Глава 111. Лаборатория
Часы складывались в дни, а дни — в недели. Жизнь Адама в академии стала размеренной и однообразной. Будучи студентом третьего курса, он посещал уже не так много занятий, как прежде, однако сложность обучения неуклонно росла.
Хотя понимание этих запутанных теорий не составляло для Адама труда, он все равно считал их нудной обузой. Поэтому он прикладывал лишь необходимый минимум усилий, чтобы получать ровно столько баллов, сколько требовалось для зачета.
В тот день юноша закончил последнюю лекцию и направился домой. После перехода на второй курс он съехал из академии, как того требовали правила для всех студентов.
К счастью, у него было более чем достаточно средств, чтобы купить собственную виллу в фешенебельном районе Южного Квартала. Жизнь в Лунном Городе обходилась недешево. Обычно студенты здесь снимали жилье, но Адам решил обзавестись своим.
Еще в те времена, когда он выполнял поручения дворян в родном городе, он не раз слышал от них, что покупка земли и недвижимости — всегда выгодное вложение. Поэтому, подтвердив эту догадку у Бергера, он приобрел собственное владение.
Шагая по тротуару в своем тихом районе, он время от времени с улыбкой приветствовал соседей. Он взглянул на солнце, клонившееся к горизонту, и почувствовал искреннюю благодарность судьбе.
Когда он покидал Королевство Кормье, он был всего лишь простолюдином, едва сводившим концы с концами. Но теперь, благодаря белому лотосу, он смог изучить Травничество и заработать столько, что порой не знал, куда девать богатство.
Пока он размышлял о том, как круто изменилась его жизнь за последние три года, ноги сами привели его к вилле.
Это было белое двухэтажное здание с простым фасадом. Адам никогда не гнался за внешней мишурой, поэтому выбрал дом, отличавшийся лаконичностью и элегантностью как внутри, так и снаружи.
На первом этаже виллы располагалась просторная гостиная, две комнаты для гостей и кухня. Второй этаж занимали хозяйская спальня Адама и кабинет. Кроме того, юноша обустроил подземный этаж, превратив его в свою лабораторию.
Если и было в этом доме что-то, чем Адам дорожил больше всего, так это его лаборатория.
У входа его встретили дворецкий и несколько слуг. Этих людей лично отобрал Эдвард. Поначалу Адам протестовал, но его добрый друг настоял на своем.
Как выяснилось позже, иметь под рукой помощников по хозяйству было весьма удобно. По крайней мере, ему не приходилось отвлекаться на бытовые мелочи, и он мог полностью сосредоточиться на своих делах.
Даже не потрудившись отдохнуть, юноша прямиком отправился в подземную лабораторию. Это стало его привычной рутиной.
Утром он пару часов практиковал осознанность, затем посещал занятия, возвращался домой для экспериментов с Травничеством и снова погружался в практику осознанности еще на несколько часов перед сном.
Вот насколько прилежен был Адам. С друзьями он виделся только по выходным. Все остальное время он посвящал углублению магических познаний и самосовершенствованию.
В лаборатории Адама царил образцовый порядок. С одной стороны тянулись полки, заставленные магическими ингредиентами, с другой — стоял рабочий стол, за которым он вел записи своих исследований.
На столе громоздились стопки исчерканных пергаментных листов, тома по Травничеству, а также различные схемы магических растений и зверей, прикрепленные к стене.
Отдельная зона была отведена под приспособления и прочие инструменты, необходимые для Травничества. И наконец, в самом центре лаборатории стоял массивный котёл и стол для подготовки ингредиентов.
Адам окинул лабораторию взглядом, и его губы невольно тронула довольная улыбка. Пару лет назад, когда он впервые увидел лабораторию Бергера, он пообещал себе, что однажды у него будет собственная.
И теперь она у него была.
Юноша ощутил прилив гордости. Он подошел к столу и принялся записывать идеи, возникшие у него за день — в основном они касались новых методов варки зелий.
Затем он приступил к работе. После череды неудач и успехов Адам, наконец, прибрался и спустя несколько часов поднялся наверх.
По пути в спальню он отдал распоряжение дворецкому:
— Барри, подай мне ужин в комнату через час.
Дворецкий, немолодой мужчина с проседью в волосах, почтительно поклонился:
— Как пожелаете, милорд.
Адам зашел в комнату и лениво повалился на кровать. Затем он перенес свое сознание в таинственное пространство внутри белого лотоса!
Весь последний год юноша неустанно посещал это место, поглощая души. С тех пор он вобрал в себя сотни этих ярких искр света. В результате его духовная сила возросла многократно.
На этот счет у Адама появилось несколько теорий. Он предположил, что количество душ, которые он способен поглотить, напрямую зависит от крепости его физического тела.
Эта теория подтвердилась, когда за прошедший год он достиг Стадии Костей. Его способность поглощать души возросла сразу же после этого прорыва.
Если сравнить тело с сосудом, а душу — с хранящейся в нем водой, то объем воды зависел от того, насколько велик и прочен сам сосуд.
Следуя этой логике, Адам верил: пока он укрепляет свое физическое тело и продвигается в рангах Магов, он никогда не встретит барьер при пожирании душ.
Впрочем, сказать было проще, чем сделать. В конце концов, каждое новое повышение в ранге Мага давалось всё с большим трудом.
Адам подплыл к ближайшей искре света и осторожно обхватил ее обеими руками. Он начал поглощать ее в размеренном темпе. Световая сфера уменьшалась со скоростью, заметной невооруженным глазом.
Когда сфера исчезла, Адам направился к следующей, намереваясь проделать то же самое.
Но внезапно он почувствовал нечто странное в своем духовном море и мгновенно вывел сознание из таинственного пространства.
В следующее мгновение он обнаружил, что парит над бескрайней водной гладью. Перед ним на поверхности моря колыхался безупречно белый лотос, окруженный тремя круглыми изумрудными листьями.
— Не может быть! — юноша с трудом сдерживал волнение, подлетая к белому лотосу.
На одном из круглых листьев лотоса лежало яйцо, покрытое серой чешуей. Оно прижалось к белым лепесткам, явно наслаждаясь их близостью.
Всего мгновение назад Адам почувствовал, как яйцо едва заметно вздрогнуло. И теперь, когда он приблизился и пристально уставился на него, он отчетливо услышал...
Звук зевоты!