Глава 99
Когда Беренгар заговорил об академии ведьмаков, в его глазах мелькнула надежда. Он искренне желал, чтобы профессия ведьмака стала такой, как описывал Виктор: обыденной, заурядной, без этой особости. Чтобы они больше не были монстроубийцами, жертвующими собой ради защиты неблагодарных крестьян. И не уродами-мутантами, на которых смотрят с презрением и злобой.
Если ведьмаков станет достаточно много и их ремесло уподобится наемникам, странствующим рыцарям или телохранителям — чему-то вполне законному и уважаемому, — то хотя бы жизнь их войдет в нормальное русло, без чужой ноши на плечах.
Конечно, такие мечты прекрасны. Но Беренгар и сам не знал, сбудутся ли они. Впрочем, в эпоху, полную боли и горя, жить с надеждой в сердце — уже своего рода счастье.
А вот Весемир с Лео снова остолбенели от услышанного. Они в Визиме меньше суток, а уже потеряли счет потрясениям — и почти все из-за молодого ведьмака по имени Виктор.
Весемир пребывал в тревоге, лицо его отражало смятение. Как старый ведьмак, переживший эпоху ордена, он, конечно, хотел, чтобы их профессия возродилась в былом блеске, вернув славу ведьмачьего братства. Но он был консерватором — не из ненависти к переменам или нежелания лучшей доли для всех. Просто, пройдя через смену эпох, династий, через войны, резню, голод, чуму, разлуки и смерти, он лучше молодых понимал: реформы — это кровь и боль. В них есть место надежде, но провал вероятнее.
Ведьмаки и так еле теплятся, как огарок на ветру, на грани исчезновения. Выдержат ли они такие испытания и потрясения? Или только радикальные перемены вернут их к жизни, позволив членам Школы Волка — почти что его семье — обрести покой и счастье?
Весемир не знал и это терзало его разум и сердце. Но через несколько секунд старый ведьмак усмехнулся, сам над собой.
Вот уж правда — сам придумал, сам расстроился. Он с этим Виктором едва знаком, даже друзьями не назовешь. Что бы тот ни затевал, какое ему дело вмешиваться?
Впрочем, как товарищ по цеху, Весемир решил выждать, понаблюдать за действиями Виктора, разглядеть его истинные намерения. А если окажется, что тот — угроза, ввергнет в опасность тех, кого он считает семьей, то эта старая волчья шкура не станет сидеть сложа лапы.
………………
На рассвете Виктор вышел из особняка Маргариты, стер с лица и шеи следы помады и поспешил на пристань — встретиться с Чернобородым и его командой.
Ректорша была слишком пылкой, а как опытная целительница еще и применяла зелья для силы и выносливости. Если б не самодисциплина Виктора, он бы сегодня точно провалялся в постели.
А нынче утром прибывали члены школы Медведя и воины со Скеллиге. Как работодатель, он обязан был произвести на подчиненных сильное первое впечатление.
Виктор не знал, что Весемир так нетерпелив: не дождался знакомства и уже сам отправился к Беренгару — повидать старого знакомого.
Впрочем, это не имело значения. Раз он раскрыл присутствие Беренгара, значит, совесть чиста и секреты прятать не боится. Даже без поддержки других школ Виктор все равно пойдет своим путем и создаст собственную силу. Просто с союзниками будет проще, но на сути это не скажется. Фракции ведьмаков быть — это основа для будущих столкновений с другими силами, даже с иными мирами.
Порт Визимы соединялся с важнейшей северной рекой — Понтаром. Ее устье упиралось в самый знаменитый университетский город Севера — Оксенфурт, где стоит Академия Оксенфурта.
Именно на оксенфуртском корабле Присцилла когда-то прибыла в Визиму, чтобы начать карьеру барда.
Если от визимского порта плыть дальше на восток, то минуешь ключевой порт Темерии — Флотзам.
Городок, знакомый игрокам. Он лежит на стыке Аэдирна, Каэдвена, Редании и Темерии — северные короли вечно дрались за него из-за речных доходов.
А южнее городка раскинулись горы Махакама — родина гномов.
Но сейчас Виктора это не волновало. Сегодня он надел свой роскошный и внушительный доспех из драконьей кожи, закинул за спину два ведьмачьих меча — с его могучим телосложением и привлекательной внешностью он выглядел как элитный воин из легенд, как великий герой.
Такое облачение выбрано не зря: скеллигцы почитают силу и отвагу, и ведьмаки школы Медведя — не исключение. Чтобы стать их боссом, командиром, лучше сразу их ошеломить, показать разрыв в мощи.
Он смотрел, как скеллигский торговый корабль замедляется и наконец швартуется у причала. Чернобородый крикнул приветствие, взял двух матросов и направился навстречу. А Виктор стоял, скрестив руки на груди, с серьезным лицом и холодным взглядом, излучая ауру силы, и окидывал взором сходивших с корабля пассажиров.
Эта сила казалась осязаемой — даже матросы и путники инстинктивно отходили, оставляя вокруг него пустое пространство, отчего он выделялся еще ярче.
Когда Чернобородый спустился с тремя великанами — почти на голову выше остальных, — и отрядом наемников в типичных скеллигских доспехах, Виктор сразу понял, что это и есть ведьмаки школы Медведя и воины со Скеллиге.
Издали видно: рост ведьмаков около метра девяносто, волосы заплетены в викингские косы, лица в щетине, открытые участки кожи в старых шрамах — явно ветераны сотен битв.
В отличие от других школ, медвежьи ведьмаки носили тяжелые железные латы с потрясающей защитой, а за спиной — два двуручных орудия, что говорило о их невероятной силе и выносливости.
Помимо серебряного двуручника для чудовищ, вторым был сверкающий двуручный топор. Весом килограммов десять, не меньше — грозное зрелище.
«Уж больно крепки эти ведьмаки школы Медведя, сплошь силовики, с внушительной защитой и атакой. Неужели эффект их мутационной формулы? Или потому, что на Скеллиге ведьмаки в почете, и они отбирают лучших, а не подбирают сирот, как другие школы, — оттого и старт лучше».
Пока он разглядывал их, трое ведьмаков, словно почуяв собрата-воина, повернулись к нему — стоящему на пристани.
На миг в порту повисла напряженная тишина.
Но вскоре предводитель — особенно мощный — широко улыбнулся и кивнул Виктору издалека, приветствуя.
«Наверное, это дядя Зодда — благодарит за помощь племяннику».
Когда капитан Чернобородый подвел троих ведьмаков школы Медведя и дюжину скеллигских воинов к Виктору, тот перестал корчить из себя статую. На его лице появилась спокойная, но теплая улыбка, и он представился главному ведьмаку и воинам:
— Здравствуйте, храбрые воины Скеллиге. Я — ведьмак Виктор, ваш наниматель. Добро пожаловать в Темерию, в Визиму. Дела отложим на потом, сначала в таверну — пропустим по кружечке. Путь был нелегким, я припас отменного вина и еды.