Глава 253. Шведский стол
Новые сферы света возникали медленно, но неуклонно вдоль границы загадочного белого пространства. Эти сферы были не чем иным, как душами павших зверей!
Как только Адам увидел груды трупов у городских стен, ему пришла мысль: если он окажется рядом с телами только что погибших тварей, лотос, возможно, сумеет поглотить их души.
Чтобы подтвердить свои догадки, он, едва крылатая змея приземлилась в городе, поспешил на стену, совершенно не заботясь о последствиях.
Теперь, когда его предположение наконец подтвердилось, он был вне себя от восторга.
Паря внутри загадочного пространства, он громко расхохотался: — Ха-ха-ха! Эта война — просто шведский стол!
Осознав перспективы своего открытия, Адам долго хохотал как безумный. Спустя мгновение он затих и подумал, расплываясь в широкой улыбке:
«И мне даже не нужно лично убивать врагов. Достаточно просто быть рядом, когда они умирают. Хм, если подумать, нечто подобное уже случалось много лет назад, когда я направлялся в Мун-Сити вместе с тем отрядом…»
Он возбужденно потер руки, наблюдая за сферами света, которые все еще материализовались вдали. Но стоило ему потянуться, чтобы поглотить одну из ближайших душ, как чья-то крепкая рука мертвой хваткой вцепилась ему в плечо.
— Ты еще кто такой, черт возьми? — раздался над ухом юноши холодный и низкий голос.
Адам открыл глаза и обернулся. Над ним, прищурившись, возвышался рослый мужчина средних лет.
Этот человек был почти двухметрового роста с копной длинных рыжих волос, собранных в хвост. Его глаза были багровыми, и при взгляде в них возникало странное чувство, будто тебя обжигает само пламя.
Мужчина был облачен в темно-красную мантию Мага; рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые, рельефные предплечья, в которых пульсировала мощь.
Когда Адам почувствовал руку на плече, ему показалось, что лопатка вот-вот раздробится. Он невольно подумал с недоверием: «Что это за чудовищная сила?!»
Пока юноша приходил в себя от шока, незнакомец удивился не меньше. Он приложил достаточно усилий, чтобы Адам пошатнулся, но тот едва шелохнулся.
В глазах мужчины промелькнул интерес. Он чуть сильнее сжал пальцы и повторил: — Я задал вопрос, парень. Кто ты?
— Угх! — Адам поморщился и невольно отступил. Глядя на рыжеволосого гиганта, он окончательно убедился: перед ним Маг 2-го ранга!
— М-меня зовут Адам Константин, — выдавил он, сумев высвободиться из хватки Мага, и попятился на несколько шагов. Сердце бешено колотилось от тревоги.
— Хм? — Мужчина нахмурился. — Почему я раньше о тебе не слышал? К какому подразделению приписан? Кто твой командир?
Адам не понял ни слова из того, о чем его спрашивали. Он нервно ответил: — Я только что прибыл, сэр.
— Только что... прибыл? — Морщина на лбу мужчины стала глубже. В следующий миг он прикрикнул: — Тогда какого дьявола ты тут забыл? Тебе положено явиться на пост, как и всем остальным новичкам!
«Мне конец!» — Адам покрылся холодным потом. Он огляделся и заметил, что несколько эльфов, дварфов и людей наблюдают за ним с явным весельем.
Он лихорадочно попытался придумать оправдание и выпалил первое, что пришло в голову: — Я просто хотел посмотреть, насколько высока эта стена!
«Черт!» Адам мгновенно пожалел о сказанном. Это прозвучало донельзя глупо.
Рыжеволосый мужчина лишился дара речи. — Ты... хотел посмотреть, насколько высока стена? — Он окинул подчиненных странным взглядом и уточнил: — Я правильно его расслышал?
— О-хо-хо, в самую точку, босс, — ответил коренастый дварф, прихлебывая эль из кружки слоновой кости.
Крепко сбитый мужчина снова посмотрел на Адама, не зная, что и сказать. Внезапно с другой стороны к ним поспешила женщина с каштановыми волосами. Заметив ее, Маг оторопел.
— Адам, ты что это, черт возьми, вытворяешь? — Профессор Кимберли пробилась сквозь толпу и предстала перед юношей, больно выкручивая ему ухо. — Почему ты не можешь посидеть спокойно хоть минуту?
— Ой-ой-ой, больно, больно! — зашипел Адам.
— О, Кимберли! — Рыжеволосый был приятно удивлен. — Сколько лет, сколько зим. Не ожидал встретить тебя здесь.
— Хм? — Профессор Кимберли повернула голову и взглянула на мужчину. Ее глаза округлились от изумления: — Эсмонд! Ты все еще жив?!
У Эсмонда дернулся уголок губ. — С чего бы мне быть мертвым? — Вдруг он о чем-то задумался и в недоумении потер подбородок. — Хм, почему каждый знакомый, которого я встречаю, так удивляется, что я еще дышу?
— Ты исчез в Мрачных горах! Разумеется, мы все решили, что ты погиб, — с недоверием произнесла профессор Кимберли.
— Я просто ходил туда тренироваться... — беспомощно пробормотал Эсмонд.
— Кто, черт возьми, ходит в такое место тренироваться?! — женщина смотрела на него с ошеломленным видом.
— Кхм... Профессор, может, отпустите?
Пара одновременно посмотрела на Адама, чье ухо стало пунцовым от того, что профессор Кимберли все еще крепко за него держалась.
— Хмпф, про тебя я еще не забыла, — фыркнула женщина. — Тебя ждет суровое наказание.
Затем она взглянула на Эсмонда и добавила: — Увидимся позже. Мне нужно отвести детей на первый пост и помочь им заполнить все бумаги.
— Так ты все-таки стала профессором в Академии Клевера? — усмехнулся Эсмонд.
— Хех, а как иначе? — Профессор Кимберли поправила на переносице круглые очки и победно ухмыльнулась.
— Рад за тебя, — кивнул Эсмонд. — Что ж, я буду нести службу здесь, на северо-восточной стене. Заходи в любое время.
Профессор Кимберли пристально посмотрела на рыжеволосого мужчину и кивнула со слабой улыбкой. Затем она развернулась и потащила Адама за собой, не переставая отчитывать его: — Сколько раз я говорила тебе не бродить где попало?
— Но, профессор, я просто...
— Заткнись!
Эсмонд скрестил руки на груди и с ностальгической улыбкой смотрел вслед уходящей Кимберли. Внезапно к нему подошла эльфийка и с любопытством спросила: — Босс, вы двое знакомы?
— Да, — с улыбкой ответил Эсмонд.
— Мы когда-то были однокурсниками в Академии Клевера.