Глава 79
В отличие от героев легенд, что с верой в сердце и мечом в руках побеждают зло, требование, выдвинутое Виктором, оказалось на редкость приземлённым — настолько, что юная дриада даже вскинула голову и изумлённо уставилась на него. Этого не ожидала даже сама Владычица Озера. Как мог избранник богини Судьбы, оказавшись перед божеством, просить о столь земном — о силе и богатстве? Ни чести тебе, ни славы, ни справедливости, ни добродетели? Разве человек, настолько погрязший в мирском, сумеет в будущем одолеть источник хаоса и бедствий — могучего демона, что опустошает целые миры? Неужели такой и вправду сможет спасти этот мир?
Однако как богиня, она куда лучше, чем невежественные смертные, понимала могущество Богини Судьбы. Во всём мире лишь Богиня Судьбы способна противостоять Богу Хаоса и Бедствий и вырвать этот мир из лап того демона. Можно даже сказать, что Богиня Судьбы воплощает собой сами законы и волю этого мира. Ещё тысячи лет назад, задолго до того как магия Хаоса вторглась сюда, она уже приготовилась дать отпор богу Хаоса. И хотя появление Виктора несколько спутало пророчество, Владычица Озера всё равно решила довериться замыслу Судьбы и оказать ему поддержку.
Взглянув на ведьмака, Богиня протянула вперёд тонкий белоснежный палец и слегка коснулась воздуха. Прямо перед Виктором возник пергаментный свиток, похожий на карту сокровищ.
— Это семейный клад одного знатного рода из Темерии, зарытый еще во времена восстания, около ста лет назад. Со временем тот род канул в лету, а сокровище стало забытой тайной, погребённой на дне озера. Забирай его и собери достойных товарищей, чтобы вместе покончить с приспешниками злого бога Дагона в озере. Когда одержите первые победы, я укажу тебе местонахождение новых кладов, — произнесла богиня ласковым, мелодичным голосом.
Виктор протянул руку и принял карту сокровищ. Созерцая изящную фигуру богини, лишь смутно видную сквозь лёгкую дымку, он не удержался и с удивлением спросил:
— Богиня, я ведь ещё ничего не сделал, а вы уже вручаете мне целый клад. Вы настолько во мне уверены?
Владычица Озера, услышав его вопрос, на миг одарила его ослепительной улыбкой.
— Мирские богатства для меня не имеют никакой ценности, как ты сказал ранее. Если, отдав их, я обрету такого союзника, как ты, для борьбы с порождениями зла, то такой шаг окажется куда более значимым для всех живых существ этого мира.
Слушая её приятный голос, Виктор про себя кивнул. Похоже, хотя у этой богини озера и были свои небольшие расчёты, она всё-таки принадлежит к силам добра — по крайней мере, ей можно доверять гораздо больше, чем всяким там демонам и злобным божкам. Вот только интересно, сколько же денег скрыто в этом кладезе аристократа и хватит ли их, чтобы покрыть расходы на взрывную рыбалку?
В тот момент, когда ведьмак уже радовался такой щедрости богини, та вдруг сложила ладони чашей, и в них появилась яркая раковина размером с кулак, по форме напоминающая рог.
Одной рукой богиня подняла волшебную раковину, а другой мягко взяла ладонь Виктора и вложила её ему в руку.
— Эта раковина была со мной уже тысячу лет. Я нашла её давным-давно, во время путешествия по морским глубинам. Она обладает силой очищать зло и к тому же пропиталась моей энергией. Просто произнеси про себя моё имя — и раковина донесёт твой голос до моего слуха, а я через неё смогу разговаривать с тобой и оказывать тебе помощь, — её голос прозвучал ласково, точно как в эпической сказке, где святая богиня вручает герою свой дар.
Следом Богиня наклонилась к самому его уху, источая дивный, природный аромат и тихим голосом, слышным лишь им двоим, прошептала:
— Моё истинное имя — Вивиан, ведьмак. Прошу, не забудь его. Когда будешь готов к битве с воплощением злого бога Дагона, мы встретимся вновь.
Не успел Виктор опомниться, как лёгкий ветерок коснулся его лица — и прекрасная Владычица Озера исчезла, словно это был сон.
Виктор приложил руку к учащённо бьющемуся сердцу и про себя поразился.
Владычица Озера Вивиан, конечно, обладала потрясающим обаянием и, надо признать, была не лишена лукавости. Как ловко она сумела в последний момент пустить в ход свои женские чары! Неудивительно, что согласно преданиям столько благородных рыцарей готовы были ради неё отказаться и от высокого положения, и от богатств — лишь бы следовать за богиней. Однако наш ведьмак уже был тёртым калачом. Пусть в груди у него и ёкнуло на миг, но к женским уловкам подобного уровня он давным-давно выработал иммунитет.
Немного успокоившись, ведьмак небрежно сунул карту сокровищ в свой пространственный карман, затем поднял чудесную раковину и повертел её в руках, внимательно разглядывая. Он сразу почувствовал, что у раковины необыкновенная сила: мало того что выглядит она великолепно, так ещё стоит сжать её в руке, как по телу начинает струиться святая энергия — казалось, эта энергия способна очищать любое зло. Недаром это был дар богини. Всё-таки работать на силы Света — одно удовольствие. Они и многого не требуют, и платят щедро, да ещё авансом могут заплатить — никакого риска остаться без награды. А зло эти прохиндеи по сравнению с ними — просто жабы в выгребной яме, которым и положено жрать дерьмо.
Виктор покосился на дриаду. Ивор всё так же стояла на одном колене и, похоже, даже не заметила, что богиня уже исчезла — впрочем, та и не подумала с ней прощаться.
«Эх, как и следовало ожидать. Равного обращения для всех не бывает».
Ведьмак был практически на сто процентов уверен, что им заинтересовалось какое-то божество рангом повыше, чем Вивиан, иначе откуда бы взялся такой особый приём? Вспомнить хотя бы Геральта — не будь он приёмным отцом Дитя Предназначения, и не пользуйся он покровительством Судьбы, ни боги, ни удача не стали бы ему благоволить.
Виктор бережно поднял озадаченную дриадку на ноги — Ивор всё ещё выглядела растерянной и трогательно-наивной. Подумав о том, что их с ней «уроки по созданию детишек» только-только начались, ведьмак содрогнулся: если оставить такую милую дриадку одну в опасных вызимских болотах, рано или поздно её прикончит либо какое-нибудь чудовище, либо подлый человечишка. Нельзя допустить, чтобы такое сокровище пропало зря.
Виктор внезапно посерьёзнел, положил обе руки на хрупкие плечи Ивор, заглянул ей прямо в глаза и торжественно произнёс:
— Ивор, ты ведь слышала мой разговор с Богиней, верно? Мне предстоит сразиться с чудовищами из морских глубин, которые угрожают всем живым на Земле и безопасности вашего народа дриад. Эту священную миссию поручила мне сама Богиня — я буду сражаться за спасение нашего мира. Стань моей спутницей и сразись со мной плечом к плечу. Мне нужна твоя помощь!
Эти слова окончательно развеяли туман в голове Ивор. Речи Богини о злых божествах, войне и спасении мира немного ошеломили простодушную дриадку, но теперь она вдруг оживилась. Ведьмак на самом деле пригласил её вместе спасти мир и победить подводных чудовищ!
Ивор сперва замялась, понимая, как слабы её собственные силы, но тут же вспомнила, что им с Виктором предстоит вместе подарить дриадам будущего героя.
— Господин Виктор, хотя мои силы ограничены… если я смогу вам помочь, я согласна идти за вами, — твёрдо сказала девушка, решительно сжав кулачки.