Глава 294. Слишком поздно
Адам рухнул на землю, сплевывая кровь. Почувствовав, как хрустнули ребра, он выругался про себя: «Черт, все пошло совсем не по плану!»
Пока он, Эдвард и Лиза сражались с Железным мамонтом в ближнем бою, он в последний момент сотворил Тусклый морок, чтобы создать видимость, будто зверь трижды ударил их хоботом.
На самом же деле зверь ударил только Адама, не задев остальных. Железный мамонт не отличался скоростью, его силой была защита. Эдвард и Лиза лишь притворились ранеными и с жалким видом отскочили назад.
Но вот Адам в итоге пострадал по-настоящему.
Он сосредоточился на том, чтобы иллюзия удара по его друзьям была безупречной, из-за чего сам подставился под удар и получил тяжелые ушибы.
В конце концов, это было лишь заклинание 1-го ранга. Морок действовал лишь в пределах области пять на пять футов. Ему было еще далеко до создания масштабных иллюзий, способных одурачить всех вокруг — и союзников, и врагов.
Впрочем, с этой травмой он вполне мог справиться. Бывало и хуже.
Юноша украдкой взглянул на Эдварда и Лизу, которые неподвижно лежали на земле, стеная от боли.
«Хех, ну и актеры же вы, мерзавцы».
Тем временем Железный мамонт замер в оцепенении, в крайнем замешательстве переводя взгляд с одного на другого. Зверь явно недоумевал: он ударил лишь одного человека, так почему упали трое?
Что касается Алекса и его отряда, они и вовсе лишились дара речи. Еще мгновение назад все шло как по маслу. Каждая деталь соответствовала плану.
Но в последний миг этот исполин словно призвал дух предков и взорвался рывком, поочередно сметая Адама и его группу.
«Ч-что за чертовщина?!»
«Да как такое вообще возможно?!»
«Зверь внезапно совершил прорыв?! Откуда такая скорость?!»
Но времени на раздумья у них не осталось: Железный мамонт внезапно уставился на них своими налитыми кровью глазами.
Решив, что с Адамом и его отрядом покончено, зверь яростно ринулся на Алекса.
«Плохо дело!» — лицо Алекса стало суровым. «Встать в пирамидальную формацию. Живо!»
Иван и Келли тут же заняли позиции с серьезным видом и вступили со зверем в ближний бой. Они могли бы попытаться сбежать вместо драки, но это было бы крайне скверной идеей по ряду причин.
Лесной ландшафт после ливня превратился в месиво, что серьезно затруднило бы отступление. Более того, грохот погони неизбежно привлек бы других тварей, сделав их положение безнадежным.
Раньше они еще надеялись ускользнуть, пока мамонт занят Адамом. Но теперь, приняв удар на себя, они не могли выйти из боя — по крайней мере, не нанеся зверю критических ран.
Воздух наполнился грохотом ожесточенной битвы — группа Алекса отчаянно сражалась с массивным мамонтом. Хотя они вели заведомо проигрышный бой, никто не отступил.
Ведь если они прекратят сражаться, их ждет только смерть.
«Адам, кончай валять дурака!» — в ярости закричал Алекс. «Я знаю, что ты меня слышишь!»
Адам, распластавшийся на земле, раздраженно цокнул языком: «Похоже, это все время, которое мне удалось выиграть... Но ничего, своей цели я уже достиг».
Юноша скорчился от боли и с трудом поднялся на ноги. Он взглянул на Алекса и его команду с мученическим выражением лица: «Б-босс! Держитесь!»
«Ах ты гаденыш!» — Алекс пригнулся, уклоняясь от твердого, как железо, хобота мамонта. «Живо, обеспечь поддержку! Сейчас же!»
Адам опустил голову, скрывая расцветающую на лице холодную улыбку.
Чаши весов качнулись.
Теперь Алекс и его люди вели ближний бой с мамонтом, в то время как Адам и его команда должны были обеспечивать поддержку с дальней дистанции.
Адам, Эдвард и Лиза поспешно заняли позиции на безопасном расстоянии и принялись творить дальнобойные заклинания, заметно облегчая положение, в котором оказался отряд Алекса.
Пока два отряда сообща сражались с мамонтом, у Эдварда и Лизы не раз появлялась возможность прикончить Алекса и его людей. Однако Адам приказал им этого не делать.
Существовал некий магический механизм, которого Адам сильно опасался. Пока не возникнет крайней необходимости, он не желал убивать Алекса и его группу собственными руками. Или позволять своим друзьям сделать это напрямую.
Хотя он не был уверен, есть ли такой механизм у Алекса и остальных, рисковать не хотелось.
Впрочем, это не мешало ему подставлять Алекса. Время от времени он направлял заклинания так, что вместо помощи другой отряд подставлялся под сокрушительные атаки мамонта.
Разумеется, все, что оставалось Адаму — это «искренне» извиняться и продолжать помогать.
Бывали моменты, когда Алекс пытался заманить мамонта к Адаму или даже к Эдварду с Лизой, стремясь сменить боевые позиции.
Но в такие моменты Адам вновь совершал определенные «честные» ошибки, которые снова усложняли жизнь другому отряду, вынуждая их оставаться на своих местах.
Битва была напряженной и изнурительной. Огромные размеры мамонта и его почти непробиваемая защита делали его грозным противником.
Алекс и его люди были изранены, их тела покрывали глубокие порезы и кровоподтеки. Адам же и его спутники выглядели истощенными: их резервы маны опустели после долгого плетения заклинаний.
Когда развязка битвы стала приближаться, лицо Адама помрачнело. Неужели мне действительно придется убить их своими руками?
Ему очень этого не хотелось. Если он ударит сам, и тот механизм, которого он так опасался, действительно активируется, последствия будут фатальными. Внезапно в его глазах вспыхнуло разочарование: он заметил брешь в защите зверя, которой Алекс и его команда вот-вот воспользуются. Исправить ситуацию очередной «честной ошибкой» было уже поздно.
«Видно, ничего не поделаешь... Придется искать другие способы отправить вас на тот свет».
Наконец, спустя почти час боя, Алекс и Келли сотворили совместное заклинание и пригвоздили Железного мамонта к земле.
Иван взревел, концентрируя ману в ладонях. Он взлетел по хоботу мамонта и голыми руками обломал оба бивня. Затем, прыгнув к голове зверя, он вогнал обломки кости прямо в глазницы!
Железный мамонт тут же рухнул на землю, признаки жизни медленно угасали, пока он окончательно не испустил дух. В джунглях внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом водопада.
Отряд Алекса повалился на землю в полном изнеможении. Адам и его команда тоже были выжаты как лимон, однако их состояние было чуть лучше.
Глядя в беззащитную спину Алекса, Адам сверкнул глазами, полными жажды крови. Но в следующий миг он сжал кулаки, подавляя порыв. Нет, нужно терпение. Нужно найти способ убить его чужими руками.
Затем Адам нацепил дружелюбную мину и с широкой улыбкой подбежал к туше мамонта. «Мы наконец-то сделали это, Босс!»
Алекс одарил его полным ненависти взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не активировать магический свиток Ранга 2, полученный от Мордена, и не испепелить Адама на месте. Он тяжело поднялся и процедил сквозь зубы: «Проваливай!»
На лице Адама отразилась обида: «Б-босс, почему вы так себя ведете? По-моему, мы отлично справились...»
«Заткнись!» — рявкнул Алекс. Затем он взглянул на Ивана и Келли и поспешно скомандовал: «Забираем всю добычу, какую сможем. Бой наделал много шума. Другие звери наверняка уже в пути...»
Однако он не успел договорить: земля снова задрожала, заставив сердца всех присутствующих сжаться от страха и тревоги.
Адам расширил свою Сферу Резонанса до предела, и его чувства наконец уловили причину этого внезапного беспокойства.
Темные зрачки юноши расширились, а лицо стало пугающе мрачным.
«Слишком поздно.»