Глава 68
Хорошая партия в Гвинт превратилась в игру «Правда или действие». Встреча закончилась только тогда, когда Королева эльфов, впервые столкнувшаяся с этой забавой, проиграла десятки партий подряд. Ни одной победы. Потеряв самообладание, изящная и хладнокровная Францеска в ярости стиснула зубы… и с ледяной вежливостью выпроводила ведьмака из комнаты.
Ха-ха, джентльмен? Что вы, Виктор — не из таких. Как будто он позволит ей раскопать его тайны! С его мастерством в карточных играх и парой ловких приёмов с пространственным карманом для «корректировки» колоды, победить его в Гвинте было почти невозможно. И если уж ведьмак решает, что он победит — он побеждает.
Этот полдень, наполненный затяжной игрой и всё более дерзкими вопросами, позволил Виктору по-настоящему узнать Францеску — эту прекрасную чародейку, чьё имя в оригинальной истории окружено славой, но о которой так мало известно на самом деле.
Он не был джентльменом. Совсем. Десятки вопросов, на которые нельзя было солгать, позволили ему выудить массу секретов, о которых, вероятно, не знали даже её ближайшие соратники.
От безобидного «Какая еда тебе нравится?» до «Какой цвет ты терпеть не можешь?»
От забавных историй из детства до откровений о самых неловких моментах взрослой жизни.
А когда в какой-то момент были озвучены цвет и размер нижнего белья Королевы эльфов… Да, именно тогда Францеска окончательно потеряла терпение.
Скорее всего, в тот же вечер, сидя в одиночестве в своём покое, злая и голодная Францеска уже начинала усиленно тренироваться в Гвинте. Сжав губы, она перемешивала карты и мысленно прокручивала стратегии, одержимая одной-единственной целью: взять реванш.
* * *
На следующее утро Валесса, которую прошлым вечером одолели пять раз подряд, уже бодро поднялась и отправилась на работу. В доме остался только ведьмак, трудившийся всю ночь — у него слегка онемела поясница, и он вздыхая лежал в постели.
— Нет паханой земли, есть только уставший старый бык... — пробормотал он, глядя в потолок.
После заключённого накануне соглашения о сотрудничестве и бурной ночи, Виктор пребывал в отличном настроении. Пользуясь безопасностью деревни и неожиданно появившимся свободным временем, он вызвал перед собой панель статуса, взглянул на две тысячи восемьсот единиц Силы Души и начал подготовку к улучшению навыков.
Как гласит пословица: лучше сломать один палец, чем поранить десять. Широта, а не глубина; разнообразие — враг эффективности. Сейчас у него было недостаточно Силы Души, чтобы прокачивать сразу несколько навыков, поэтому он решил сосредоточиться на одном.
Первым делом Виктор подумал о Знаке Квен — наиболее часто используемом ведьмаками защитном навыке. Этот Знак создаёт магический щит, мгновенно окутывая тело и защищая от атак. На первый взгляд — просто, но на деле невероятно полезен: опытные ведьмаки способны поддерживать его почти на протижении всей битвы, отбивая им целые шквалы ударов.
Особенно эффективен он был в ближнем бою и при путешествиях по дикой местности — там, где опасность может возникнуть из ниоткуда. Квен давал ведьмаку шанс выжить, даже если он не успевал среагировать.
Не колеблясь, Виктор начал вливать Силу Души в Знак Квен, находящийся пока на начальном уровне.
[Знак Квен (начальный уровень) повышен до ур. 1. Потрачено 100 ед. Силы Души.]
[Знак Квен ур. 1 повышен до ур. 2. Потрачено 200 ед. Силы Души.]
[Знак Квен ур. 2 повышен до ур. 3. Потрачено 500 ед. Силы Души.]
[Знак Квен ур.3 повышен до ур.4. Потрачено 1000 ед. Силы Души.]
Казалось бы, у него было много силы души, но она быстро иссякла за несколько минут.
К счастью, эти две тысячи восемьсот единиц силы души как раз позволили поднять Знак Квен с начального уровня до четвертого уровня, сразу же преодолев первую ступень и став первым навыком второй ступени.
[Знак Квен уровень: ур.4, дух +0.4, магическая сила +2.4. Особый навык: Взрывной щит. Уровень прочности щита: 4, уровень длительности щита: 3.]
[Текущий максимальный уровень: 6, для перехода на следующий уровень требуется: 2 000 Силы Души.]
Данные Знака Квен на панели несложные; этот Знак, похоже, больше сосредоточен на увеличении количества и силы магии.
Всего лишь четвёртый уровень уже дал ему 2.4 единицы магической силы, что можно назвать весьма впечатляющим.
И особое умение, предоставляемое текущим навыком, также чем-то похоже на то, что было в игре.
Взрывной щит, вероятно, означает, что после разрушения Щита Квен вокруг него произойдёт магический взрыв, который сможет отбросить или отшвырнуть окружающих врагов, или нарушить ритм их атак.
Внезапная атака может привести к смертельным ошибкам, что является довольно практичным приёмом.
Более того, на панели навыков также подробно указаны прочность и продолжительность Знака Квен.
Прочность четвёртого уровня, вероятно, эквивалентна защите тяжёлой кожаной брони военного образца.
Пока атака врага не превышает прочности этой тяжёлой кожаной брони, его нынешний Щит Квен сможет последовательно блокировать три такие атаки и длиться несколько минут, что очень мощно.
В общем, Знак Квен не разочаровал его. Жаль, что последующие улучшения требуют слишком много силы души. Следующий уровень потребует две тысячи единиц силы души, что ужасно много.
Повышение навыка Знака не вызвало бурной реакции в теле ведьмака, лишь заметное головокружение. Деформированные органы внутри него, казалось, получили некоторое усиление и стали более активными.
Это было не мгновенно, а медленное достижение эффекта усиления в течение нескольких последующих часов.
* * *
Виктор не стал задерживаться в деревне — вскоре он уже возвращался в Вызиму. Разгрузив пространственный карман от шкур, клыков и других материалов, оставшихся после охоты на виверн, он обнаружил, что у него всё ещё при себе двадцать яиц. Эти редкие трофеи требовали особого обращения и покупателя.
Первой, кто пришёл ему в голову, была рыжеволосая чародейка Трисс. Однако рыжая чародейка не проявила особого интереса к яйцам виверн. Сейчас она была целиком поглощена борьбой с чумой Каттрионы, надеясь спасти как можно больше жизней на Севере. И всё же, несмотря на занятость, выслушав Виктора, она с пониманием отнеслась к его обеспокоенности.
— Редкость определяет цену, — сказала она. — Если ты попытаешься продать все яйца сразу, торговцы начнут сбивать цену. Лучше продавать их понемногу — по одному, максимум два за раз. Через несколько месяцев, а может, и лет, ты найдёшь коллекционеров или алхимиков, готовых заплатить за такую редкость достойную цену.
Виктор поморщился. Он не хотел ждать. Через несколько лет он, возможно, уже поднимется до такого уровня силы, что деньги или мелкая выгода перестанут иметь для него хоть какую-то ценность.
Увидев его нетерпение, заботливая Трисс всё же нашла решение.
— Попробуй обратиться к Маргарите — она директриса Аретузы и сейчас тоже находится в Вызиме. Её всегда интересовали жизненные формы, особенно редкие. Яйца виверн могли бы её действительно заинтересовать.
Совет был дельным. Маргарита не только была выдающимся исследователем и специалистом в области магии жизни, но и обладала огромными финансовыми возможностями. Вылечив всего нескольких знатных и влиятельных клиентов, она могла за один раз получить столько, сколько обычный человек не зарабатывает за всю жизнь. О деньгах с ней беспокоиться не стоило.
Поблагодарив Трисс, ведьмак покинул её дом и направился в один из элитных отелей, расположенных в зажиточном районе Вызимы. Именно здесь сейчас жили Маргарита и Йеннифэр, временно потерявшая память. Они пытались восстановить фрагменты прошлого, и отель служил им тихим убежищем.
Когда Виктор пришёл, чародейки как раз закончили ужинать и теперь лениво развалились на диване. Одетые в лёгкие домашние платья, источая очарование зрелых женщин.