Глава 291. Догадки
Волны подозрений захлестнули разум Адама в тот самый миг, когда он узнал, что их объединили с Алексом и его отрядом.
С их последней стычки не прошло и месяца, а теперь штаб-квартира сводит их в одну группу — словно сама вселенная возжелала примирения двух отрядов.
Однако подозрительная натура Адама никогда бы не позволила ему поверить в подобное совпадение.
Едва услышав эту новость от Лизы, он тут же заставил лотос разогнать остатки опьянения, туманившего разум.
Надо же, легендарный артефакт в качестве средства от похмелья. Если бы мастера, сражавшиеся за этот лотос много лет назад, увидели подобную сцену, они бы не знали, смеяться им или рыдать.
Скорее, второе.
Адам поднялся на ноги и принялся мерить шагами палатку, потирая подбородок.
«Месяц назад мы встретили Алекса и его команду. Повздорили, но это было не так уж серьезно...»
«Если не считать зависти и неприязни, которые Алекс подсознательно излучал, я не чувствовал от него жажды убийства. Наши разногласия не настолько глубоки, чтобы он решился на мое устранение.»
«Если только...»
Юноша замер, и выражение его лица с каждой секундой становилось все более мрачным.
«За ним кто-то стоит? Но чтобы вмешаться в установленный порядок и прикрепить команду Алекса к моей, нужен как минимум Маг 2-го ранга.»
«Погодите-ка!»
«Маг 2-го ранга...»
«Неужели?»
Глаза Адама сузились, а в сердце закралось гнетущее предчувствие. Если Маг 2-го ранга действительно плетет интриги из тени, это не сулило ничего хорошего. Он все еще был слишком слаб, чтобы противостоять подобному существу.
Он снова принялся мерить шагами комнату, погрузившись в раздумья.
«Единственные Маги 2-го ранга, которых я успел задеть — это профессор Хемингуэй и патриарх Семьи Грейси. И связующее звено между ними...»
«Кевин Грейси!»
— Хе-хе, паршивец, значит, ты все-таки сделал свой ход, а, Кевин? — холодно усмехнулся Адам, и в его бездонных зрачках вспыхнул опасный огонек.
Столкнувшись с Кевином и его отцом, Морденом Грейси, он гадал, когда те начнут действовать. Но он не ожидал, что они впутают в это дело целого Мага 2-го ранга.
«Что случилось, Адам?» — Лиза, видя, как он в раздумьях расхаживает по комнате, до этого не решалась его беспокоить.
Но услышав имя человека, которого она ненавидела всей душой, Лиза не выдержала. Тем временем Эдвард, тщетно пытавшийся протрезветь, тоже смотрел на Адама с предельно серьезным видом.
Адам взглянул на друзей и тяжело вздохнул: «Дела плохи. Совсем плохи.» — Затем он принялся излагать свои догадки.
Выслушав его, Эдвард и Лиза были просто потрясены.
«Н-но ведь убийство союзника карается смертью!» — Эдвард выглядел совершенно ошарашенным. «Неужели они этого не знают?»
Адам презрительно фыркнул: — И что с того? У этих ублюдков наверняка есть способы провернуть всё чисто. Я уверен, что эти ничтожества из Грейси планируют избавиться и от Алекса с его отрядом, когда всё закончится.
«Нет, но... это ведь только твои предположения, верно?» — Лиза нервно сглотнула.
«Да,» — кивнул Адам. «Но они вряд ли далеки от истины.»
В палатке воцарилось долгое молчание. Наконец Лиза посмотрела на Адама, и в ее глазах промелькнули решимость и беспощадность: «И что нам делать?»
«Убьем их, разумеется,» — холодно улыбнулся Адам.
Затем он перевел взгляд на Лизу: — Ты постоянно бываешь в штаб-квартире. Что там с Магами 2-го ранга? Есть какие-нибудь соображения?
«Подавляющее большинство из них переброшено дальше на север, они сдерживают силы орков,» — серьезно ответила Лиза. «В лагере оставили лишь немногих на случай чрезвычайных ситуаций.»
«А где будет проходить наша следующая миссия?» — спросил Адам.
«На юге.»
«Понятно...» — Адам кивнул. «Это значительно снижает шансы на то, что кто-то из Ранга 2 напрямую вмешается в наше задание.»
«Если ты переживаешь о патриархе Грейси и профессоре Хемингуэе, то можешь быть спокоен,» — начала Лиза, — «их разместили вблизи орочьих стоянок.»
«Откуда ты это узнала?» — Адам удивленно приподнял брови.
«Случайно подслушала разговор нескольких Магов из Семьи Грейси пару дней назад.»
«Это немного успокаивает,» — пробормотал Адам, потирая подбородок. «Но мы все равно не можем быть уверены до конца.»
Он мог легко расправиться с Магом 1-го ранга или даже с целой группой. Но Маг 2-го ранга был слишком весомой переменной. Как бы муравей ни изощрялся, ему никогда не одолеть слона.
Такова была пропасть между теми, кто достиг Основания маны, и теми, кто овладел Сжижением Маны!
После долгих раздумий Адам начал излагать свой план: «Хорошо, вот что мы сделаем.»
…
На следующий день едва взошедшее солнце озарило Мрачные горы. Проведя почти всю ночь за планированием, Адам и его команда покинули свои жилые комнаты и направились к южному выходу из лагеря.
Добравшись до ворот, они увидели, что команда Алекса уже ждет их. Заметив их приближение, Алекс воодушевленно замахал рукой.
«Ребята, сюда!»
Адам лучезарно улыбнулся, подходя к светловолосому юноше. Он протянул руку для рукопожатия и искренне произнес: «Маг Алекс, это судьба! Кто бы мог подумать, что однажды мы объединимся и будем вместе сражаться против орков?»
Алекс был слегка озадачен таким воодушевлением юноши, подумав про себя: «Хе-хе, нет, так даже лучше».
«И впрямь,» — Алекс пожал ему руку, и в его голосе зазвучали нотки ностальгии. «Кажется, только вчера я сопровождал тебя в академию. А сегодня мы уже сражаемся плечом к плечу.»
Он похлопал юношу по плечу и с гордостью добавил: «Я впечатлен твоими успехами, Адам.»
«Если бы не вы и ваша команда, я и остальные ребята даже не добрались бы до академии,» — скромно ответил Адам.
Пока эти двое обменивались любезностями, Лиза с бесстрастным лицом подошла к Келли. Алекс и Иван искоса поглядывали на девушек, ожидая очередной стычки, но последовавшее их поразило.
Лиза приложила руку к груди и поклонилась: «Я прошу прощения за свое грубое поведение в тот день, Маг Келли. Искренне надеюсь, что мы оставим это в прошлом и сработаемся в этой миссии.»
Келли оторопела. Все это время она ломала голову, как бы втереться в доверие к Лизе, но и помыслить не могла, что та сама проявит инициативу.
Справившись с удивлением, она тепло улыбнулась: «Ты просто защищала своего друга. Я уважаю это.» — Она пожала Лизе руку и кивнула. «Давай поладим.»
Алекс облегченно выдохнул и с искренней улыбкой обратился к группе: — Раз уж мы во всем разобрались, не пора ли нам поохотиться на зверей?
«Да, Босс!» — серьезно кивнули люди Адама.
То, как они ответили, ясно дало понять: все признают, что именно Алекс будет возглавлять эту миссию.
Услышав обращение «босс», Алекс весело расхохотался: «Отлично, тогда в путь!»
Оба отряда не спеша покинули восточный лагерь. Со стороны они казались воплощением дружелюбия и тепла.
Однако втайне каждая группа уже вовсю планировала, как поскорее устранить другую.