Глава 75
В эту эпоху, лишённую развлечений, очарование Гвинта оказалось просто неотразимым.
На следующее утро, когда старый друид, просидевший за картами всю ночь, ещё крепко спал, Виктор и дриада не стали его будить. Взяв оружие и снаряжение, они отправились к берегу Вызимского озера.
По дороге, во время движения и неспешной беседы, ведьмак обнаружил, что дриады действительно обладают выдающимися способностями к передвижению в условиях леса и болот.
С его физическими данными, если бы он не использовал всю свою силу, ему, вероятно, было бы трудно не отставать от дриады, идущей позади.
Ивор преодолела весь путь, и, кроме небольшого количества грязи на ступнях, остальная часть её тела оставалась чистой и нежной, без единой царапины, словно колючие кусты, змеи и насекомые не могли причинить ей вреда.
Недаром этот особый народ называют «Дочерями леса», они действительно пользуются любовью природы.
Путь занял у них около двух часов, и вскоре они подошли к берегу озера, заросшему камышом и водными растениями.
Когда Виктор с некоторым недоумением посмотрел на Ивор, та, не говоря ни слова, порылась в зарослях камыша и вытащила оттуда небольшую деревянную лодку. На первый взгляд казалось, что она вырезана из цельного ствола дерева, но её изящные формы и гладкая поверхность ясно говорили о вмешательстве магии.
— Алтарь Владычицы Озера находится на маленьком островке рядом с Отмелью. Добраться туда можно только на лодке, — спокойно пояснила Ивор.
Девушка взяла два толстых весла и совершенно естественно заняла место у кормы, намереваясь сама управлять лодкой. Это немного смутило ведьмака — он привык проявлять учтивость к дамам. Однако в культуре дриад не существовало негласных правил, где мужчины обязаны уступать женщинам, и уж тем более — никакой рыцарской галантности. Напротив, если возникала опасность, женщины-воины выходили вперёд и сражались за свой дом.
Пока Ивор готовилась к отплытию, Виктор стоял на берегу, окидывая взглядом озеро. Неспешно — словно между делом — он расправился с несколькими утопцами, привлечёнными шумом.
Вдруг, о чём-то вспомнив, он достал из пространственного кармана небольшой, но прочный комплект — кирасу и шлем — и протянул их Ивор.
— Это человеческая броня, господин Виктор? Зачем вы мне её даёте?
У дриад, вероятно, не было привычки носить броню. Тяжёлое металлическое снаряжение повлияло бы на их ловкость при лазании и прыжках в лесу.
Виктор кивнул, затем указал на круги, расходящиеся по поверхности озера вдалеке.
— Ты, наверное, давно не пересекала это озеро. Сейчас в озере кажется небезопасно, там, не знаю, утопцы или полурыбы, надень это, так будет безопаснее.
Характер дриады был удивительно покладистым — именно такой тип всегда нравился ведьмаку.
Она без лишних слов послушно надела броню. Благодаря предупреждению Виктора, в её взгляде появилось боевое напряжение, и теперь Ивор уже не выглядела такой расслабленной и беззаботной, как раньше.
Они сели в деревянную лодку и направились к маленькому островку вдалеке, едва различимому на горизонте — размером он казался не больше кунжутного зёрнышка.
Примерно в километре от берега существа, скрывающиеся в озёрных глубинах, словно мухи, почуявшие вонь гнили, всплыли и с разных сторон начали стремительно сближаться с лодкой, пытаясь её окружить.
Увидев это, Виктор отбросил всякую надежду на тихое плавание. Он вынул изо рта аквамарин, наложил на себя Знак Квен и повернулся к дриаде.
— Ивор, продолжай грести. Не отвлекайся на меня — я догоню.
Дриада при этих словах выразила беспокойство, но всё же кивнула и, следуя указаниям ведьмака, выполнила его приказ.
Нырнув в воду, Виктор сразу почувствовал, как холод озёрной воды пробирается сквозь его продвинутую броню — это мгновенно взбодрило. Стояла ранняя весна, и с учётом северного климата температура воды едва ли превышала несколько градусов выше нуля. Обычный человек в такой воде моментально бы окоченел и, скорее всего, подхватил бы сильную простуду.
Однако аквамарин, проданный ему Францеской, оказался действительно могущественным артефактом. Он не только позволял дышать под водой так же свободно, как и на суше, но и значительно увеличивал скорость плавания — почти в два раза. За исключением лёгкого сопротивления воды и небольшой коррекции плавучести, его ловкость практически не страдала.
Виктор одной рукой ухватился за дно лодки, используя её движение, чтобы тянуть себя вперёд, и одновременно внимательно осматривался, следя за монстрами, окружавшими их под водой.
Это была группа монстров с зелёной чешуёй, уродливой головой, похожей на толстую рыбу, в руках у них были острые костяные вилы или копья. Верхняя часть тела была рыбьей, а нижняя — человеческой, с двумя ногами.
Их размер составлял всего половину от роста взрослого человека, а численность достигала двадцати-тридцати особей — это были те самые злые полурыбы, которых он ранее изучал.
Увидев этих озёрных отбросов, ведьмак лишь презрительно скривил губы. Не сдерживаясь, он достал из пространственного кармана уже взведённый арбалет и с холодной точностью начал стрелять. Один выстрел — один труп. Всего за несколько секунд он поразил шестерых приближавшихся полурыб.
Развернувшись, он заметил ещё пятерых, плывущих с другого направления. Не теряя ни секунды, Виктор вытянул ладонь — перед ним тут же возникла уже активированная бомба, до взрыва оставалось всего три–четыре секунды.
В тот же миг он активировал Знак Аард. Мощная волна сдвинула воды озера и отбросила бомбу вперёд — примерно на дюжину метров. Та упала прямо в гущу противников. В следующую секунду раздался глухой, приглушённый водой, взрыв.
Подводный взрыв не сопровождался огнём, но волна давления, разорвавшаяся во все стороны, с невероятной силой закрутила холодную воду. Она превратилась в мясорубку, разрывая полурыб на части — конечности, хвосты и внутренности разлетались в водяной пелене. Даже те, кто находился дальше от эпицентра, оказались слишком чувствительными к резким колебаниям воды — их тела не выдержали шока, вызванного ударной волной.
Интересно, что плотность тела полурыб, вероятно, была меньше плотности воды. Эти рыболюди, убитые взрывом и стрелами арбалета, не тонули на дне озера, а всплывали на поверхность, что избавило ведьмака от многих хлопот.
Ивор, продолжавшая грести по поверхности озера, чувствовала нарастающее беспокойство. Она наблюдала, как всё новые тела полурыб всплывают вокруг лодки, а из-под воды доносились глухие взрывы, похожие на рёв какого-то подводного чудовища.
Для дриады, никогда ранее не покидавшей родной рощи, происходящее было одновременно пугающим и завораживающим. Всего за несколько минут поверхность вокруг них оказалась усыпана более чем пятьюдесятью изуродованными останками.
И вдруг — из воды, словно ничего и не было, вынырнул ведьмак. На его лице играла странная, почти сельская радость — как у старого крестьянина, собирающего щедрый урожай картошки.
Он молча вытянул руку и сложил пальцы в непонятный для нее знак.
И в следующий миг из тел погибших всплыли десятки светящихся точек — они закружились над поверхностью, словно золотой дождь, а затем в один момент хлынули в тело ведьмака, исчезая в его плоти.
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]
[Поглощена одна слабая душа, сила души +2]...
Более пятидесяти непрерывных уведомлений наполнили сердце Виктора приятным удивлением.
Он не ожидал, что эти полурыбы — существа, чья сила явно уступала даже утопцам, — принесут вдвое больше силы души. Возможно, дело было в том, что они обладали зачатками разума? И всё же их души можно было поглощать напрямую, как и души обычных монстров, — при этом Виктор не чувствовал никаких тяжёлых или негативных эмоций. Может, потому что их разум был примитивным, а головы — пустыми?
Он небрежно собрал дюжину тел полурыб в свой пространственный карман, затем легко взобрался обратно в лодку.
Это был настоящий приятный сюрприз. Казалось, его хронический дефицит силы души наконец начал восполняться.
«Только подумать… большая часть поверхности этой планеты — океаны. Сколько же там скрыто подобных монстров?» — мелькнуло у него в голове.