Глава 63
Виктор был довольно сообразительным. В тот же миг, как он увидел три гномьи баллисты, он сразу же вспомнил о своём заказе на виверн.
С вивернами на земле он действительно не испытывал страха, осмеливаясь сражаться в ближнем бою; это были всего лишь большие ящерицы. Но даже изучив пять Знаков, ведьмаку всё равно не хватало дальнобойного оружия. Он ведь не мог рассчитывать на то, что обычный арбалет прошьёт драконью чешую этих больших ящериц, да и точность у него не такая высокая.
Если эти виверны будут умнее и атакуют его только с воздуха, это могло бы стать проблемой.
Виктор достал свой заветный крепкий алкоголь и несколько тарелок горячих блюд, заранее припасённых в пространственном кармане. Он аккуратно расставил угощения перед собой и гномом Блэком, обнял старого гнома за плечо и, негромко переговариваясь с ним о жизни, начал налаживать доверительные отношения.
Вино оказалось настоящим гномьим алкоголем — густым, крепким, с глубоким насыщенным вкусом. А еда — фирменные блюда известного вызимского ресторана — выглядела как нечто почти мифическое для дровосеков, привыкших к простой пище под открытым небом. От такого лакомства было просто невозможно отказаться.
Когда трапеза закончилась, а вино уже согревало живот, Блэк стал заметно разговорчивее. Он поглаживал свою седую бороду и, со смехом и прищуром, принялся рассказывать истории.
К слову, в Темерии он считался настоящим старожилом среди гномов — за плечами у него было более полувека жизни в этой стране. Он был свидетелем восшествия Фольтеста на трон. И Старая Вызима, и Новая Вызима не могли обойтись без его усердного труда и мастерства его команды гномов-ремесленников.
Во времена войны эти же мастера переобувались в доспехи и брали в руки оружие, становясь гениальными инженерами осадных дел. Они строили катапульты, баллисты, тараны и другие смертоносные орудия для армии Темерии — и сражались плечом к плечу с солдатами.
Именно благодаря таким осадным машинам, созданным руками гномов, Северные Королевства получили заметное преимущество в войне с Нильфгаардом.
Эти три гномьи баллисты были личным творением Блэка, и, по слухам, они участвовали в нескольких битвах.
Он был экспертом в области инженерных машин, а также специалистом по строительству домов.
Для гнома, чей жизненный путь нередко превышает четыреста лет, было бы странно не освоить какое-нибудь ремесло. Если он не ленив по натуре, то со временем неизбежно становится мастером — профессионалом в выбранной отрасли.
Слушая хвастовство этого пожилого гнома, ведьмак всячески поддакивал, отчего гном покраснел и воодушевился.
Возможно, всему виной был его богатый жизненный опыт — особенно тот, что он перенял в застольях прошлой жизни. Когда еда была съедена, а вино приятно разлилось теплом по телу, Виктор перестал ходить вокруг да около и прямо перешёл к делу.
Он весело похлопал Блэка по плечу, улыбнулся и сказал:
— Блэк, ты не просто мастер своего дела — ты ещё и хороший друг. А по правде говоря, мне предстоит охота на стаю виверн, и мне катастрофически не хватает дальнобойного оружия. Я заметил, у тебя в лагере стоят три отличные баллисты. Может, ты назовёшь свою цену и продашь их мне?
Услышав предложение ведьмака, пожилой гном лишь хмыкнул — он, похоже, уже догадывался о скрытых намерениях Виктора. Однако, вздохнув с явным сожалением, Блэк покачал головой и, почесав бороду, ответил с лёгкой неловкостью:
— Виктор, ты мне друг, и если бы всё зависело только от меня, я бы, не задумываясь, помог. Но, увы… Эти штуки — под надзором. Они официально зарегистрированы в ратуше, и раз в несколько месяцев сюда наведываются чиновники для проверки. Если я продам их тебе — окажусь в тюрьме, и не на день-два, а на пару месяцев, не меньше.
Он вздохнул и, чуть понизив голос, продолжил:
— Но если тебе действительно нужно дальнобойное оружие… У меня есть запасные арбалеты. Да, они тоже в списках, но не все — а те, что есть, я могу заменить. Так что можно будет что-то придумать. А вот с баллистами, боюсь, ничего не выйдет. К тому же, каждая весит больше двух лошадей — даже если бы я решился, ты в одиночку с ними не управишься.
— Эх! Вот так, значит? — Виктор с сожалением вздохнул. Арбалетов у него и так было много. После ограбления банды Саламандр у него было их предостаточно.
Но гномьи баллисты — это редкий артефакт. Обычные люди даже не видят их. Все они хранятся в арсеналах и являются тяжёлым военным снаряжением, находящимся под строгим контролем.
Как раз когда он, раздражённый, обдумывал, как бы заполучить эти три ценные штуки, он вдруг заметил, что в палатках лагеря лежат карты Гвинта.
Очевидно, когда эти дровосеки отдыхали, Гвинт был их способом досуга и времяпрепровождения.
Увидев их, он сразу вспомнил слова Золтана о том, что Гвинт очень популярен среди гномов, многие гномы любят эту игру и даже проигрывают всё до последнего, но не раскаиваются.
Глядя на пожилого гнома перед собой, Виктор достал свои карты Гвинта и две бутылки гномьего крепкого алкоголя, осторожно сказав:
— Ещё рано, Блэк. Может, сыграем партию в Гвинт?
* * *
Приближался вечер.
Пока небо ещё не совсем потемнело, Виктор вернулся в деревню в дом, где он жил с Шани.
Студентка-медик в эти дни усердно занималась исследованиями. Благодаря особому чистотелу она, похоже, сделала много новых открытий и была очень взволнована.
Однако разработка нового лекарства — это не то, что можно завершить за короткий срок. Даже если Шани очень старалась, прогресс нового лекарства был всё ещё довольно медленным.
Когда Виктор открыл дверь, он увидел Шани, уставшую, склонившуюся над столом, с полузакрытыми глазами и ровным дыханием, казалось, она уснула.
Увидев ее, ведьмак инстинктивно ступал тише, подошёл к девушке, не стал нарушать её сон, а осторожно поднял её и бережно уложил на кровать.
Глядя, как её короткие рыжие волосы слегка колышутся, открывая милое, живое личико, ведьмак невольно задержал взгляд на высоком маленьком носике и нежно-розовых губах. Внутри него шевельнулось желание — он уже собирался наклониться и попробовать это соблазнительное лакомство.
Но вдруг его ухо дёрнулось. Где-то снаружи послышался едва уловимый шорох — будто несколько мелких существ крались, стараясь не быть замеченными. Мыши? Нет… что-то было не так.
Виктор мгновенно насторожился. Внутри него вспыхнул инстинкт опасности, и он без колебаний перешёл в боевое состояние. Скольжение — и он вошёл в полумедитацию. Его прозрачная душа выскользнула из тела, прошла сквозь стену и оказалась снаружи дома.
Под наблюдением духовного аватара около дюжины фигур, облачённых в тёмные ночные костюмы и вооружённых арбалетами, короткими мечами и кинжалами, скрытно окружали его комнату. Под покровом ночи они двигались слаженно и бесшумно — это были явно не обычные головорезы, а профессиональные убийцы.
Атмосфера вокруг была пропитана холодной, зловещей решимостью. Сомнений не оставалось: враги не собирались вести переговоры — они пришли, чтобы убить.
Но Виктора куда больше насторожили две фигуры в длинных плащах, стоявшие чуть в отдалении. В руках у них были посохи, а их силуэты скрывали магические одежды. Судя по внешнему виду и ауре, это были два чародея, пусть и не самого высокого ранга — но всё же маги, а значит, угроза становилась куда серьёзнее.
Заклинатели плюс отряд убийц... Всё стало ясно.
«Саламандры! Эти ублюдки! Я ещё не успел прийти за ними — а они уже пришли ко мне. Что ж… ищут смерти — получат её», — мрачно подумал Виктор.