Глава 188. Хранитель
— Существо, рождённое в тайном плане, значит? — Адам задумчиво погладил подбородок. — Что ж, это объясняет, как ты смог внезапно появиться в этой комнате и даже изменять руническую формацию по своему усмотрению.
Он посмотрел на Джокера горящими глазами. — Так ты — дух-хранитель этого тайного плана!
Джокер удивлённо вскинул бровь. Он взглянул на Адама и кивнул: — Неплохо, малец. Ты довольно осведомлен для своего ранга и возраста.
— Хе-хе, — самодовольно усмехнулся подросток.
Благодаря памяти поглощенных им экспертов, он знал вещи, о которых могли не догадываться даже самые могущественные Маги на этой планете.
С каждой секундой Джокер находил юношу всё более интересным. Внезапно ему в голову пришла мысль, и его глаза заблестели. Он обернулся, оценивая расстояние, оставшееся до пьедестала.
Его губы растянулись в ухмылке, когда он снова взглянул на парня: — Давай добавим в игру перчинки, а?
Увидев ухмылку этого клоуноподобного типа, Адам почувствовал зловещее предчувствие. — Я-я бы предпочёл воздержаться —
Но Джокер прервал его громким хохотом: — Фафафа! Как насчёт такого? Если сумеешь добраться до бронзового пьедестала в течение месяца, я дам тебе особую награду. Ну что, малец, готов принять вызов?
Адам уже собирался отказаться, но, поразмыслив, спросил: — О какой награде идёт речь? Денежное вознаграждение?
Джокер посмотрел на него и лукаво произнёс: — Угадай.
Губы подростка дёрнулись. Он проворчал: — Откуда мне знать —
ЩЕЛЧОК!
Щёлкнув пальцами, Джокер исчез вместе со своим креслом. Его голос эхом разнёсся по залу: — Фафафа! Награда будет лучше той, что в этом зале. Это всё, что я могу сказать.
Впрочем, Адам даже не успел ответить — усилившаяся гравитация тут же впечатала его в пол.
— Будь ты проклят! — с трудом выдавил он сквозь зубы.
С огромным трудом он поднялся на колени, упираясь руками в пол. Он задрал голову, чтобы взглянуть на бронзовый пьедестал, где лежала древняя книга, словно поджидая его.
— Один месяц, хм? — пробормотал он себе под нос. — Если выложусь по полной и потрачу меньше времени на тренировки, то, возможно, как раз успею. Но это всё равно будет на грани.
Однако, вспомнив слова Джокера о том, что награда будет ценнее книги в этой комнате, Адам почувствовал, как в глазах вспыхнули жадность и азарт. Ему всегда нравились серьезные вызовы.
Он облизнул губы и оскалился: — Хе-хе, как я могу просто сдаться? А вдруг награда — миллион золотых монет? Или, может быть… платиновые монеты?
— Хю-хе-хе... — Издав зловещий смешок, от которого у любого пошли бы мурашки по коже, Адам медленно поднялся на ноги и, не теряя ни секунды, с трудом двинулся к пьедесталу.
— Ладно, давай сделаем это!
…
За те два месяца, что прошли внутри Дома из Карт, не только Адам добился прогресса. То же самое касалось Эдварда, Лизы и подавляющего большинства участников, которые вошли.
Впрочем, многие за это время и погибли. Испытания в каждой комнате пирамиды были, мягко говоря, смертельно опасными. Одна ошибка могла стоить Магам жизни.
Эдварду всё ещё не удавалось пробиться сквозь море морского народа и добраться до острова, где его ждала награда — копьё.
Не раз он получал смертельные раны, но всегда выходил победителем и ухитрялся выжить. В процессе он тоже улучшился как Маг и как воин.
Подобным образом Лиза тоже не смогла прорваться через деревянных големов и достичь древнего храма. Стоило ей уничтожить големов, как их появлялось всё больше и больше, заполняя бреши.
Медленно, но верно её боевое мастерство улучшалось не по дням, а по часам.
Дом из Карт стал могилой для одних Магов, но для других он послужил закаляющим горнилом.
Лишь сильнейшие выживали и получали награду, в то время как слабые терпели неудачу и гибли.
Пока Маги первого ранга проливали кровь, пот и слёзы в надежде на награду и величие, песчинки времени медленно падали в песочных часах.
Одна неделя.
Две недели.
Три недели.
Пока, наконец, не прошёл ещё один месяц!
Сегодня истекал срок, назначенный Джокером. Если Адам успеет коснуться пьедестала до конца дня, он получит дополнительную награду — ту, что якобы превосходила текущую.
В тускло освещённом зале Адам находился всего в паре метров от бронзового пьедестала. К этому времени он уже больше не имел сил стоять.
Всё, что он мог, — это ползти.
Гравитация на последних метрах была настолько чудовищной, что не будь у него закаленного тела, он бы давно превратился в кровавое месиво.
Окровавленные пальцы Адама впивались в пол, пока он полз со скоростью улитки. Всё его тело было залито потом, а кожа в местах трения с полом стерлась до мяса.
Однако, несмотря на всю боль и страдания, он стиснул зубы и продолжал двигаться вперёд.
— Этот… Джокер… лучше не… шутит… со мной! Оооох! — взревел он, медленно приближаясь к пьедесталу.
Учитывая эксцентричную личность этого парня, Адам не удивился бы, если бы тот в итоге выдал что-то вроде:
«Ой, пройти остаток пути за месяц? Да я пошутил! Фафафа!»
Если Джокер действительно так поступит, Адам не знал бы, смеяться ему или плакать. Однако, пока оставалась хоть крупица надежды, что его тяжёлый труд будет вознаграждён, он не собирался сдаваться.
Вот насколько он был упорен — нет, скорее жаден!
Спустя то, что показалось вечностью, Адам с огромным усилием протянул окровавленную руку и наконец коснулся бронзового пьедестала.
Как только он сделал это, гравитация, беспощадно давившая на него, мгновенно исчезла. Адам судорожно вдохнул. Он мог поклясться, что никогда в жизни не чувствовал такой легкости.
Жадно глотая воздух, он долго лежал на спине, восстанавливая силы. Спустя десять минут он достал бочку воды из своей серьги.
Он отпил немного и вылил остальное на себя. Обсохнув и сменив одежду на свежую черную мантию, он наконец обратил взор на древнюю книгу, лежащую на пьедестале.
Её кожаный переплёт был истёрт веками, и от него исходил отчетливый запах старого пергамента.
Обложка была испещрена сложными геометрическими узорами, напоминающими модель заклинания. Глаза Адама загорелись: это было куда сложнее любых заклинаний 1-го ранга, что он видел прежде!
Юноша шагнул вперёд и взял фолиант дрожащими руками. Он осторожно приподнял обложку, открывая первую страницу.
Текст, что неудивительно, был написан на языке Южной Федерации. Когда Адам прочитал его, он сначала опешил, но затем не смог удержаться от понимающей улыбки.
Ему следовало этого ожидать.
— Магия гравитации!