Глава 138. Портал
Данели и Атиэль даже не почувствовали, как этот незваный гость внезапно возник у них за спинами. Тот факт, что кто-то сумел подобраться так близко, не подняв тревоги, заставил их содрогнуться.
Пока Атиэль стояла как вкопанная, Данели инстинктивно развернулся и нанес удар кулаком. Но он лишь рассек воздух.
— Что?! — эльфийский юноша был ошеломлен.
В следующий миг из-за его спины раздался игривый голос: — Ц-ц-ц, похоже, ты по мне совсем не скучал. Бросаешься в драку, даже не поздоровавшись. Я глубоко задет.
— Адам! — Атиэль сначала вздрогнула от неожиданности, но тут же лучезарно улыбнулась. — Как ты поживаешь?
— Хе-хе, вполне неплохо. А как прошло ваше путешествие по Федерации?
Пока эти двое обменивались новостями, Данели недоверчиво разглядывал Адама. Он невольно подумал: «Этот парень... он чертовски быстр! И то, как он появился за спиной... он что, тренируется на убийцу?»
Адам внезапно поймал на себе пристальный взгляд Данели и озорно ухмыльнулся: — В чем дело, Данели? Неужели ты очарован моей красотой?
— Хмф! — Данели очнулся от оцепенения и пренебрежительно фыркнул. Он задрал подбородок и едко парировал: — Ты — красавец? Да ты страшнее тролля.
— Ну иди сюда, обнимемся, паршивец, — Адам шагнул к нему с распростертыми руками. Хотя на его лице играла улыбка, вздувшаяся вена на виске выдавала его раздражение. — Кого это ты назвал страшным? Да будет тебе известно, в родных краях я был первым красавцем.
— Отойди от меня, пьянчуга! — Данели поспешно отпрянул в сторону.
Глядя на их перепалку, Атиэль не смогла сдержать смешка.
— Атиэль! — вдруг издалека ее окликнул знакомый голос. Она обернулась и увидела Лизу, которая шла к ним с милым котенком на руках.
Пока друзья воссоединялись, Селадор уже уладил суматоху, вызванную внезапным появлением Итикари на центральной площади города. Он разослал стражу по постам и вместе с Элродом терпеливо ждал открытия портала.
Портал в центре центральной площади города ежесекундно то сжимался, то расширялся. Пространство внутри выглядело пугающе: кромешная тьма, в которой время от времени вспыхивали искры серой молнии.
Любого, кто заглядывал внутрь, охватывало дурное предчувствие. Было очевидно, что проход еще не стабилизировался и входить сейчас смертельно опасно. Тем не менее, пульсация портала постепенно затихала.
Оставалось совсем немного до того момента, когда портал окончательно стабилизируется и проход в тайный план примет форму.
Пока все ждали, затаив дыхание, портал резко уменьшился и замер, когда его радиус достиг примерно двадцати метров. Затем черная пелена внутри сменила цвет, став нежно-голубой.
— Проход сформирован!
— Открылся! Он открылся!
— Настал наш звездный час!
Когда врата в тайный план наконец обрели форму, толпа на площади взорвалась ликующими криками. Это воодушевление было заразительным.
Видя всеобщее торжество, даже Адам не удержался — он сжал кулаки, чувствуя азарт. Он посмотрел на своих друзей и с улыбкой спросил: — Ну что, готовы?
Эдвард, Лиза, Данели и Атиэль кивнули, в их глазах вспыхнуло предвкушение. Валериан, сидевший на голове Адама, тоже вскинул крошечные лапки и пропищал: — Мью!
Элрод подошел к ним и подбодрил: — Будьте осторожны там, внутри.
— Слушаемся, Учитель!
— Да, Лорд Элрод.
Все пятеро серьезно кивнули.
— Хорошо, — Элрод одобрительно кивнул. Затем он взглянул на близнецов и добавил: — Я буду ждать вас здесь. А теперь — ступайте.
Группа ребят уверенно направилась к порталу в центре площади вместе с остальными избранными.
По пути Лиза вовремя напомнила: — Проверьте свои артефакты. Убедитесь, что всё работает исправно.
У Адама при себе было не так много артефактов. На нем был Темный Плащ с защитными свойствами, способный регулировать температуру. Кроме того, у него было Кольцо Падения Света и серьга «Красная звезда», служившая пространственным артефактом-хранилищем.
Наконец, у него была пара металлических латных перчаток — артефакт 1-го ранга, который он купил у кузнеца Академии Клевера. Материалом для их изготовления послужила таинственная руда, бывшая у него в распоряжении.
Почти всё это он добыл в логове древнего вампира в Городе Ханнес.
Как правило, он воздерживался от покупки или использования каких-либо атакующих артефактов.
Он строго следовал философии, изложенной в Руководстве Астрального Тирана: тело — это абсолютное оружие!
Внезапно он кое-что вспомнил и обратился к близнецам: — Вы ведь изучили карту, верно?
Данели кивнул: — Учитель уже всё для нас подготовил.
— Отлично, — отозвался Адам.
— Давайте постараемся сгруппироваться сразу после входа в тайный план. Как минимум, нам нужно встретиться до того, как мы доберемся до центра, — вставил Эдвард.
— Без проблем! — весело улыбнулась Атиэль. — Мы будем иметь это в виду.
Когда группа приблизилась к порталу, они увидели около дюжины Магов из разных фракций, которые стояли в карауле и проверяли жетоны у тех, кто шел внутрь.
Это делалось для того, чтобы число вошедших не превысило максимальную вместимость. В конце концов, в обращении было всего триста жетонов.
Каждый участник получил свой входной жетон от своей фракции. Жетоны эльфийских близнецов обеспечил Бергер, в то время как Адаму, Эдварду и Лизе их выдала Академия Клевера.
Когда группа наконец оказалась прямо перед порталом, стражники проверили подлинность их жетонов и забрали их.
Один из стражей, Маг 2-го ранга средних лет, посмотрел на ребят и проинструктировал: — Когда время истечет, вас автоматически телепортирует из тайного плана. Можете входить.
Пока остальные члены группы нервно вглядывались в голубой портал, пульсирующий потусторонней энергией, Адам велел Валериану вернуться в свое духовное море.
Убедившись, что малыш скрылся внутри, юноша посмотрел на друзей и азартно улыбнулся.
— Увидимся на той стороне!
С этими словами он без колебаний прыгнул в портал, оставив после себя лишь эхо смеха.
Эдвард, Лиза, Данели и Атиэль переглянулись и кивнули. Затем они одновременно шагнули в портал.
То, что ждало их впереди...
Обещало стать поистине магическим приключением!