Глава 74
Из-за присутствия старого друида, который был явно лишним в столь деликатной обстановке, Виктор мягко и ненавязчиво увёл дриаду Ивор к уединённой, чистой речке, спрятанной в тени вековых деревьев.
Он, как всегда, был подготовлен. Из пространственного кармана ведьмак достал набор изысканных фруктовых десертов, соков, лёгких вин и изумительно приготовленных блюд — всё, что могло удивить и очаровать дриаду, никогда не покидавшую пределы Рощи.
На мягкой траве у самой кромки воды он заботливо расстелил дорогой, уютный плед, а неподалёку разложил небольшую переносную купель, в которой уже плескалась тёплая, ароматизированная вода. В воздухе витал тонкий запах мяты, полевых трав и мёда.
Пока солнце только начинало склоняться к закату, подлый ведьмак с присущей ему хитростью — не прикасаясь и не настаивая — соблазнял наивную дриаду вниманием, теплом и вкусом большого мира.
...
Насыщенная и довольная, Ивор тихо погладила свой чуть округлившийся животик. Она чуть нахмурилась, будто размышляя о чём-то важном, и, наконец, подняла глаза на ведьмака.
— Господин Виктор... значит так я... смогу забеременеть от вас?
— Всё не так просто, Ивор, — сказал он, глядя ей в глаза. — Чем сильнее мужчина, тем труднее зачать от него ребёнка. Но я гарантирую тебе одно: если ты действительно забеременеешь от меня, она станет героем твоего народа. Сильным, как дуб. Такой, о которой будут слагать легенды.
Ивор, вероятно, никогда не сталкивалась с искусными лжецами или с мужчинами, владеющими полуправдой, как искусством. Она слушала ведьмака с широкой открытостью в глазах, и её решимость с каждой секундой крепла. Девушка сжала кулачки, будто подбадривая себя, и серьёзно кивнула.
— Если это правда… тогда это замечательно. Сёстры говорят, что нам становится всё труднее выживать. Если я смогу родить воина, защитника леса…
Услышав её слова, Виктор на мгновение отвёл взгляд. Где-то в глубине души он ощутил лёгкий укол стыда. Не перед дриадой — перед собой. Он знал, что в её простоте и искренности не было наивности, была лишь готовность жертвовать собой ради своего племени.
Виктор молча поклялся, что как только разбогатеет, обязательно поможет дриадам. Этот народ был ограничен в своём росте не только числом женщин, но и территорией. Их лес — их дом и их темница. И, в отличие от ненасытных людей, с дриадами можно было установить союз, если подойти с уважением и пониманием.
Он уже хотел сказать что-то ещё, но вдруг вспомнил одну важную деталь. Его взгляд стал чуть задумчивым.
— Кстати, Ивор… ты слышала когда-нибудь о Владычице Озера?
Виктор говорил без нажима, между делом, словно не придавая большого значения. Но в его голосе читался интерес — всё же, в скором времени ему предстояло поговорить со старым друидом, и не исключено, что дриада, прожившая в Роще целый год, могла знать что-то полезное.
Неожиданно, услышав его вопрос, обычно тихая Ивор вдруг взволновалась, схватила его за руку и пристально, с мольбой в глазах, спросила:
— Господин Виктор, вы знаете, как встретиться с Владычицей Озера? У меня есть письмо, которое Королева написала Владычице, но я не могу её встретить, поэтому и жду здесь.
Оказывается, у неё было поручение. Неудивительно, что Ивор так долго сидела в Роще Друидов.
Но это было довольно удачное совпадение: цель обоих заключалась во встрече с Владычицей Озера.
— Прости, Ивор. Я сам не знаю, смогу ли я встретиться с Владычицей Озера. Но ты знаешь, где находится алтарь этой Владычицы? Я должен лично туда отправиться, у меня есть важные дела, которые нужно обсудить с Богиней. Возможно, Владычица лично меня примет, кто знает.
Услышав слова ведьмака, дриада, о чём-то задумавшись, спустя несколько секунд серьёзно кивнула.
— Я знаю, где находится ее алтарь, я ходила туда много раз за этот год. Завтра я могу отвести тебя туда, надеюсь, мы сможем встретиться с Владычицей.
То, что Ивор несколько раз подряд не могла встретиться с Владычицей Озера, на самом деле, немного разочаровало её, поэтому она и подумала о том, чтобы выполнить свой долг перед племенем дриад по рождению потомства с ведьмаком.
Теперь, когда ведьмак тоже собирался встретиться с Владычицей Озера, в сердце дриады невольно снова вспыхнула надежда.
Виктор же не думал так много, просто радовался своей сегодняшней удаче.
Он не только узнал местоположение своей цели, но и попробывал дриаду .
Виктор покачал головой, заставив себя отбросить эти бесполезные фантазии.
Он привёл дриаду обратно в Рощу Друидов, однако, по взгляду старого друида, ведьмак понял, что их с дриадой действия не остались незамеченными для старого друида.
Конечно, Виктора это не волновало, он не был человеком, которого заботило мнение других.
Небрежно усадив дриаду под Священным Дубом, он разжёг костёр, затем достал две колоды Гвинта и немного горячей еды.
— Эй! Мастер Друид! Ночь длинная, может, я научу вас играть в Гвинт? Эта игра сейчас очень популярна, даже в кругах чародеев все в неё играют.
Как прямой выгодоприобретатель от Гвинта, Виктор всегда с энтузиазмом продвигал эту игру в различных кругах.
В конце концов, его мастерство было превосходным, и у него была поддержка «чита», поэтому, когда игроков становилось всё больше, его доходы тоже росли.
Возможно, это принесёт ему немало неожиданных выгод.
Старый друид сначала не собирался обращать на него внимания, но, увидев, как он и дриада весело играют, время от времени издавая возгласы удивления Старик не удержался, заинтересовался. Он подошёл к костру, взял кувшин вина и начал пить, наблюдая за игрой.
«Эти друиды... непонятно, о чём они думают. Большую часть своей жизни они проводят вдали от людей, словно отшельники, живущие в глубинах лесов или на вершинах одиноких гор. Они отвергают блага цивилизации, отрицают страсти, удовольствия и саму суть человеческой жизни — словно служение абстрактной «природе» требует отказа от человечности. Но разве быть человеком — это плохо? Разве человек не часть природы, такая же, как дерево или зверь? Разве не из той же материи сотканы его плоть и дух? Просто... чуть сложнее. С чуть большей жаждой власти, чуть более яркими желаниями, чуть более острым разумом. Разве это грех?»