Глава 241. Другой путь
Земля содрогалась от неистового гула: бесчисленные магические звери, обитавшие в Мрачных горах, лавиной хлынули в сторону Южной ��едерации. В их глазах полыхало безумие, а в разуме набатом отдавался лишь один приказ.
Пожирать людей, эльфов, гномов и гномиков любой ценой!
Столь масштабная магия воздействия на разум, принадлежащая Школе Очарования, стала возможной лишь благодаря черепу из слоновой кости — артефакту 1-го ранга.
Впрочем, у этого артефакта были и свои недостатки.
Во-первых, он был одноразовым: после активации предмет навсегда разрушался. Во-вторых, под его влияние подпадали только магические звери 1-го ранга — слабейшие из существ, обладавшие ничтожным сопротивлением магии очарования.
Однако и этого должно было хватить с лихвой.
В конце концов, подавляющее большинство магических зверей во всех Мрачных горах относилось именно к 1-му рангу. Их численности вполне хватало, чтобы нанести сокрушительный удар по силам Южной Федерации.
В поселении орков воцарилось ликование: все присутствующие орали во всю глотку — и орки, и тролли, и даже тупоголовые огры.
Орки славились скверным нравом и вспыльчивостью. Но если и было нечто, что отличало их от троллей и огров, так это глубокая преданность своим сородичам.
Единственной причиной, по которой они пустили в ход артефакт, было желание сокрушить народы Южной Федерации и отвоевать земли и ресурсы для своего племени.
Тролли и огры, напротив, были ленивыми, грубыми и крайне алчными созданиями. Из-за своей порочной натуры они вечно не доверяли друг другу.
Они предпочитали решать любые вопросы силой и обожали кровопролитие. Именно жажда резни и стала главной причиной, по которой они вообще примкнули к оркам.
Среди собравшихся стоял долговязый орк. Скрестив руки на груди, он пристально вглядывался в центр рунической формации, где лежал череп из слоновой кости — вернее то, что от него осталось.
В его глазах отражалась буря противоречивых чувств, а кулаки были сжаты так крепко, что ногти впились в ладони, и между пальцев проступила кровь.
«Мы приложили столько сил, чтобы вытащить эту вещь из тайного плана, а теперь... она превратилась в обычный прах...»
«Курдан... неужели ты отдал жизнь ради этого?»
Он обвел взглядом соплеменников, которые прыгали от радости и возбуждения. При виде этого он невольно стиснул зубы от раздражения. Ему казалось несправедливым, что все наслаждаются моментом, купленным ценой жизни Курдана и его товарищей.
Внезапно на его плечо легла тяжелая ладонь. Горго обернулся и увидел старейшину своего племени, который смотрел на него с беспокойством.
— Что тебя гложет? — спросил немолодой орк.
— Ничего, просто... — Горго на мгновение замялся. — Нам с друзьями пришлось через многое пройти, чтобы добыть эту штуку, — сказал он, указывая на кучку костяной пыли.
— А теперь его нет. — Плечи Горго поникли. — Кажется, будто жертва моих друзей была бессмысленной...»
— Вовсе нет! — сурово перебил его старейшина. — Курдан и остальные отдали свои жизни, чтобы ты доставил этот артефакт нам. Теперь, когда мы пустили его в дело, как у тебя язык поворачивается говорить, что твои друзья погибли напрасно?
Горго опустил голову и промолчал, его глаза слегка покраснели и увлажнились.
— Жребий брошен, Горго, — продолжил старейшина, и в его глазах блеснул холод. — Теперь нам остается лишь залить кровью земли Южной Федерации.
Взгляд Горго наполнился жестокостью, когда он вспомнил лицо того человеческого Мага, что убил его товарищей.
Он посмотрел на старейшину и с серьезным видом кивнул: — Вы правы!
Заметив эту перемену, старейшина оскалился в улыбке: — Вот это другой разговор, парень. А теперь иди и собирай свой отряд.
— Слушаюсь, старейшина. — Горго кивнул, развернулся и скрылся в толпе.
…
В глубине Мрачных гор старый орк в потрёпанном рубище — тот самый, что только что руководил ритуалом, — неспешно шел к лесной просеке.
На нем лежала ответственность за активацию артефакта и многократное усиление его эффекта. Со своей задачей он справился безупречно.
Он должен был не только натравить магических зверей исключительно на четыре великие расы, но и проследить, чтобы твари не тронули его сородичей, а также союзных им троллей и огров.
Для артефакта 1-го ранга охватить столь огромную территорию было почти невозможно, но благодаря силе этого орка и проведенному ритуалу это стало реальностью.
Приблизившись к поляне, он увидел две высокие фигуры, которые уже дожидались его.
Одним из них был вождь орков — могучий воин, чье тело покрывала сеть шрамов. На нем были одежды из звериных шкур, а обнаженный торс демонстрировал рельефную мускулатуру.
Вторым был некто в черном плаще с капюшоном; окружавшая его аура была темной и зловещей. Лица не было видно, но по открытым участкам кожи можно было понять, что это тоже орк.
Увидев приближающегося старика, вождь широко ухмыльнулся, обнажив острые нижние клыки: — Ты превзошел сам себя. Не думал, что зона действия артефакта окажется настолько велика.
Старый орк жутковато рассмеялся: — Да, хоть мы и накрыли лишь четверть Мрачных гор, этого должно быть более чем достаточно. По меньшей мере десятки тысяч магических зверей пали жертвой мощи артефакта.
— Жаль, что он не может подчинять тварей Ранга 2, — проскрежетал орк в плаще. — Иначе наши шансы на победу возросли бы многократно.
— Ха-ха-ха! — громко расхохотался вождь. — Неважно. И так вышло неплохо.
Он посмотрел в сторону Королевства Найтингейл и торжественно пробормотал: — Интересно, изменится ли что-нибудь теперь...
— Остается только надеяться.
— Все будет иначе, — ответил старый орк. — На этот раз за нас сражаются не только орды безумных магических зверей, но и эти тупицы — тролли с ограми. Эти идиоты послужат идеальным пушечным мясом.
Орк в плаще согласно кивнул.
Группа Магов 3-го ранга одновременно устремила взгляды на земли Южной Федерации, и их сердца наполнились надеждой.
Раз за разом они сталкивались с силами Федерации, пытаясь отвоевать больше земель и ресурсов для своего народа. И каждый раз терпели неудачу.
Губы вождя орков растянулись в широкой улыбке. Он сжал кулак и произнес с яростной страстью:
— Война началась!