Глава 76
— Господин Виктор, вы не ранены?
Увидев своими глазами, как ведьмак всего за несколько минут уничтожил более пятидесяти полурыб, дриада полностью отбросила свои сомнения относительно рождения сильного ребёнка.
Такой могущественный мужчина! Возможно, их дочь действительно сможет стать героем, способным спасти племя дриад.
«Надо больше практиковаться», — подумала Ивор.
Виктор коротко кивнул, показывая, что невредим, затем перевёл взгляд на приближающийся остров, в его глазах вспыхнули жажда убийства и наживы.
Это был небольшой остров, украшенный огромными камнями и пышными зелёными деревьями. Самым примечательным было кристально чистое, как зеркало, озеро в центре острова и огромная каменная стела рядом с ним.
Издалека он выглядел как воплощение природной гармонии.
В его поле зрения множество полурыб окружали целевой остров, но большинство из них не осмеливались высаживаться на него, предпочитая просто патрулировать вокруг.
Похоже, их встреча с Владычицей Озера будет сопряжена с некоторыми препятствиями.
Однако для ведьмака, остро нуждающегося в силе души, эти препятствия не были непреодолимыми, более того, он был даже рад им.
В его сумке лежало более двухсот алхимических бомб, и даже если каждая из них убивала всего две-три полурыбы, это всё равно не было убыточной сделкой.
А если ему вдруг не хватит денег, он был уверен, что Маргарита, эта богатая дама, согласится одолжить ему несколько тысяч или даже десятков тысяч оренов.
Как только они высадятся на берег, расправиться с этими мелкими монстрами, которые едва достигали половины человеческого роста, станет ещё проще.
Виктор сосредоточенно поднялся и подошёл к носу лодки, не забыв повторно наложить на себя Знак Квен.
Его высокая фигура заслоняла дриаду, пока он смотрел на полурыб, которые постепенно приближались, привлечённые движением на воде.
— Не обращай внимания на этих монстров, полный вперёд! Остальное предоставь мне! — не оборачиваясь сказал он.
Дриада, услышав его, без колебаний доверилась ведьмаку. На её нежных руках вздулись вены, и она изо всех сил начала грести вёслами.
Вскоре лодка быстро поплыла, приближаясь к острову.
Как только они оказались менее чем в десяти метрах от окружавших остров полурыб из воды вдруг выскочило множество огромных рыбьих голов. Их глаза свирепо горели, они смотрели на рассекающую волны лодку и дружно бросали свои копья и гарпуны.
Ш-ш-ш-шух!
Дюжина костяных орудий полетела им навстречу.
Их скорость была невысока, но точность оказалась неплохой. Если бы Виктор не заблокировал их, то, вероятно, через несколько секунд его пронзило бы насквозь.
Виктор презрительно фыркнул. Одной рукой он выхватил меч и, используя приёмы парирования стрел, которым славились ведьмаки Школы Волка, дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! — легко отбил лёгкое костяное оружие.
Даже если одно или два орудия проскальзывали мимо и ударялись о его Знак Квен, они лишь вызывали лёгкую рябь на поверхности щита, неспособные пробить его магическую защиту.
В то же время в руке ведьмака быстро появлялись одна за другой зажжённые бомбы. С помощью своего мощного броска он точно швырял их в те места на воде, где скопилось больше всего полурыб.
В этот момент Виктор не скупился на бомбы, бросая их почти по одной в секунду.
Бум! Бум! Бум!
Вместе с оглушительным рёвом и взлетающими огромными столбами воды, эта картина очень напоминала детские игры, когда взрывали петарды в пруду.
Вот только мощность бомб была во много раз больше, чем у обычных детских хлопушек.
Пока бомбы гремели, а вода бурлила, полурыбы издавали предсмертные крики «Ги-ги-ги!», а затем превращались в плавающие по озеру куски тел.
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]...
— Ха-ха-ха!
Слушая непрерывные сообщения о наградах и глядя на жуткие тела полурыб, плавающие вокруг, ведьмак не мог сдержать смеха от такого зрелища, испытывая что-то вроде детского азарта от игры.
И правда, алхимические бомбы идеально подходили для «рыбалки».
Скорость убийства была в десятки раз выше, чем если бы он прыгнул в воду и рубил их одну за другой.
Если не брать в расчёт стоимость в несколько сотен оренов, потраченных за эти несколько минут, он был бы готов приходить сюда и «рыбачить» хоть каждый день.
Спустя несколько минут, прежде чем полурыбы, окружавшие остров, успели опомниться Виктор и дриада уже уничтожили более сотни полурыб, проложив кровавый путь, и успешно высадились на острове Богини.
На берегу, омываемом кровью и воняющем рыбой, неподвижно стоял старик. Лазурная мантия, испачканная кровью, обвивала его фигуру, а в руке он сжимал меч — холодный, блестящий, как зеркало смерти. Его лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня — ни капли эмоций, только тишина перед бурей.
Вокруг старика беспорядочно лежали десятки трупов полурыб и их примитивное оружие. Некоторые были обезглавлены, другие разрублены надвое. Даже мутировавшие полурыбы, чьи тела были массивнее и крепче человеческих, валялись среди обычных, обезображенные и изувеченные.
Увидев эту шокирующую картину, Виктор почувствовал лёгкий трепет.
«Похоже, Владычица Озера вовсе не осталась без защиты. Кто этот тощий старик? Может, это тот самый Отшельник из игры? Или же… один из легендарных Рыцарей Грааля? Или, быть может, один из Пяти Добродетельных Рыцарей под началом Владычицы?» — мысли пронеслись в голове Виктора.
Судя по тому, как этот старикан, не носящий даже доспехов, без единой царапины одолел сотню полурыб, его силу нельзя было недооценивать.
Однако этот маленький старик вёл себя довольно надменно. Несмотря на то, что Виктор и дриада громко и эффектно высадились на остров, попутно уничтожив сотни полурыб, старик стоял неподвижно, даже не взглянув в их сторону.
Виктор повернулся к Ивор.
Дриада, похоже, поняла его без слов. Она сама подошла к старику, слегка поклонилась.
— Почтенный Отшельник, я прибыла по поручению Королевы дриад Эйслинн. У меня есть письмо для Владычицы Озера. А это господин Виктор, ведьмак. Он пришёл со мной и тоже желает встретиться с Владычицей. Мы можем пройти на остров?
Услышав слова Ивор, Виктор удивлённо приподнял бровь. Значит, он действительно Отшельник.
«Интересно, это тот же самый Отшельник, что будет жить в Туссенте через несколько лет? Или другой?»
Отшельник, казалось, придерживался своей манеры. Услышав слова Ивор, он спокойно открыл глаза и медленно оглядел дриаду и Виктора, задерживая взгляд преимущественно на ведьмаке.
Через несколько секунд, словно повинуясь невидимому приказу, старик, не произнеся ни слова, молча поднял меч и отошёл в сторону, открывая им путь к центру острова. Он явно разрешил им пройти.
Увидев это, дриада расцвела от радости. В предыдущие разы, когда она приходила, Отшельник никогда не пускал её вглубь острова, и каждый раз она уходила ни с чем. Неожиданно, придя сюда с ведьмаком, она получила разрешение.
Виктор же был немного недоволен. «Что с этим стариком не так? Не может сказать прямо? Обязательно так выпендриваться?» — проворчал он про себя. Глядя на тела на берегу, он решил рискнуть и применил Знак Пожирания.
И, к его удивлению, это сработало. Сотни светящихся сгустков душ быстро вырвались из тел и устремились в тело ведьмака.
После череды системных уведомлений о награде, он получил целых триста с лишним очков силы души, что заметно улучшило настроение Виктора.
Те огромные, мутировавшие полурыбы, похоже, давали по шесть очков силы души каждая. Действительно, отличные «батраки»! В следующий раз он их точно не упустит.
Однако его поступок, прямое извлечение душ из других существ, похоже, не пришёлся по вкусу этому праведному старцу.
Изначально бесстрастное лицо Отшельника сморщилось, и он взглянул на Виктора с явным холодом.
Тем не менее, старик ничего не сказал, продолжая стоять неподвижно, полностью придерживаясь принципа «молчание — золото», безмолвно охраняя путь к острову.