Глава 282. Прощание
Процессия Магов медленно продвигалась вглубь Мрачных гор. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом влажного мха и тонким ароматом полевых цветов. Деревья-великаны стояли неподвижно, отбрасывая длинные тени на лесную подстилку.
Хотя в прошлой битве удалось перебить немало магических зверей, Маги все равно двигались осторожно, опасаясь любой угрозы, что могла затаиться в тенях.
Стоило листве зашуршать, как Маги тут же настораживались, хватаясь за оружие. Любой хруст ветки под ногой заставлял их мгновенно переходить в состояние высшей готовности.
В конце концов, они впервые отважились зайти так далеко в Мрачные горы. С самого детства им твердили, что здешние леса — это обитель бесчисленных опасных тварей и прочих магических существ.
Неудивительно, что большинство Магов с такой настороженностью озирались по сторонам.
По мере того как отряд углублялся в чащу, свет, пробивающийся сквозь кроны, становился все тусклее. День сменился ночью, а затем вновь наступил рассвет.
На второй день пути из Стардейла они вышли к большой поляне, окруженной кольцом могучих древних деревьев. Казалось, будто их ветви сплетались в естественный защитный барьер вокруг этого места.
В самом центре поляны виднелось множество людей, занятых своими делами. Похоже, они сообща трудились над обустройством масштабного лагеря.
— Похоже, прибыли Маги из других городов-крепостей, — пробормотал Эсмонд с легким удивлением, разглядывая людей вдали. Он не ожидал, что они доберутся сюда так быстро.
— Но я уверен, что после нас прибудет еще больше, — отозвалась профессор Кимберли, поправляя очки.
— Верно, — кивнула Маг Марселла. — В любом случае, давайте отведем отряды вниз. Людям нужно перевести дух и восстановить силы. Даже если поблизости нет орков, магических зверей здесь предостаточно.
Маги Ранга 2 согласно кивнули и повели людей за собой на поляну.
Внезапно вперед, к главе колонны, выехал Маг в черной мантии и плаще верхом на величественной белой лисице. Он окликнул Эсмонда: — Босс!
Эсмонд обернулся и увидел Адама. Стоило ему взглянуть на юношу, как губы невольно тронула довольная улыбка. Остальные Маги Ранга 2 разделяли его чувства.
В конце концов, все они знали о подвигах этого юноши в Битве за Стардейл. Сказать, что они им гордились — значит не сказать ничего.
— Что такое, парень? — в хорошем расположении духа спросил Эсмонд.
Адам сперва окинул взглядом других смотрящих на него Магов, колеблясь, стоит ли говорить об этом сейчас. Но в итоге все же решился.
— Мы с командой отойдем в уединенное место неподалеку, — негромко произнес он. — Это... это ради Галриэль.
Лицо Эсмонда помрачнело. — Я понимаю. Я пойду с вами.
— Простите, Маг Эсмонд, но боюсь, вы не можете отлучиться прямо сейчас, — вмешалась Маг Марселла. — У нас еще слишком много незавершенных дел.
Рыжеволосый мужчина пристально посмотрел на Марселлу и в конце концов вздохнул: — Вы правы.
Он снова повернулся к Адаму и махнул рукой: — Ступайте. Я навещу ее, как только освобожусь.
— Спасибо, Босс.
— Не уходите слишком далеко от лагеря, — предупредил Эсмонд.
— Я понял. — С этими словами Адам развернулся и направился в хвост колонны, где его ждали Эдвард, Лиза и Фарольд.
…
На другой небольшой полянке, метрах в двухстах от места сбора остальных Магов, воздух был наполнен мелодичным щебетом птиц и тихим шелестом листвы на ветру.
Адам, Эдвард и Фарольд стояли перед высоким ясенем и копали мягкую влажную землю у его корней. Они не прибегали к магии, делая все вручную.
Чуть поодаль от них на коленях сидела Лиза. Со слезами на глазах она смотрела на тело Галриэль, бережно обернутое в белую хлопковую ткань.
Эльфийка была искусной лучницей, верным товарищем и близким другом. Теперь же она лежала безмолвно и неподвижно, а ее лицо хранило печать посмертного покоя.
Спустя некоторое время Эдвард подошел к Лизе и мягко положил руку ей на плечо. — Пора.
Лиза очнулась от забытья, вытерла слезы и кивнула: — М-м.
Вчетвером они медленно подняли тело Галриэль с лицами, искаженными глубокой скорбью. Подойдя к ясеню, они осторожно опустили ее в свежую могилу и вскоре начали засыпать ее землей.
Когда могила была засыпана, они встали вокруг нее, склонив головы в минуте молчания. Если юноши еще могли худо-бедно сдерживать чувства, то Лизе пришлось тяжелее всех. Слезы лились из ее глаз не переставая.
Эдварду стоило немалых трудов успокоить ее. После этого Лиза шагнула вперед с небольшим букетом полевых цветов в руках.
Она бережно положила цветы на могильный холм и тихо прошептала: — Мы будем помнить тебя...
— Всегда.
Когда группа медленно развернулась и один за другим друзья пошли обратно, на месте остался лишь Адам.
— Ты... ты в порядке? — с тревогой спросил Эдвард. — Хочешь, я подожду тебя?
— Все хорошо. — Адам покачал головой со слабой улыбкой. — Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно побыть одному. Иди, присмотри за Лизой.
Эдвард пристально посмотрел на него и кивнул: — Ладно, только не задерживайся. — С этими словами он развернулся и ушел.
Адам посмотрел на могилу Галриэль с горькой усмешкой. Он присел рядом и достал из своей серьги тыкву-горлянку с вином и две чарки. Наполняя их, он заговорил вполголоса, и в его тоне сквозила глубокая печаль:
— Куда уходит смертный после смерти?
— Одни говорят, что души покидают плоть и отправляются в Мир Духов...
— Другие — что они уходят в неведомые края, ожидая перерождения...
— Интересно, что из этого правда?
Юноша поставил чарку с вином перед могилой подруги. Его губы дрогнули, силясь что-то произнести. Слезы покатились по щекам, когда он прошептал: — Прости, что лишил тебя этого шанса... Прости меня...
Через некоторое время он вытер слезы, взял вторую чарку и поднял ее, предлагая тост.
Глядя на могилу повлажневшими глазами, он негромко прочел строки:
— В великом круге жизни и конца,
Зерно пускает корни в каждый вздох;
Природа вечно ищет путь земной,
Став деревом могучим под зарей.
Но время — как река, чей бег неумолим,
Увядший ствол зерном вернется в мир живым.
Адам поднял голову и посмотрел на изумрудную листву ясеня, что едва трепетала на ветру.
Здесь были только он, дерево и могила.
— Прощай...
— Друг мой.