Глава 242. Прилив зверей
В восточной части Южной Федерации, на самой границе с Мрачными горами, лежало небольшое человеческое поселение. В этих краях магические звери почти не встречались — их не было вовсе.
В прошлом Маги уже истребили всех магических зверей в округе. Это позволило Пивету пустить корни и расцвести. Сначала это была лишь деревня, но за долгие годы она постепенно превратилась в город.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в густые оранжевые тона. Пивет начал оживать: один за другим зажигались газовые фонари. На улицах этого мирного городка царило привычное оживление.
Горожане занимались своими вечерними делами. Воздух был наполнен звуками смеха и неспешных разговоров.
Внезапно...
Земля под их ногами вздрогнула. Сначала дрожь была едва уловимой, но вскоре каждый почувствовал это странное содрогание.
— Что... что происходит?
— Ты ведь тоже это почувствовал?
— Неужели землетрясение?!
Среди горожан мгновенно вспыхнула паника, охватывая людей одного за другим. Решив, что началось землетрясение, люди бросились прочь от зданий на открытые пространства.
Пока жители города списывали происходящее на природный катаклизм, стражники на стенах первыми осознали: беда пришла совсем с другой стороны.
Вдалеке лес зашевелился, охваченный зловещей энергией. Стражники прищурились: из глубин Мрачных гор на огромной скорости к ним неслись темные фигуры.
Дрожь становилась всё неистовее, и наконец они показались.
Магические звери всех мастей и размеров хлынули из лесной чащи; их морды исказила безумная ярость, а глаза горели жутким багровым светом.
Увидев это, стражники замерли, не веря своим глазам, а их тела пробила крупная дрожь.
— Прилив зверей!
— Это полномасштабный прилив зверей!
— Как такое вообще возможно?!
— Спасайтесь кто может!
Будь магических зверей немного, стража осталась бы на постах и сражалась до последнего вздоха. Ведь за их спинами были те, кого они любили и обязаны были защитить.
Однако на них неслись тысячи магических зверей!
Разве могли простые смертные противостоять такой орде тварей, способных черпать ману? Пятеро людей еще могли, сплотившись, одолеть одно магическое существо.
Но тысячи?
Единственным шансом на выживание было бегство. Против этого Прилива зверей не было ни единого шанса, даже если бы всем горожанам раздали оружие и заставили сражаться.
Поэтому они сделали то, что велел им инстинкт самосохранения — побежали!
Стражники разом бросили свои посты и кинулись в город, отчаянно выкрикивая предупреждения о надвигающейся угрозе. Когда горожане поняли, что это не землетрясение, а прилив зверей, их сковал первобытный ужас.
Это стало для них абсолютным шоком: в этой части Южной Федерации приливов зверей не видели десятилетиями. Все опасные магические звери в округе давно были истреблены Магами.
Более того, каждые несколько месяцев Маги наведывались сюда, чтобы проверить обстановку и убедиться, что жителям Пивета ничто не угрожает.
Поэтому, услышав о приливе зверей, люди на мгновение оцепенели. Но вскоре они бросились бежать, спасая свои жизни и бросая на произвол судьбы всё нажитое имущество.
Матери подхватывали детей, старики спотыкались, а сильные и храбрые пытались помочь близким. Недавняя мирная атмосфера в миг сменилась кровавым хаосом.
Воздух пропитался тревогой и предчувствием смерти. Пронзительные крики оглашали окрестности: люди метались в попытках скрыться от гнева наступающей орды.
Однако магические звери были неумолимы, а их свирепость и беспощадность не знали границ.
Из-за воздействия артефакта, использованного орками, эти звери впали в состояние вечного берсерка. Их сила и скорость возросли. Они не успокоятся, пока не вкусят плоти четырех великих рас.
Твари с дикой яростью проломили городские стены. И хотя некоторые из них погибли при столкновении, это их не остановило. Они продолжали нестись на убегающих горожан.
Воздух наполнился воплями боли и агонии: звери свирепо терзали людей, их когти и клыки без труда рвали плоть и дробили кости.
Здания превращались в руины, а некогда мирные улицы Пивета окрасились кровью.
Не прошло и десяти минут с начала Прилива зверей, как весь город был вырезан. Большая часть магических зверей устремилась дальше, вглубь Южной Федерации, в поисках следующей трапезы.
Тем временем малая часть осталась позади, пируя на остывающих трупах. Несколько самых хитрых особей рыскали в разрушенных домах, проверяя, не упустили ли они кого-нибудь.
Посреди этого кошмара из-под обломков медленно выбрался молодой человек, на лице которого застыл страх. Сначала он убедился, что поблизости нет зверей, а затем оглянулся и подал знак женщине, чтобы та выходила.
— О-они ушли? — заикаясь от ужаса, прошептала молодая женщина. Она была тяжело ранена, одежда пропиталась кровью. Однако ей удалось выжить лишь благодаря юноше, стоявшему перед ней.
Мужчина нервно огляделся по сторонам и кивнул: — Да, должно быть, ушли!
— Что нам делать? — спросила женщина приглушенным голосом, из последних сил сдерживая слезы.
Молодой человек на мгновение задумался, прежде чем принять решение. — Идем на восток. Там нет леса, только море. Там мы будем в безопасности.
— М-м, — кивнула женщина. — Я пойду за тобой куда угодно.
Мужчина нежно улыбнулся и коснулся ее щеки: — Всё будет хорошо...
Внезапно слова застряли у него в горле, когда над ним нависла огромная тень. Прежде чем он успел обернуться, сверкнула холодная сталь, и голова мгновенно слетела с плеч.
Кровь брызнула женщине в лицо, и ее разум помутился. Она не могла осознать случившееся. В оцепенении ее взгляд скользнул мимо трупа юноши и замер на чудовищной фигуре, стоявшей позади.
Это был орк!
Осознание нахлынуло на нее, и она невольно вскрикнула от ужаса: — А-а-а-а!..
Но, как и юношу мгновением ранее, орк обезглавил ее одним быстрым взмахом острого кинжала.
Горго холодно взглянул на свежий труп убитой им женщины и с полным безразличием бросил: — Слишком шумно.
Затем он повернул голову в сторону Королевства Найтингейл, и в его глазах вспыхнула необузданная жажда убийства. Скрежетнув зубами, он прорычал с лютой ненавистью:
— Я буду ждать тебя...
— Адам!