Глава 121. Путь
На следующий день, едва рассвело, Виктор отправился в лавку Бергера, что в Южном Квартале. Хотя он и не питал особых надежд насчет способностей Адама, он не мог просто отмахнуться от шанса лишь потому, что тот был совсем юн.
На данном этапе Виктор не мог позволить себе идти на поводу у предубеждений. Именно поэтому он пришел к Бергеру. Он намеревался прямо спросить старого гнома, действительно ли Адам обладает знаниями, способными подтвердить его вчерашние притязания.
Если гном подтвердит это, то Виктор не побоится доверить Адаму осмотр Элии. Если же нет — что ж, он продолжит искать другие способы, как делал это все последние годы.
Экипаж остановился перед вывеской «Травы и не только», и Виктор вышел наружу. Стояла глубокая рань, лавка только-только открылась. Виктор резонно рассудил, что посетителей в такой час быть не должно.
Однако, когда он толкнул дверь и вошел внутрь, то к своему изумлению обнаружил, что там уже кто-то есть. Более того, его поразило, что этот гость — эльф — беззаботно чаевничал с Бергером, ведя оживленную беседу.
На мгновение Виктор оцепенел. Он никогда не видел, чтобы старый гном вел себя столь дружелюбно с кем-либо, будь то директриса Годфри или сам король Найтингейла.
Сгорая от любопытства, он украдкой взглянул на эльфа: длинные серебристые волосы каскадом ниспадали на плечи незнакомца. Тот был облачен в роскошные одежды, и каждое его движение дышало благородством и изысканностью.
К тому же тот факт, что эльф держался так спокойно и непринужденно в присутствии Бергера, мог означать лишь одно.
Виктор мгновенно понял, что сидящий перед ним эльф — кто-то очень близкий Бергеру и, скорее всего, равный ему по рангу. Поэтому он почтительно поприветствовал обоих: — Доброе утро, старина Бергер.
Затем он повернулся к эльфу и, приложив руку к груди, отвесил поклон: — Приветствую вас, лорд Маг.
Элрод, прихлебывавший чай, внезапно замер и внимательно окинул Виктора взглядом. Его бровь удивленно приподнялась: — Я вижу признаки того, что хаотичная мана начинает выстраиваться в структуру. Похоже, совсем скоро ты сформируешь Вихрь Маны.
«Так и есть!» — Виктор был ошарашен. Способность понять так много после мимолетного взгляда означала, что эльф неизмеримо сильнее его самого.
Виктор смиренно ответил: — Да, мне повезло. Думаю, в ближайшие несколько лет я смогу перейти на следующий ранг.
— Хм, недурно, — Элрод с улыбкой кивнул. — Желаю тебе удачи.
Бергер вдруг спросил: — Что такое, Виктор? Если ты за снадобьем, оно еще не готово.
— Старина Бергер, дело не в этом. — Виктор подошел к зоне отдыха, но остался стоять подле двоих Магов. Каким бы богатым он ни был, он никогда не посмел бы сесть в их присутствии. Это был вопрос глубокого почтения.
— О? — Бергер набил трубку табаком и раскурил ее. Выпустив облако дыма, он спросил: — В чем же тогда?
Виктор помедлил, подбирая слова, и наконец произнес: — Старина Бергер… что ты думаешь о способностях Адама как Травника?
— Хм? — Бергер в замешательстве нахмурился, не понимая, к чему такой странный вопрос. — А что такое?
Виктор уже готов был ответить, но подсознательно покосился на Элрода. Честно говоря, ему было не по себе обсуждать личные дела при постороннем. К тому же он не мог просто попросить эльфа удалиться.
Впрочем, Элрод оказался достаточно проницателен. Каким бы могущественным Магом он ни был, он оставался существом безупречных манер.
— Что ж, — эльф допил чай и поднялся на ноги. — Мне пора. Данели и Атиэль уже все уши прожужжали, как хотят уехать из города и повидать мир.
Он посмотрел на Бергера, прощаясь: — Увидимся, когда я вернусь.
Бергер лишь кивнул в ответ: — Не задерживайся. То, о чем я говорил, откроется через пару месяцев. Проследи, чтобы дети вернулись вовремя. Я приберегу для них два жетона.
— Ах, разумеется, — Элрод тепло улыбнулся. — Ну, бывайте.
Он развернулся и направился к выходу. Внезапно он остановился возле Виктора и положил руку ему на плечо.
— Помни, парень: пока узел в твоем сердце не развязан, ты не сможешь сделать следующий шаг. Таков Путь.
С этими словами он ушел, оставив Виктору пищу для размышлений — слова, полные мудрости и тайны, которую еще предстояло разгадать.
— Путь… — в прострации повторил Виктор слова Элрода.
— Так о чем ты там говорил? — голос Бергера вырвал его из задумчивости.
Виктор пришел в себя и ответил: — Вчера вечером Адам предложил осмотреть Элию. Он заявил, что полностью уверен в своих силах. Вот я и пришел за советом. Стоит ли мне позволить ему…
Бергер перебил его: — Позволь.
— А? — Виктор растерялся. — …Вот так просто?
Бергер закатил глаза: — Ты спросил моего совета. Это и есть мой совет.
— Но он ведь совсем мальчишка. Ты правда думаешь… — начал было Виктор, но старый гном снова его прервал.
— Тьфу, — раздраженно цыкнул Бергер. — Глупый ты малый, хватит искать оправдания. Раз ты пришел сюда, значит, в глубине души сам хочешь, чтобы Адам провел осмотр. Так чего теперь колеблешься? Всыпать тебе, что ли?
Виктор невольно втянул голову в плечи под суровым взглядом гнома. Но он понимал: Бергер прав.
«И правда… Почему я все еще колеблюсь?» — подумал он.
Заметив, что Виктор снова ушел в себя, Бергер смягчился: — Адам — гений Травничества. Даже слово «гений» — это слишком слабо для него. Порой мне кажется, что этот мальчишка знает больше меня самого.
Не ожидая услышать от гнома столь высокой похвалы, Виктор опешил: — Неужели он настолько хорош?
Бергер кивнул, попыхивая трубкой: — Дай ему шанс.
Виктор глубоко вздохнул и решительно кивнул: — Что ж, хорошо.