Глава 90
После Таннедского бунта Братство Чародеев понесло тяжёлые потери. Погибли многие могущественные маги, включая бывшую ректоршу Аретузы — верховную чародейку Тиссаю.
В то же время власть королей и знати лишь усилилась. Больше не осталось чародеев, способных сдерживать их амбиции.
Если раньше отношения между советниками и монархами напоминали равноправное сотрудничество с элементами взаимного контроля, то теперь, после распада Братства, советники оказались практически в подчинении у королей, исполняя лишь их волю.
...
На следующее утро, за завтраком, Виктора навестила служанка Трисс — она пришла специально, чтобы пригласить его.
За две недели разлуки Трисс ничуть не изменилась: всё такая же милая, очаровательная — и в то же время уверенная в себе.
На ней были обтягивающие красные кожаные брюки, стильные туфли с круглым носком и сине-зелёный кожаный жилет, плотно облегающий грудь. Её роскошные рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Она выглядела не как утончённая дама из салона, а как энергичная, решительная женщина.
— Привет, Виктор, давно не виделись.
Улыбка Трисс была милой и искренней. Она относилась к ведьмаку не с презрением или недоверием, как это делали обычные люди, а как к близкому другу.
Эта улыбка передалась и Виктору — он невольно улыбнулся в ответ.
— Действительно, прошло уже две недели, Трисс. Слышал, ты всё это время была занята исследованиями чумы. Но теперь я вынужден тебя побеспокоить.
Услышав его вежливые слова, Трисс махнула рукой, слегка покраснев, и с улыбкой ответила:
— Это вовсе не беспокойство — всё ради Темерии. Темерия — мой дом, и я обязана его защищать.
Если бы эти слова произнесла другая чародейка, в них можно было бы усомниться. Но Трисс, одна из Четырнадцати Героев Соддена, чуть не погибшая, защищая Темерию, говорила их совершенно искренне.
Её взгляд скользнул по красивому лицу ведьмака. Затем она прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— Знаешь, ты вчера сильно разозлил Кайру. Она приходила ко мне вечером — выпить и пожаловаться. Сказала, что ты заменил её мной, потому что недооценил её способности. Хе-хе... Кайра — одна из лучших учениц Маргариты. Её мастерство в создании щитов, снятии проклятий и взломе магических кругов — одно из лучших среди всех нынешних чародеев. Думаю, тебе стоит найти время и подарить ей что-нибудь. Она не злопамятна — скорее всего, быстро тебя простит.
«Вот оно что», — Виктор наконец понял, почему Кайра была так зла. Просто эта «маленькая мерзавка» слишком высокомерна и не выносит, когда её недооценивают.
Хмф, подарки? В будущем, если представится случай, он задарит её десятками, сотнями миллиардов подарков — до краёв! Он особенно любил заставлять таких надменных чародеек делать непристойные вещи. Это было куда увлекательнее, чем покорять обычных женщин.
— Посмотрим, Трисс, когда будет возможность. Но я выбрал тебя, потому что думаю, что мы лучше сработаемся. Мне нравится проводить с тобой время, — Ведьмак небрежно флиртовал, отчего рыжеволосая чародейка смущённо отвела взгляд.
Затем он начал рассказывать о своих недавних приключениях и о том, как он собирается бороться с полурыбами.
— Полурыбы обитают в воде и, если не происходит чего-то необычного, днём на берег не выходят. В воде эти мелкие твари невероятно быстры. Их чешуя по прочности не уступает кожаной броне, и попасть в них стрелой или болтом с берега крайне сложно. Так что если только они сами не решат драться на суше, обычные солдаты будут бесполезны. В прошлых схватках мне удавалось нанести им урон лишь с помощью алхимических бомб — они не знают, как с ними бороться.
Сложность заключалась в том, что морские существа, лишённые своей среды, слабеют на суше и не могут долго оставаться вне воды. Однако и людям, чтобы сразиться с ними, нужно заходить в море — а это куда опаснее, чем просто ждать атаки на берегу. Только немногие могущественные чародеи или обладатели редких магических артефактов могли вести бой в воде на равных.
Именно поэтому Виктор не собирался набирать много бойцов. Достаточно было отряда воинов со Скеллиге и пары опытных ведьмаков. Большая толпа на таком задании лишь мешала бы.
Выслушав анализ Виктора, Трисс задумчиво кивнула. В отличие от многих чародеек, сосредоточенных на защитной, исцеляющей или проклинающей магии, она специализировалась на разрушительных заклинаниях — особенно огненных и электрических. За её милой и безобидной внешностью скрывалась гениальная чародейка, чьи заклинания вошли в магические кодексы, а одно из них — Азурский гром — стало классикой боевой магии.
Они долго обсуждали особенности применения алхимических бомб. И когда разговор близился к концу, Трисс, будто решившись, немного смущённо повернулась к ведьмаку:
— Виктор... Можешь дать мне чертежи ваших ведьмачьих бомб для изучения? Как ты сам сказал, ни «картечи» с порохом, ни «Мечта дракона» с ядовитым газом, ни даже «Северный ветер» с эффектом заморозки не слишком эффективны под водой. В академии я углублённо изучала огненную и электрическую магию. Думаю, если получу доступ к ведьмачьим чертежам, то смогу разработать бомбу, которая будет выпускать мощный электрический разряд под водой. Такая бомба должна действовать в определённом радиусе и отлично подойдёт для борьбы с полурыбами.
Это что, будет «электрорыбалка»?
Услышав идею Трисс, глаза Виктора загорелись. Он сразу понял, что это отличная мысль, способная изменить ход будущих сражений. Электрическая бомба могла бы стать новым, специализированным оружием ведьмаков для борьбы с водными чудовищами. И даже без этой причины он бы не стал возражать против того, чтобы поделиться с Трисс чертежами.
Виктор никогда не был тем «правильным» ведьмаком, что цеплялся за древние традиции, будто за реликвии. Он не считал, что секреты прошлого нужно хранить только ради сохранения профессии. Наоборот — он хотел изменить саму суть ведьмачества. Когда его влияние возрастёт, а связи окрепнут, он усовершенствует всё: и алхимию, и мутации, и оружие.
В плаанах уже было заменить устаревший способ приёма мутагенов — на точные и безопасные инъекции. Он наймёт опытных чародеев, чтобы те зачаровывали ведьмачье снаряжение. Он углубится в исследования — не только первой, но и второй, третьей, а может, и четвёртой стадии мутаций.
Когда остров окажется в его распоряжении, Виктор построит там производственные комплексы: фабрики мутагенов, переработки алхимических ингредиентов, изготовления масел и бомб. Он заменит старую кустарную систему, доставшуюся от древних ведьмачьих школ, на качественное заводское производство.
Если удастся снизить смертность при мутациях, профессия ведьмака расцветёт. И тогда никто больше не будет воровать детей или искать сирот, чтобы найти нового кандидата. Напротив — люди будут сами умолять школы принять их, приносить деньги, умолять дать им шанс. В конце концов, одна только возможность продлить жизнь вдвое уже была ценой, за которую большинство рискнуло бы всем.
Виктор ничего не сказал, а лишь с улыбкой кивнул Трисс, выражая полное доверие.
Затем он нашёл несколько чертежей, без утайки сделал копии нескольких алхимических бомб, которые он знал, и передал их чародейке.
На самом деле, в эту эпоху алхимические бомбы уже не считались великим секретом — многие алхимики умели их создавать. Единственной причиной, по которой это мощное оружие не получило широкого распространения, была его крайне высокая стоимость. Особенно — редкость и дороговизна компонентов для изготовления пороха.
Возможно, из-за воздействия магических факторов и особенностей природной среды, эти вещества встречались намного реже, чем на Земле. Их содержание в рудах было минимальным, а добыча требовала сложной очистки с участием опытных алхимиков. Всё это делало массовое производство практически невозможным.
Именно поэтому Виктор стремился создать собственные заводы. Алхимические бомбы были одним из его ключевых видов оружия — и, по сути, частью его боевого стиля. Если бы удалось снизить стоимость их производства, это стало бы невидимым, но значительным усилением его силы.
А если в будущем каждый ведьмак сможет носить с собой не одну-две, а десяток хорошо «бабахающих» бомб — тогда и сама профессия ведьмака выйдет на новый уровень.