Глава 264. Неравенство
Элтон спокойно занимался своими делами, прохаживаясь по рынку в поисках нужных материальных компонентов. Однако парочка смертных — брат с сестрой — постоянно донимали его, настойчиво предлагая купить у них пельмени.
Это начинало всерьез действовать ему на нервы. Если бы не собравшаяся вокруг толпа, он бы уже давно указал этим плебеям на их место. Но сейчас шло военное время, и он не хотел поднимать лишний шум.
К тому же ему не хотелось порочить имя Семьи Рой, которой он служил. Что подумают люди, увидев, как Маг из могущественной Семьи Рой обижает детей? Именно эта мысль удерживала его каждый раз, когда возникало желание проучить назойливых сорванцов.
Но когда мальчишка вцепился в его плащ, осквернив его своими грязными руками, внутри у Элтона что-то оборвалось. Вся ярость и другие подавленные эмоции, которые он копил в себе, хлынули наружу подобно извержению вулкана.
Его лицо исказилось от гнева и отвращения при виде пятна на белой ткани. В то же мгновение он отвесил мальчику пощечину, а в его глазах вспыхнула неистовая злоба.
Послышались испуганные вздохи и ропот, толпа начала медленно смыкаться вокруг них. Но Элтону было плевать. Он возвысился над ребенком и проревел: «Как ты посмел испачкать мою одежду?!»
Однако в следующий миг вперед вышла младшая сестра мальчика и начала пререкаться с ним, что привело его в еще большее бешенство. Он замахнулся и ударил ее наотмашь.
«Молчать! Как ты смеешь мне возражать?!» — выплюнул Элтон сквозь зубы, и в его голосе сквозило безграничное презрение. «Вы, смертные, все одинаковы: неуклюжие, невежественные и недостойные находиться рядом с нами, Магами!»
Зрители, среди которых были как Маги, так и смертные, наблюдали за сценой в тишине. Некоторые из Магов едва заметно кивнули, считая, что слова Элтона близки к истине. Другие же остались совершенно равнодушны к этому зрелищу.
Смертные же невольно опустили головы, чувствуя себя глубоко оскорбленными. В последнее время они очень гордились тем, что работают плечом к плечу с Магами.
Однако этот инцидент послужил суровым напоминанием о глубокой пропасти, разделяющей их и Магов. Они были глупцами, раз поверили, будто война смогла стереть эту грань.
Это было лишь временным явлением.
Никто из присутствующих не решился вмешаться и разрядить обстановку. Смертным оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Маг устраивает показательную расправу над несчастными детьми.
«Ты что, возомнил себя равным мне?» — прошипел Элтон. «Если я не укажу вам на ваше место, вы, плебеи, никогда не усвоите урок».
Он снова поднял руку, намереваясь жестоко избить детей. Но внезапно резкий порыв ветра ударил ему в лицо, и перед ним из ниоткуда возник юноша с неприметными чертами лица, одетый в темные одежды и черную остроконечную шляпу.
Адам без усилий перехватил руку мужчины и сжал ее мертвой хваткой, заставив того поморщиться. Юноша взглянул на него прищуренными глазами и громко произнес, чтобы слышали все:
«С каких это пор Маги пали так низко, что опустились до избиения невинных детей?»
Элтон был ошеломлен внезапным появлением этого юноши. Хотя оба они были одного ранга, он даже не заметил движений пришельца. Тот словно призрак материализовался прямо из воздуха.
Он с силой вырвал руку из захвата Адама и отступил на шаг. Опустив взгляд, он увидел, что запястье покраснело от недюжинной силы юноши. Посмотрев на молодого Мага, он спросил с мрачным выражением лица: «Ты еще кто такой?»
«Отвечай на мой вопрос, Маг», — холодно процедил Адам. Затем он скользнул взглядом по эмблеме на плаще мужчины и усмехнулся: «Неужели Семья Рой пала так низко, что позволяет своим псам калечить невинных?»
«Ах ты подонок!» — Элтон стиснул зубы. Он огляделся и заметил, что взгляды окружающих изменились.
Если раньше Маги молча одобряли его действия, то теперь, после пары фраз Адама, они начали сомневаться в моральном облике Семьи Рой, на которую он работал.
«Дело плохо!» — нервно подумал он. Если он запятнает имя Семьи Рой, его статусу элитного Мага в отряде придет конец. Нужно было во что бы то ни стало исправить ситуацию.
Он уставился на Адама и заговорил праведным тоном: «Невинных? Кто сказал, что эти дети невинны? Ты что, ослеп?» — Он схватился за края своей одежды и продемонстрировал грязный отпечаток руки, оставленный мальчиком. «Посмотри, что он натворил! Разве так подобает...»
«Хех», — перебил его Адам. «Это всего лишь немного грязи. Судя по тому, как ты набросился на этих детей, можно подумать, что они прокляли весь твой род.»
Элтон проглотил готовые сорваться с языка слова, услышав, как в толпе зашептались о том, насколько неуместна была его жестокость. От этих пересудов он невольно сглотнул. В панике он выпалил: «Я — Маг! Как эти смертные вообще посмели ко мне прикоснуться...»
«О?» — губы Адама растянулись в хищной ухмылке. «Ты хочешь сказать, что Маги Семьи Рой превосходят других Магов? Пока мы без устали работаем вместе с местными жителями, чтобы дать отпор врагу, ты восседаешь на своем пьедестале и смотришь на всех свысока, будь то Маги или смертные?»
«Нет, я этого не говорил! Хватит извращать мои слова!» — взревел Элтон. Адам по-настоящему выводил его из себя. Особенно эта ухмылка — она просто бесила.
«Не говорил? Возможно», — Адам пожал плечами. «Но именно так твои слова и прозвучали.»
«Перестань нести чушь!»
«Ха, значит мои слова — чушь, а твои — истина?» — Адам понимающе кивнул, потирая подбородок. «Как я и думал, вы, Маги Семьи Рой, и впрямь ни во что нас не ставите».
Теперь уже и Маги в толпе начали проявлять явную враждебность к Элтону. Видя это, он мысленно выругался: «Проклятье! Ну и ублюдок!»
В его глазах на мгновение вспыхнула жажда убийства, и он всерьез подумал о том, чтобы обрушить на наглеца заклинание. Но в следующий миг он отбросил эту глупую затею. Междоусобицы карались крайне сурово.
Но разве мог Адам не почувствовать исходящую от него жажду убийства? То, что он сделал дальше, окончательно настроило общественное мнение против Элтона.
«Маг должен быть маяком надежды, тем, на кого могут равняться не только смертные, но и другие Маги. Но ты запятнал репутацию всех нас, могущественных Магов!» — начал Адам с пафосом в голосе.
«Сейчас идет война. И если для нас, Магов, это тяжелое время, то для жителей города оно тяжелее вдвойне. Припасов не хватает, они едва находят себе пропитание, потому что большая часть ресурсов идет на наше содержание.»
«Эти дети всего лишь пытались продать тебе пельмени, чтобы заработать на кусок хлеба. А что сделал ты? Ты зверски избил их! Разве так должен вести себя Маг?»
«Ты опозорил наше сословие! Ты опозорил Семью Рой!»
Толпа мгновенно взбудоражилась, на Элтона посыпались оскорбления и упреки. Мужчине оставалось лишь низко опустить голову и бессильно скрежетать зубами, бросая на Адама полные ненависти взгляды.
В этот самый момент над толпой раздался холодный голос, заставивший всех мгновенно замолкнуть.
«Уверяю вас, действия этого человека не имеют ничего общего с принципами моей семьи.»
Все обернулись, и когда увидели говорившую, по толпе пронесся вздох изумления.
Маг 2-го ранга Семьи Рой — Марцелла Рой!