Глава 78
Виктор не отличался красноречием. Он привык говорить всё напрямик, и порой это не слишком нравилось окружающим.
Услышав его прямолинейную, можно сказать деловую просьбу, Владычица Озера лишь слегка нахмурилась.
Вероятно, смертные крайне редко пытались ставить ей условия. Но ведь она — богиня, живущая уже тысячи лет. Пережив столь многое, она не особенно удивилась. Владычица Озера посмотрела на ведьмака ясными, словно сапфиры, глазами, чуть приоткрыла алые губы и заговорила мелодичным, приятным голосом:
— Благодарю тебя за твой праведный поступок, странник из иного мира. Злой бог Дагон — враг всех живых существ, обитающих на этой планете. Долгие годы он и подвластные ему злобные твари стремятся захватить наземный мир, все реки, озёра и чистые источники воды. Эти порождения тьмы рождаются во мраке и плодятся в мерзкой грязи; они неразрывно связаны с Богом Хаоса и Бедствий, и любые живые существа для них — всего лишь пища. Если эти исчадия морских глубин захватят водоёмы суши, они хлынут из бездны один за другим и начнут постепенно вытеснять обитателей суши с их земель. Если так случится, то и люди, и эльфы, и прочие расы познают ужасную катастрофу — грандиозную войну между морскими и наземными расами, которая захлестнёт весь мир. Если же такой могучий воин, как ты, присоединится к этой праведной борьбе, это станет великой удачей для всех обитателей суши.
Опыт тысячелетий давал о себе знать. Владычица Озера действовала по отработанному сценарию — стоило ей открыть рот, как тут же посыпались речи о высшем благе, спасении всех живых и борьбе за мир во всём мире.
Если бы на месте Виктора оказался какой-нибудь благородный и прямодушный рыцарь или ведьмак вроде Геральта, пылающий жаждой подвигов, то, вполне возможно, столь прекрасная и святая богиня быстро уговорила бы его. Глядишь, он и сам не понял бы, как уже превратился в «пушечное мясо справедливости», поспешив сражаться за богиню.
Но Виктор навидался всего этого в бесчисленных фильмах, романах и играх, так что на все эти разговоры о «спасении мира» и «во благо всех живых» у него давно выработался иммунитет. Как и полагается настоящему ведьмаку, даже за правое дело он будет сражаться только при достойной оплате. Виктор не собирался работать бесплатно — даже ради богини.
На лице его не дрогнул ни один мускул — высокопарные речи Богини его нисколько не тронули. Выждав пару секунд после того, как богиня умолкла, он спокойным голосом произнёс:
— Госпожа богиня, именно ради этого я и пришёл. Как ведьмак, я обязан истреблять чудовищ и защищать тех, кто мне доверяет. Злой бог Дагон и подчинённые ему рыболюди, сами понимаете, тоже мои враги. Однако вы наверняка слышали, что ведьмаки никогда не выполняют задание без награды — таков мой принцип. Благородных дел я совершил немало, но героем за спасибо ещё не работал. Надеюсь, вы меня понимаете, госпожа богиня. Вот почему я и осмелился явиться к вам за благословением.
Смысл его слов был настолько прямолинеен, что даже молодая дриада, преклонившая колени, всё поняла. Она не удержалась и подняла голову, взглянув на ведьмака. На лице девушки застыла смесь удивления и потрясения. Вероятно, она и представить не могла, что какой-то ведьмак осмелится так уверенно требовать награды от богини, существующей уже несколько тысячелетий. Это попросту не укладывалось у неё в голове — у бедняжки даже зажужжало в ушах.
Да и сама Владычица Озера, похоже, была немало удивлена. Она слегка наклонила голову, ещё раз внимательно разглядывая гостя из чужого мира. Если бы она заранее не знала, что один могущественный Бог Судьбы проявляет к этому мужчине особое покровительство — более того, предсказал, что он, возможно, тот самый избранный, которому суждено спасти мир и сокрушить Бога Хаоса и Бедствий — то при столь неожиданном визите она вовсе не стала бы являться сейчас в своём истинном облике. Тем не менее, будучи древним божеством, она умела держать эмоции под контролем.
Владычица Озера всё так же изящно улыбалась.
— Разумеется, господин ведьмак. Наградить воина — дело вполне естественное. Но я пока не знаю, чего ты хочешь, и, как дух природы, я не всемогуща и многого не могу. Так что прошу, скажи, какую награду ты хотел бы получить?
«Я бы тебя трахнул, но ты навряд ли согласишься», — подумал Виктор с усмешкой, но вслух этого, конечно, не сказал. Он отбросил эту фантазию и задумался.
Из её слов стало ясно, что все озёра, реки и источники на континенте находятся под её защитой. А злой бог Дагон, в свою очередь, затевает войну между подводными и наземными расами, заручившись поддержкой того самого Бога Хаоса и Бедствий. Как заядлый любитель фэнтезийных игр, Виктор сразу прикинул расклад сил: Владычица Озера — высокоуровневый бог воды, повелительница озёр, рек и родников, стоящая на стороне добра и защищающая жизнь на суше. Её противоположность — морской бог Дагон, владыка океанских глубин, чьи последователи из тёмных пучин служат хаосу и несут бедствия. Их противостояние грозит вылиться в войну между морскими народами и жителями континента. Задание, которое Геральт выполнил в игре, было лишь небольшим эпизодом в их вечной борьбе и далеко не таким простым, как могло показаться.
Судя по тому, как спокойно богиня отнеслась к его дерзости, сохраняя учтивую улыбку, было ясно, что она вовсе не наивна и обладает большой мудростью.
Владычица Озера — не какая-нибудь глупенькая простушка. Если бы он сейчас напрямую попросил саму богиню в качестве награды, почти наверняка последовал бы отказ. Да и он ведь не Геральт — любимец судьбы и женщин — а эта богиня вовсе не та уродина из игры. Немного поразмыслив, Виктор решил отказаться от несбыточных фантазий и потребовать что-нибудь более реальное. А уж как переспать с богиней — об этом он мог подумать позже, когда они лучше узнают друг друга и когда у него самого прибавится сил и влияния.
— Госпожа богиня, награда, о которой я прошу, не составит для вас труда. По сути, мне нужны всего лишь богатство и сила. Здесь этих рыболюдей пруд пруди — фактически целая армия — и одному мне их всех не перебить. Мне понадобится много денег, чтобы нанять побольше помощников и завершить этот контракт. Что касается злого бога Дагона, я не знаю, насколько он силён, но знаком с несколькими сильными личностями — очень могущественными чародейками. Если предоставить им какой-нибудь ценный артефакт, который их заинтересует, я уверен, они согласятся помочь. А с их поддержкой одолеть этого злого бога будет куда легче.