Глава 91
Пока Виктор и Трисс были заняты разработкой новой алхимической бомбы, на севере Синих гор, в королевстве Каэдвен, на бывшую штаб-квартиру Ордена Ведьмаков и нынешний замок Школы Волка — Каэр Морхен — напали незваные гости. Это был отряд численностью более ста человек, состоявший из опытных бойцов банды Саламандры и многочисленных головорезов.
Во главе отряда стоял Азаар Явед — разыскиваемый чародей из Зеррикании и нынешний лидер Саламандр. Он был весьма сильной и опасной личностью. Его телосложение значительно превосходило обычное для чародеев: высокий рост, лысая голова, карие глаза и мускулистое тело, покрытое устрашающими татуировками на лице.
В отличие от других чародеев, предпочитавших свободную одежду, он носил лёгкую кожаную броню в пустынном стиле. На нём всегда были алхимические эликсиры, магические золотые украшения, а за поясом — острый изогнутый кинжал. Однако тот, кто недооценивал его боевые навыки, полагая, что он всего лишь маг, рисковал расплатиться жизнью.
До поступления в магическую академию Явед прошёл мутации и обучение в Школе Мантикоры — ведьмачьей школе в Зеррикании. Его можно было бы назвать ведьмаком этой школы. Благодаря уникальным физическим данным и редкому таланту, он не только овладел большинством ведьмачьих навыков, но и сохранил свои магические способности, став сильным чародеем после десятилетий учёбы.
Но вместе с силой пришли и амбиции. Ради могущества и власти Азаар Явед совершал ужасные преступления в Зеррикании — ставил эксперименты на живых людях, убивал знать. В результате его объявили вне закона, и он бежал в Темерию, где возглавил банду.
Ранее, он потерпел несколько серьёзных поражений и лишился многих бойцов. Поэтому теперь, по указке своего таинственного покровителя, он собрал внушительное войско и напал на Каэр Морхен.
Их цель была проста — захватить формулы ведьмачьих мутаций, исследования Школы Волка и соответствующее оборудование.
Это событие должно было произойти лишь через год. Однако из-за вмешательства Виктора, оно случилось раньше — и сам он вряд ли мог это предугадать.
В замке не было потерявшего память Геральта. Из всех ведьмаков там остались лишь ученик Лео, который ещё не прошёл финальные мутации, старый Весемир, язвительный Ламберт и Эскель, известный своей слабостью к суккубам. Они не занимались делами Школы — вместо этого переживали пропажу своего товарища.
Азаар Явед, будучи могущественным чародеем, не стал терять времени. Он сразу же использовал мощное заклинание — один удар, и прочная стена Каэр Морхена рухнула, зияя огромной пробоиной.
В дополнение к этому, он вызвал и подчинил себе гигантскую химеру, которую направил в качестве авангарда. Чудовище ворвалось в замок, сея хаос и разрушения, отвлекая ведьмаков и расчищая путь основной атакующей силе.
Химера — это чрезвычайно сильный монстр, который не является коренным существом этого мира, а представляет собой особое синтетическое существо, выращенное некоторыми магами с помощью синтеза и генных мутаций.
Он имел высоту четыре-пять метров, длину семь-восемь метров и вес более десяти тонн.
Он обладал не только твёрдым хитиновым панцирем, острыми челюстями и когтями, но и невероятной живучестью. Он не боялся огня и холода, не поддавался обычным мечам и был монстром, которого обычный ведьмак не мог победить.
С химерой в качестве авангарда, профессиональным убийцей, а также с мощным чародеем Азааром Яведом и огромным количеством бойцов Саламандры и головорезов в качестве пушечного мяса, отряд противника прорвался в Каэр Морхен с пугающей лёгкостью.
Четверо ведьмаков не смогли остановить натиск. У них даже не было возможности организовать преследование — всё произошло слишком быстро. Без Геральта, который по изначальному ходу событий должен был вмешаться и сорвать планы противника, Азаар Явед почти без усилий получил то, за чем пришёл. И, словно никто не мог его остановить, спокойно покинул замок со своей добычей.
К счастью, Азаар был заинтересован лишь в похищении знаний и артефактов, а не в уничтожении. Иначе Школа Волка понесла бы по-настоящему сокрушительные потери.
Когда ведьмаки, наконец, расправились с десятками оставленных позади головорезов и с химерой, они спустились в подземную лабораторию. Там их ожидала лишь разрушенная, разгромленная картина: всё, что имело хоть какую-то ценность, было украдено.
Сердца ведьмаков наполнились горечью и гневом. Спустя сотни лет после основания, их штаб снова был захвачен людьми. На этот раз они потеряли нечто гораздо более важное — оборудование и материалы, необходимые для мутаций и продолжения их школы.
С их нынешним положением, финансовыми трудностями и отсутствием поддержки, восстановить такое специализированное снаряжение будет крайне сложно. Даже если они найдут средства, им не хватит квалифицированного чародея, способного вновь настроить магические приборы и алхимические схемы.
Без этого оборудования обучение новых ведьмаков в Школе Волка практически становится невозможным.
Увидев разгром, Лео, обладавший безрассудным характером, с яростью ударил кулаком по каменной стене и в гневе воскликнул:
— Чёрт возьми! Кто эти разбойники?! Это возмутительно! Они украли наше лабораторное оборудование, мутационные материалы и формулы… И что мне теперь делать с Испытанием Травами?!
Услышав его жалобу, язвительный Ламберт усмехнулся и ехидно отозвался:
— Молодой человек, может, это даже к лучшему. С твоим телом ты бы не пережил Испытание Травами. А теперь, раз уж проходить его не придётся, возможно, проживёшь дольше. Учитывая твои скромные навыки фехтования, ты, по крайней мере, сможешь сражаться с утопцами один на один — этого тебе хватит, чтобы не сдохнуть с голоду.
Эскель, на лице которого зияли жуткие шрамы, тоже не удержался от критики:
— Лео, ты был слишком безрассуден. Как и в бою с химерой. Мы же просили тебя не атаковать сгоряча, не бросаться вперёд бездумно… но ты не послушал. Если бы не Весемир, принявший на себя смертельный удар, тебя бы сейчас уже не было.
Выслушав наставления двух старших ведьмаков, Лео нахмурился. Он всё ещё был недоволен, но не осмелился возразить. Ему не было известно, что в игре он погиб именно в этой битве. Его навыки мечника действительно были неплохими, и он считался талантливым учеником, но мутация прошла лишь частично: его тело изменилось, но не так сильно, как должно было. Как и сказал Ламберт — в случае настоящего Испытания Травами шансов выжить у него было мало.
В подземной лаборатории повисла тишина. Каждый из ведьмаков погрузился в собственные мысли.
Спустя несколько мгновений Весемир — старейший ведьмак и нынешний великий магистр Школы Волка — поднял повреждённую в бою руку, слегка её размял и с серьёзным выражением лица повернулся к троим спутникам:
— Это нападение было очень странным. К счастью, обошлось без потерь. Но Школа Волка существует уже сотни лет — и не может исчезнуть вот так, без следа. Ламберт, Эскель, Лео… В прошлом году мы потеряли Геральта. Цири тоже пропала без вести. Я не принуждаю вас идти со мной и не желаю подвергать вас опасности. Но я проведу расследование, найду виновных и верну всё, что у нас отняли. У нападавших были татуировки или эмблемы в виде ящериц. Похоже, это какая-то банда или организация. А ещё тот могущественный чародей… и убийца в очках. Все они — зацепки. Мы выясним, кто они, и рано или поздно найдём их. Будь то через год, десять лет или даже десятилетия.
Старик Весемир, вероятно, был единственным из ведьмаков Школы Волка, кто по-настоящему заботился о сохранении ордена и продолжении ведьмачьего дела. Он пережил самые славные времена Ордена Ведьмаков и своими глазами видел, как некогда почитаемые герои со временем превратились в презираемых мутантов, уродов и наёмников. Если в его жизни и оставался какой-то смысл, то это было сохранение Школы Волка и наследия ведьмаков.
Услышав его слова, Ламберт и Эскель не смогли позволить своему наставнику нести такую ношу в одиночку.
Ламберт, скрывающий свою доброту под маской язвительности, фыркнул и сказал:
— Старик, ты что, рехнулся? Это не только твоя проблема. Я не собираюсь оставлять всё как есть после такого. Я займусь расследованием в Редании. Если найду зацепки — сразу сообщу.
Эскель, как всегда спокойный и надёжный, добавил:
— У меня есть связи в Аэдирне, там можно быстрее что-то выяснить. Если у вас будут проблемы — только скажите, и я сразу приду на помощь.
Весемир был тронут. Его ученики, повидавшие многое и не раз спорившие с ним, без лишних слов приняли решение помочь. Он повернулся к Лео, который растерянно молчал в стороне. Весемир знал, что оставлять юношу одного в замке нельзя.
— Тогда я возьму Лео с собой и отправлюсь в Вызиму, — сказал он после паузы. — Я не был там уже много лет. Слышал, Беренгар тоже собирался туда. Заодно я покажу Лео мир за пределами Каэр Морхена и научу его тому, чему нельзя обучить в залах для фехтования или книгах.
Так, после внезапного нападения Азаара Яведа, чтобы вернуть утраченные формулы, материалы и лабораторное оборудование, четверо оставшихся ведьмаков Школы Волка приняли тяжёлое, но необходимое решение: разделиться, распределить задачи и отправиться в путь.