Глава 299 Наваждение
Солнце медленно клонилось к горизонту, его теплые лучи пробивались сквозь густой полог леса, окрашивая небо в оранжевые и багровые тона. Листва деревьев купалась в этом свете, едва заметно трепеща под порывами прохладного бриза.
В глубине леса восточный лагерь, разбитый Магами союзных войск, вновь ожил. Пока солнце медленно скрывалось, один за другим зажигались бесчисленные фонари и сияющие хрустальные шары, заливая лагерь светом.
В разных местах развели костры, и Маги в мантиях самых разных цветов расселись вокруг огня, подставив лица его пляшущим отсветам.
Кто-то вел глубокие беседы, обсуждая тайные искусства, другие же делились впечатлениями от вылазок и заданий, выполненных за день. С окончательным закатом солнца огромный лагерь постепенно заполнялся прибывающими людьми.
Если не считать тех, кто отправился на длительные миссии, большинство Магов возвращались ежедневно до сумерек. В конце концов, бродить за пределами лагеря в ночное время было смертельно опасно.
В лагере витало гнетущее напряжение, смешанное с запахом дыма и едким ароматом травяных зелий.
Хотя на лицах отдыхающих Магов застыла суровая решимость, здесь также чувствовалось крепкое товарищество. Именно эта связь и единство помогали им выживать в порочном круге крови и стали.
В одной из частей лагеря молодой человек, на вид лет двадцати, тревожно мерил шагами землю перед своей палаткой.
У него были длинные каштановые волосы до плеч и ярко-голубые глаза. Судя по одежде, он явно происходил из весьма состоятельной семьи.
Поверх шелковых одежд с изящной золотой вышивкой на юноше был наброшен плащ с эмблемой Семьи Грейси.
Этим человеком был не кто иной, как Кевин.
Прошло уже больше двух дней с тех пор, как Алекс и его отряд отправились на задание вместе с Адамом. Но до сих пор от Алекса не было никаких вестей.
Время шло, и Кевин нервничал всё сильнее. Исход миссии Алекса значил для него слишком много. Если бы тому удалось избавиться от Адама, всё было бы идеально.
Однако, если Алекс потерпит неудачу, Кевин не знал, что предпринять. Лучшей возможности, чем эта война, ему не представится. Да и будь она, он не был уверен в успехе.
И пока он не получит подтверждения, что Адам мертв, он никогда не сможет спокойно продвигаться по пути Мага.
— Проклятье! — прошипел Кевин себе под нос, продолжая вышагивать перед входом в палатку.
Неужели… он провалился? Эта мысль внезапно промелькнула в его голове, как и много раз за последние дни. Однако он поспешно тряхнул головой. Нет, это крайне маловероятно.
Я рассказал ему всё, что знаю об Адаме. Все его заклинания, техники, навыки… всё!
Отец даже передал ему магический свиток с Заклинанием Ранга 2: Смертный Мороз.
Если этот ублюдок проиграет даже с таким арсеналом…
Нет, нет, нет, нужно думать о хорошем!
Пока он был поглощен мыслями, со спины к нему бесшумно приблизилась фигура. Незнакомец с интересом наблюдал за ним; Кевин, даже когда тот простоял рядом пару минут, совершенно не почувствовал чужого присутствия.
Лишь когда этот человек слегка кашлянул, Кевин очнулся от своего оцепенения. Он резко обернулся, взглянул на фигуру, и лицо его мгновенно потемнело.
Стоило Кевину увидеть чёрную остроконечную шляпу на голове незнакомца, как его тело содрогнулось, а в глазах промелькнул ужас.
Эта чёрная остроконечная шляпа и её обладатель стали для Кевина источником кошмаров. Дошло до того, что каждый раз, завидев любого Мага в похожем головном уборе, его сердце пропускало удар.
— Ты выглядишь удивленным, — произнес Адам со слабой улыбкой, откупоривая свою винную тыкву-горлянку и делая глоток.
Резкий аромат, донесшийся из тыквы-горлянки, ударил Кевину в ноздри, выводя его из ступора. Он подсознательно отступил на шаг и ткнул дрожащим пальцем в черноволосого юношу.
— Т-т-ты! Как ты выжил?! — заикаясь, выкрикнул он.
— О? — Адам вскинул бровь и игриво протянул: — Ты говоришь так, будто был уверен, что в этот раз я не вернусь. — Он медленно двинулся к Кевину, а его губы искривились в издевательской усмешке. — Неужели… это ты приказал Алексу убить меня?
Кевин замер, осознав, какую оплошность только что совершил. В душе он кричал: «Что со мной не так?! Как я мог так глупо проколоться? Нет! Я еще могу... всё исправить… я еще могу…»
Но когда он заглянул в глубокие, похожие на бездну зрачки Адама, в которых, казалось, кружился потусторонний свет, его мысли постепенно замерли.
В следующий миг в его уши проник вкрадчивый, наваждающий голос Адама.
— Бедный Кевин, посмотри, какой же ты никчемный. — Адам неспешно обходил шатена кругами, лениво попивая вино из тыквы-горлянки.
— Ты нанял столько Магов, чтобы они прикончили меня в тайном плане. У тебя даже был свиток Огненного Шара. Но несмотря на всё это, ты облажался.
Слова Адама становились всё более вкрадчивыми и гипнотическими.
— Теперь ты подрядил Алекса и его команду. Мало того, на этот раз ты даже снабдил его свитком Заклинания Ранга 2. — Юноша шагнул к Кевину вплотную и холодно прошептал: — И всё же, я здесь.
Кевину оставалось лишь молча слушать. Его мысли и чувства превратились в хаос. Он чувствовал, как внутри закипает ярость, но, как ни странно, обнаружил, что не способен дать ей волю.
Казалось, всё вокруг исчезло, и остался лишь завораживающий голос человека, которого он ненавидел больше всего на свете.
— Ты заставляешь других исполнять свои прихоти, а сам трусливо дрожишь за стенами.
— Несмотря на то что тебя с рождения заваливали ресурсами, ты не смог дотянуться даже до моей тени.
— Твоя собственная невеста бросила тебя ради другого, а ты даже не смог ничего с этим поделать.
— Скажи мне, Кевин, можешь ли ты после этого называть себя мужчиной?
Голос становился всё утробнее, пока Кевину не показалось, что он тонет в черной пустоте. Он пытался закрыть уши, но голос продолжал звучать прямо в мозгу.
Он хотел позвать на помощь, но не мог.
Он хотел закричать, но не мог.
Ему оставалось только слушать, как с каждой секундой внутри него разрастается необузданная ярость.
— Наверное, ты вовсе не мужчина…
— Может, ты евнух?
— Нет, даже у евнухов есть яйца.
— А ты? Ты просто бесхребетная шваль!
Глаза Кевина налились кровью от ярости. Он стиснул зубы так сильно, что десны начали кровоточить. Он больше не мог этого выносить. Просто не мог.
Голос Адама в последний раз коснулся его слуха.
— Выйди и сразись со мной сам…
— Жалкий калека.
— Г-а-а-а-а-ах!! — Кевин взревел к небесам и замахнулся кулаком. — Я убью тебя прямо сейчас, ублюдок!
Но его удар рассек лишь пустой воздух. Потеряв равновесие, он позорно рухнул на землю. — А?
Юноша огляделся и увидел, что Адама нигде нет. Стоявшие неподалеку Маги бросали на него странные взгляды, гадая, не сошел ли он с ума.
— Ч-что происходит? — Кевин вытер пот со лба дрожащей рукой. — Я что… сплю?
Но слова, продолжавшие звучать в его голове, подтверждали, что это был не сон.
Ты не мужчина.
Бесхребетный мусор.
Жалкий калека.
В глазах Кевина вспыхнули ярость и безумие; он процедил сквозь зубы:
— Ладно, я сам тебя прикончу!