Глава 83
Виктор был искренне рад, что нашёл способ нейтрализовать ядовитость «Ласточки». Недолго думая, он решил опробовать его на умирающем моряке, чья участь, казалось, была уже предрешена.
Однако столь драгоценный артефакт, как волшебный морской рог, нельзя было использовать открыто — особенно в присутствии Зода и тяжелораненого матроса. Ведьмак нашёл предлог, заявив, что собирается обратиться к высокопоставленному чародею за редким лекарством, и ненадолго скрылся с глаз.
Вскоре он вернулся с уже очищенным от яда элексиром. Более того, хотя Владычица Озера предупреждала, что эффект полученного с помощью рога сохраняется всего полчаса, Виктор приготовил ещё одну порцию и спрятал её в своём пространственном хранилище. Он надеялся, что благодаря уникальным свойствам действие зелья там сохранится дольше.
Эффект эликсира оказался превосходным. Благодаря мощному восстанавливающему действию «Ласточки», а затем более профессиональной медицинской помощи, оказанной молодому матросу по имени Френд — которого привели из Храма Мелитэле — его состояние наконец стабилизировалось.
Ожидалось, что после месяца или двух постельного режима он сможет полностью восстановиться. Это глубоко растрогало Френда — он, едва вырвавшись из лап смерти, не смог сдержать слёз и поклялся отплатить своим спасителям собственной жизнью.
После всего этого Зод был искренне поражён и, в каком-то смысле, покорён Виктором. Возможно, это ещё не была преданность до гроба и нерушимая клятва верности, но уж точно — нечто куда большее, чем обычная лояльность подчинённого к своему командиру.
К тому же, на Скеллиге — в землях пиратов и воинов — правит не кровь, а сила. Там профессия ведьмака не вызывает подозрений или презрения, как в большинстве северных королевств. Наоборот: ведьмаков уважают, воспевают в песнях и слагают о них легенды.
Именно поэтому Зод так легко согласился стать подчинённым Виктора. Любой другой человек с материка, особенно уважаемый капитан, не смирился бы с этим так просто. Более того, в душе у такого человека вполне могли бы зре́ть нечистые помыслы, которые даже словами выразить было бы трудно.
* * *
Покинув Храм Мелитэле, всё вновь пошло своим чередом. Под началом Зода они вдвоём направились в порт Вызимы, чтобы найти покупателя корабля.
К удивлению Виктора, тем самым покупателем оказался хорошо знакомый ему торговец — толстяк Рейнхардт. Похоже, дела у него шли в гору: он уже начал скупать торговые суда и, по всему, готовился сформировать собственную флотилию.
Для постороннего глаза Рейнхардт выглядел обычным, пусть и преуспевающим купцом. Но Виктор знал правду. Этот человек был не просто главой купеческой гильдии в Нильфгаардской Империи — он был шпионом, лично посланным императором Эмгыром в Темерию.
Прикрываясь широкой торговой сетью, Рейнхардт обладал внушительным дипломатическим иммунитетом и занимал серьёзное положение в Вызиме. В отличие от других агентов, чьими основными инструментами были яд, кинжал и заговоры, Рейнхардт действовал мягче — по-купечески.
Он использовал своё богатство, чтобы медленно и неотвратимо поглощать торговлю Вызимы: демпинг цен, агрессивные закупки, поддержка внутренних распрей среди дворян… Он предпочитал действовать не с мечом в руках, а через золото и влияние. Его методы были гораздо тоньше и опаснее, чем прямое убийство.
Увидев их приближение, Рейнхардт лишь равнодушно скользнул взглядом по Зоду, едва заметно кивнул и не счёл нужным заговорить первым. В его глазах этот пожилой капитан, опустившийся до роли обычного рабочего, представлял собой не более чем незначительную фигуру.
— Вау! Посмотрите, кто к нам пожаловал! Да это же сам мастер-ведьмак, господин Виктор Герман! — воскликнул Рейнхардт с наигранным восхищением.
Встретив Виктора, он внезапно расцвёл энтузиазмом: улыбался во весь рот, говорил с подчеркнутой вежливостью, тут же велел управляющему принести хорошее вино и отборные закуски — словно принимал знатного вельможу. Его поведение разительно отличалось от того, как он несколькими секундами ранее равнодушно кивнул Зоду, даже не попытавшись заговорить первым.
Такое резкое изменение не укрылось от ведьмака. Он внутренне напрягся. Как говорится, «кто чрезмерно любезен — тот либо злодей, либо вор». Рейнхардт, опытный и расчётливый торговец, никогда не стал бы вести убыточные дела. А значит, за всей этой показной радушностью скрывался какой-то расчёт.
И действительно — когда речь зашла о выкупе торгового судна Чернобородого, Рейнхардт сначала притворился озадаченным, пожал плечами и сказал:
— Сделка есть сделка. Обратного пути нет. — Затем, сделав вид, что размышляет, добавил: — Впрочем… мне не столько нужны деньги, сколько хорошие суда. Я формирую флотилию.
Эта фальшивая поза, столь тщательно разыгранная, лишь подчёркивала, что он намеревался манипулировать ситуацией с выгодой для себя.
Виктор был раздражён происходящим, но не мог позволить себе показать это. Когда он уже собирался использовать Знак Аксий, чтобы загипнотизировать Рейнхардта и побыстрее завершить неприятный разговор, его взгляд невольно упал на начальный уровень Аксия, а также силу души — всего 1600 очков.
Это заставило его остановиться. Виктор был осторожен по натуре. И, обдумав риски, решил сменить тактику. Под предлогом необходимости отлучиться в уборную он покинул место переговоров, чтобы перевести дух и всё обдумать.
В конце концов, Рейнхардт был не просто толстяком-торговцем. Он — глава купеческой гильдии и, по совместительству, главный шпион Империи на севере. Хотя Нильфгаард и избавился от большинства чародеев, передав власть в руки «рациональных управленцев», нельзя было исключать, что у этого человека имеются магические амулеты или артефакты, способные отразить или даже обратить попытку контроля разума.
«Лучше сперва усилить Знак Аксий до второго или даже третьего уровня».
Ведь Аксий был не просто заклинанием. Это был один из самых универсальных и опасных Знаков. В ситуациях с людьми или разумными существами он нередко позволял решить конфликт без единой капли крови — просто внушив нужную мысль.
А в битвах против элитных монстров — таких как лешие, вампиры, оборотни или гарпии — высокоуровневый Аксий мог повлиять на их разум, временно парализуя или сбивая с толку, открывая окно для атаки. Особенно хорошо он действовал против слабоумных или примитивных чудовищ: один точный Аксий мог полностью взять их под контроль на 10–20 секунд.
За исключением существ, полностью невосприимчивых к ментальному воздействию, этот Знак считался почти непобедимым при одиночной охоте. И Виктор не собирался оставлять его на начальном уровне — особенно для такого хитрого врага, как Рейнхардт.
Избегая толпы, Виктор юркнул в отдельную уборную. Не теряя ни секунды, он захлопнул за собой дверь, запер её на засов и, тяжело выдохнув, прислонился к стене спиной.
Мир за дверью остался позади. Здесь он был один.
Он закрыл глаза, позволив себе короткий миг тишины, и погрузился в состояние медитации. Чакра замерла, пульс замедлился, внутреннее зрение сфокусировалось.
Щелчок.
«Система, качай!» — резко выкрикнул он в голове.
Мгновение — и в сознании вспыхнул давно неиспользуемый интерфейс. Полупрозрачное меню, усеянное иконками, засияло перед его мысленным взором.
Дзинь!
[Знак Аксий начального уровня повышен до ур. 1, затрачено 100 единиц силы души.]
[Знак Аксий ур. 1 повышен до ур. 2, затрачено 200 единиц силы души.]
[Знак Аксий ур. 2 повышен до ур. 3, затрачено 500 единиц силы души.]
К сожалению, его текущая общая сила души составляла всего около 1600 единиц, что не позволяло ему напрямую повысить Знак Аксий до четвёртого уровня, то есть до второго ранга.
Поэтому он решил повысить уровень Знака Ирден, магической ловушки, которая использовалась реже, на два уровня, с начального до второго.
После всех этих действий его сила души, накопленная от поглощения душ из яйц и убийства сотен полурыб в прошлый раз, снова сократилась до чуть более пятисот единиц, которые он оставил в качестве своего последнего средства для спасения жизни в будущих боях.
[Знак Аксий ур. 3: +1.2 дух, +0.2 маны, особый навык — Марионетка Разума.]
[Марионетка Разума: С помощью особого метода, используя хаотическую ману, воздействует на восприятие и мысли цели, создавая особые иллюзии, заставляя цель атаковать союзные единицы, превращаясь в контролируемую марионетку.]
[Знак Ирден ур. 2: +0.6 дух, +0.6 мана, особый навык — Магическая Ловушка, зона действия — 6 метров.]
[Магическая Ловушка: В этой магической области, созданной особым образом, любой враг будет подвергаться различным негативным магическим эффектам, таким как замедление, невесомость, проявление, горение и т.д. Чем выше уровень Магической Ловушки, тем сильнее негативные эффекты и шире зона действия.]