
Эдвард ошарашенно уставился на Адама, гадая, не шутит ли тот. Но увидев серьезное выражение лица юноши, он невольно громко сглотнул.
«Т-ты уверен?» — спросил он с опаской.
«Да», — кивнул Адам. «Просто делай, как я говорю».
Эдвард глубоко вздохнул и, сжимая запястье, подошел к бочке. Поколебавшись мгновение, он наконец опустил поврежденный палец обратно внутрь.
Как только палец коснулся багровой жидкости, его пронзила новая волна мучительной боли. Но одновременно он почувствовал зудящее ощущение.
Рана уже начала затягиваться с ошеломляющей скоростью.
У Эдварда отвисла челюсть: он воочию видел, как мышцы срастаются сами собой, а следом затягивается кожа. Спустя мгновение, когда он вынул палец из раствора, тот был полностью здоров.
Более того, ему казалось, что палец стал ощущаться даже лучше, чем раньше!
«Что за зелье такое?!» — спросил он в шоке.
Даже Лиза, наблюдавшая всю сцену, застыла в изумлении.
«Главный ингредиент этой лечебной ванны — гриб под названием Кровавый гриб», — начал Адам. «Вы о нём слышали?»
Парочка покачала головами. В этом не было ничего удивительного: Кровавый гриб — ингредиент экзотический и крайне редкий. О нем не слышали даже большинство Травников в Южной Федерации, не говоря уже о Магах, которые никогда не касались изготовления зелий.
«Эта штука восполняет ману в теле и крови, делает кровь более живой и увеличивает силу».
«Но всё равно!» — запротестовал Эдвард. «Зачем терпеть такую нечеловеческую боль? Это абсурд...» Но слова застряли у него в горле при виде спокойного и собранного выражения Адама.
Он на себе испытал эту агонию — и всего лишь пальцем.
Но Адам погрузился в бочку по самую грудь и при этом даже бровью не повел!
Помолчав в оцепенении, Эдвард подозрительно спросил: «Адам, ты... мазохист?»
«Заткнись», — закатил глаза Адам. «Я просто привык к этому».
«Как это работает?» Лиза шагнула ближе к бочке, с любопытством и опаской глядя на багровую жидкость.
Адам зачерпнул пригоршню жидкости. Пока она стекала сквозь пальцы, он объяснил: «Раствор проникает через поры, тщательно очищая плоть и кости, оживляя их».
Присмотревшись, Эдвард и Лиза увидели, как багровая жидкость впитывается в руки Адама.
Но в отличие от Эдварда, у Адама разрушение плоти шло крайне медленно — почти незаметно глазу.
— Почему ты не пострадал так, как я? — с обидой спросил Эдвард.
— Все просто, — улыбнулся Адам. — Я практикую это уже несколько месяцев. И хотя концентрация Кровавого гриба становится выше с каждой ванной, я выработал к нему невероятную устойчивость.
Эдвард и Лиза долго молчали, представляя, через какие муки прошел юноша — особенно с усилением боли при каждой процедуре.
«Но зачем?» — тихо спросила Лиза, лицо которой омрачилось беспокойством.
Она не могла вообразить себя — или близкого друга — в таких нечеловеческих страданиях.
Адам вспомнил слова Бергера и процитировал: «На этапе Основания маны Маг — чаша в процессе формирования. Только перейдя этот ранг, ты сможешь её наполнить».
— Сколько ни лей в хрупкую, незавершенную чашу — вода просто вытечет, а твои усилия пойдут прахом.
«Лечебная ванна создаёт цикл: плоть, мышцы и кости разрушаются — и тут же исцеляются».
Адам поднял руку и сжал кулак. Ощущая, как по венам пульсирует колоссальная мощь, он усмехнулся: — Проходя через этот цикл столько раз, сколько позволяет тело, я делаю свое Основание маны крепче и выносливее.
«Чаша становится цельной...» — пробормотала Лиза в осознании. Вдруг её осенило: «Погоди, очищение... и эта ванна... Неужели?!»
Адам кивнул с лёгкой улыбкой.
Даже Эдвард смог сложить два и два, осознав намерения друга. Он недоверчиво спросил: — Но не слишком ли рано?! Тебе ведь всего двадцать! И разве для этого не требуется длительное затворничество?
— Хе-хе, — Адам весело усмехнулся. — Мне — нет. Я готовился к этому моменту годами. Так что уйду я в медитацию или нет — уже не имеет значения.
Эдвард и Лиза оцепенели надолго, глядя на Адама как на монстра.
Вдруг глаза Эдварда вспыхнули решимостью: он сжал кулаки. «Это повысит мои шансы на успех?»
«Твои шансы и так хороши», — намекнул Адам на S-ранговый талант Эдварда. «Но крепкое основание не помешает».
«Тогда я сделаю это», — кивнул Эдвард серьезно.
«И я!» — подхватила Лиза.
Адам усмехнулся: «Ладно, сделаю вам ослабленную версию лечебной ванны».
Помолчав, он спросил: «Кстати, зачем пришли?»
Лиза вдруг поняла, что совершенно забыла, о чем хотела поговорить. И неудивительно: после того, как воочию увидишь подобное зрелище, любой выбросит из головы все свои мысли.
Она мрачно взглянула на Адама: «Получили сведения о следующей миссии».
«И что?» — спросил Адам.
Лиза вздохнула: «Долгосрочная».
«И очень сложная».