Глава 62
Видя, как его окружают тяжелобронированные гномы и человеческие дровосеки, Виктор мог их понять. В такой опасной, кишащей чудовищами болотистой местности внезапное появление полностью вооружённого человека обычно не сулит ничего хорошего.
Быть настороже — это нормально. Он не рассердился, а, скрестив руки на груди, не доставая оружия, спокойно сказал:
— Не напрягайтесь, господа, я ведьмак. Хочу кое-что обсудить с вами. Пусть выйдет ваш старший, чтобы поговорить со мной.
Во главе стоял бородатый гном с длинной бородой до груди. Хотя его тело было мускулистым, на лице виднелись морщины, показывая, что он немолод и имеет богатый опыт. Он жестом остановил остальных дровосеков, чтобы те не продолжали окружать Виктора.
Затем поднял свой боевой топор, сделал несколько шагов к Виктору и, разглядев в его глазах характерные вертикальные зрачки ведьмака, кивнул.
— Действительно ведьмак. Я видел таких, как ты, раньше. Ладно, ведьмак, я старшина этой группы дровосеков. Все зовут меня Железный Топор Блэк. Что тебе от нас нужно?
Тот факт, что гном-дровосек смог стать старшиной группы людей-дровосеков, явно указывал на то, что этот гном был довольно способным.
Вне дома своё «лицо» создаёшь сам. Высокий статус, возможно, не очень полезен для чудовищ и тех отшельников, которые оторваны от общества, но для простых людей он очень ценен.
Виктор прекрасно это понимал.
— Приветствую вас, господин Блэк. Моё имя Виктор Герман. Я ведьмак и в настоящее время состою на службе у королевской семьи Темерии. По поручению Его Величества Фольтеста я занят снятием проклятия с принцессы Адды. Область, где вы сейчас работаете, находится под покровительством великого друида — вы, вероятно, уже имели честь видеть его. Это могущественный чародей, и его помощь необходима для успеха моего дела. По этой причине прошу вас перенести рубку леса в другое место. Это условие самого друида. Надеюсь на ваше понимание.
На этом моменте выражение лица Виктора стало серьёзным, и его мощная аура, подкреплённая статусом королевского ведьмака, выглядела весьма внушительно.
Настоящие дровосеки отличаются от разбойников и бандитов, обитающих в дикой местности. Большинство из них — это простые люди с семьями, жёнами, детьми и стариками, живущие недалеко от Вызимы, то есть уважаемые граждане.
Услышав из уст Виктора слова вроде «король», «принцесса», «королевский», они хоть и не совсем поняли, но были потрясены.
В феодальном обществе дела короля были первостепенными, и простые люди не смели навлекать на себя подобные проблемы. А то, что принцесса Адда страдала от проклятия, было общеизвестным фактом. В Темерии не было никого, кто не знал бы, насколько сильно король Фольтест любит свою дочь.
Не было никаких сомнений, что если кто-то осмелится помешать королю спасти свою принцессу, то на следующий день группа солдат отправит их на виселицу и повесит заживо.
Некоторые дровосеки были так напуганы, что потеряли рассудок, оглядываясь по сторонам, другие дрожали от страха, делая вид, что сохраняют спокойствие. Они были всего лишь рабочими. Если бы они столкнулись с дикими зверями или разбойниками, они бы осмелились взять в руки оружие и сопротивляться ради своих семей и заработка. Но если это был приказ короля, они, очевидно, не смели бы ослушаться.
Однако старшину Блэка было не так-то просто обмануть. В этом мире было много мошенников, и не хватало тех, кто обманывал, прикрываясь именем короля. К тому же, гном не испытывал такого уважения и страха перед так называемыми человеческими королями и принцессами. Эти гномы, пришедшие с гор, прожили в человеческом обществе много лет, и больше всего они ценили деньги.
Железный Топор Блэк с сомнением посмотрел на ведьмака перед собой и хрипло сказал:
— Ха! Насколько я знаю, ведьмаки всегда держатся нейтралитета и не вмешиваются в политику. Так с чего бы мне верить вам? У меня есть официальное разрешение на вырубку, выданное мэром. По нему я имею право работать в любой части этого леса. Мы с мужиками и так с трудом обустроили этот участок. Мы не можем просто так уйти, потому что какой-то друид вдруг передумал или потому что вы утверждаете, будто выполняете королевское задание. Мы тоже должны как-то жить.
Виктор оказался в затруднительном положении. Дровосеки, по сути, не совершали большой ошибки. Рубить лес ради выживания — это то, что делают все расы. Он не мог же по-настоящему убить всех дровосеков из-за такой мелочи. У них тоже были дети, и если бы он так поступил, это ничем не отличалось бы от действий так называемых демонов и злых богов.
Однако это задание нужно было выполнить. Виктор решил использовать денежный натиск и влияние своего имени, давая им шанс. Если это не сработает, то останется только решить проблему силой, прогнав их.
Он достал из инвентаря мешочек с деньгами — сто оренов, чего хватило бы на полмесяца этой группе дровосеков.
Под удивлённым взглядом гнома Виктор бросил ему мешочек.
— Друг, не ставь меня в неудобное положение. Эти деньги — компенсация за ваши труды, а не подачка. К слову, я хорошо знаком с Золтаном и Ярпеном — мы недавно вместе с их отрядом охотников на драконов завалили пару здоровенных виверн. Неплохо на этом заработали. Пойди навстречу — перенесите вырубку в другое место. Когда вернёмся в город, я угощу тебя и твоих людей как следует. А ещё… Король Фольтест недавно подарил мне остров — Отмель, может, слышал? Скоро начнётся строительство замка. И мне понадобятся надёжные плотники, каменщики, кузнецы… Думаю, ты поймёшь, к кому я первым обращусь за таким делом.
В этом мире не так много убийств и насилия, как говорят, главное — это человеческие отношения. Эта тактика «кнута и пряника», сочетающая в себе выгоду и угрозу, заставила гнома заколебаться.
Через несколько секунд он вздохнул.
— Так это ты — тот самый ведьмак? Ярпен с его парнями, когда проходили через Вызиму, упоминали тебя. Угощали нас, рассказывали — мол, ты виверне голову одним махом с плеч снёс! Если ты друг Золтана и Ярпена, то и мой тоже. Что ж, ведьмак, слово держу. Завтра с ребятами убираемся отсюда. Найдём другой участок, не вопрос. Железный Топор Блэк — гном держащий слово.
Количество гномов в человеческом обществе невелико. За исключением тех малоизвестных гномов-простолюдинов, большинство выдающихся гномов знали друг друга и имели хорошие отношения.
Когда Виктор упомянул Золтана и Ярпена, его собеседник пошёл на компромисс, что было вполне разумно.
Такой результат устроил ведьмака. Потерял всего сто оренов, а то, что он получит от Великого Друида, намного превосходит эту сумму.
К тому же, гномы — отличные ремесленники, и когда на острове начнутся масштабные строительные работы, завязать знакомства с гномами будет очень полезно.
После того как проблема была решена, Блэк радушно пригласил его в лагерь дровосеков и предложил ему своего гномьего крепкого алкоголя.
Однако в лагере дровосеков Виктор увидел нечто весьма удивительное. Целых три передвижных баллисты и дюжина арбалетов стояли в центре лагеря.
Вероятно, именно поэтому дровосеки осмеливались зайти так глубоко в болота, не боясь чудовищ.